LA CRISE DE SURPRODUCTION DEPUIS

L'ENQUÊTE DE LA COMMISSION INTERNATIONALE D’AGRICULTURE POUR LA CONFÉRENCE ÉCONOMIQUE DE GENÈVE EN 1927

Dans le même temps qu’à Rome en 1927 les agriculteurs envisageaient encore l’augmentation de la production, ils n’en commençaient pas moins à constater le début d’une nouvelle crise qui était directement en rapport avec cet accroissement tant souhaité. Les prix des denrées agricoles allaient être peu à peu ramenés à un niveau inférieur au cours d'avant la guerre, tandis que les frais de production s’élevaient sensiblement au-dessus de ce cours. « Triste héritage d’un conflit mondial, disait M. le Marquis de Vogüé à Lausanne en 1932, mais aussi résultat inévitable de la politique économique suivie par tous les Etats aussitôt après la guerre, politique inspirée surtout par les intérêts des consommateurs de produits agricoles, politique de ravitaillement, peut-on dire, plutôt que de production, marchant de pair avec l’hypertrophie monétaire et l'inflation industrielle ».

Par l'intermédiaire d’une Sous-Commission agricole, à laquelle participaient MM. Jules Gautier et Hermes, depuis Vice-Présidents de la Commis-

sion Internationale d'Agriculture, le Comité préparatoire de la Conférence Economique Internationale de Genève de 1927 avait demandé à la Commission Internationale d'Agriculture l’avis des agriculteurs en ce qui concernait les questions à soumettre à la Conférence.

La Commission Internationale d'Agriculture réunie à Paris le 21 mars 1927 élabora pour la Conférence de Genève une déclaration proclamant que les prix de vente des produits agricoles, ne s'étant pas adaptés comme les autres prix à la dépréciation de l'argent, n'étaient généralement plus suffisants pour couvrir le coût de production. Il importait de charger des organismes spéciaux d'indiquer, à l’aide des comptabilités agricoles, si l’agriculture réalisait un gain ou si elle travaillait à perte. Le rapport, présenté au Comité agricole de la Conférence par le Secrétariat de la Commission Internationale d'Agriculture, sur la situation de l’agriculture dans la plupart des pays, montra d’un manière rigoureuse par la méthode des nombresindices que cette situation était devenue bien plus difficile qu'avant la guerre.

La Commission Internationale d'Agriculture préconisa ensuite toutes les mesures qui pouvaient avoir pour effet de réduire le coût de production, telles que le développement des services de renseignements et de la statistique agricoles, de l’enseignement du crédit et de la coopération agricoles. Elle demanda de favoriser la lutte contre les épizooties, le respect de la propriété privée et de reconnaître enfin à l’agriculture le droit d’être représentée sur un pied d'égalité avec l’industrie et le commerce dans toutes les institutions de la Société des Nations qui auraient à s’occuper de questions économiques.

Au Congrès de Rome, le 26 mai 1927, M. Borel rendit compte à la Conférence Internationale des Associations agricoles (1 Section du Congrès) de l’enquête faite par lui en vue de la Conférence de Genève.

Il résultait, dit-il, des chiffres recueillis que si l’on compare l’année 1925-1926 à l’année 1913-1914, le prix des produits agricoles vendus était passé à l'indice 128,1, celui des dépenses d'exploitation à l’indice 142,7 et celui des dépenses de consommation domestique à l'indice 177,9. Pour l’Europe, le pouvoir d’achat des produits agricoles vendus était passé, en ce qui concerne les dépenses d'exploitation, à 91,6 et en ce qui concerne la consommation domestique à 68,4.

M. Borel concluait que la crise actuelle était essentiellement une crise des prix : les prix des produits agricoles, dans un grand nombre de pays, étaient insuffisants pour couvrir le coût de production et faire face au renchérissement considérable des articles de consommation domestique.