IV PRÉFACE

vaincus, par la satisfaction aussi d'obliger des amis personnels et politiques.

Pourra-t-on, après la publication de ce volume, prétendre, comme Courajod, que la première Commission géra tranquillement le Muséum. Il semble bien que cette gestion fut loin d'être tranquille ou aisée. Il faut même reconnaître qu'il fallut à ses membres et aux trois ministres qui se succédèrent au département de l'Intérieur une singulière énergie pour triompher de toutes les résistances, accomplir les nombreux travaux préparatoires nécessaires pour rendre le Muséum accessible au public à la date indiquée d'avance et réaliser ainsi le projet plusieurs fois tenté sous la monarchie, mais jamais de façon satisfaisante et durable. Quelles que soient les imperfections de ce premier groupement de tableaux et d'objets d'art provenant de l'ancien Cabinet royal ou des saisies révolutionnaires, il n'est pas douteux que les plus grosses difficultés étaient définitivement surmontées le jour où, pour la première fois, s'ouvrirent les portes du Muséum contenant, non pas « de rares objets », mais 537 tableaux et 124 sculptures, objets d'art, etc., anciens et modernes, où ces objets étaient gardés, où un catalogue était vendu et mis à la disposition des visi-