LE BÉTAIL ET LES LIVRES GÉNÉALOGIQUES

Les questions concernant la zootechnie ont été abordées au Congrès de La Haye, en 1891, dans la Section des Industries agricoles, où les règles générales de l’hérédité firent l’objet d’une discussion approfondie.

Aujourd’hui, la zootechnie est en grande partie fondée sur la génétique,

c'est-à-dire sur la science de l’hérédité dont un chapitre important, désigné sous le nom de mendélisme, comprend l’étude des lois héréditaires formulées dès 1865 par le moine tchèque Mendel.

Dès 1913, le Congrès de Gand indiquait que l'appréciation des reproducteurs devait être basée non seulement sur la conformation et les signes extérieurs, mais aussi sur les données de la biologie et le contrôle expérimental des aptitudes généralement recherchées notamment sur la production laitière.

Le Congrès de Prague en 1931 a apporté une contribution importante au mendélisme par 18 rapports spéciaux, groupés dans un rapport principal de M. le Professeur Constantinesco.

Au Congrès de Varsovie, en 1925, un Comité a été nommé pour la création d’Institutions de recherches zootechniques complétées par la création d’Instituts internationaux de recherches zootechniques.

La question des livres généalogiques est la plus importante de celles concernant la zootechnie qui ait été abordée par le Congrès. Dès 1895, le Congrès de Bruxelles demandait la création de Herdbooks locaux par les soins des syndicats d'élevage. Le Congrès de Lausanne en 1898 reprit la question et demanda l’organisation, dans tous les pays où il existe une race pure, de marchés annuels de taureaux. A Paris, en 1900, M. Marcel Vacher montra que la création des syndicats d’élevage s’imposait pour le développement progressif et judicieux du bétail de race pure et que leurs premiers devoirs étaient la création et la surveillance rigoureuse des livres généalogiques, sans lesquels aucune sélection méthodique ne peut être poursuivie.

Au Congrès de Paris en 1923, M. Alfred Massé, Président de la Section d'Economie du bétail, fit adopter une série de résolutions qui, étudiées par un sous-comité constitué au Congrès de Prague en 1931 et mises au point à Budapest en 1934, constituent comme le règlement international des livres généalogiques. L’appréciation des reproducteurs, en vue de leur inscription à un livre généalogique, doit être basée soit sur le pointage, soit sur un examen non sanctionné par une note. Les livres doivent être fermés. Toutefois, cette fermeture ne devra avoir lieu qu’après un délai suffisant pour que le nombre d’animaux inscrits permette d’assurer le renouvellement normal des effectifs. Les jeunes animaux inscrits doivent être soumis à une épreuve de confirmation.

Ces principes devaient être soumis à une Conférence diplomatique à convoquer à Rome par les soins de l’Institut International d'Agriculture, mais cette Conférence, qui devait avoir lieu en octobre 1935, a été renvoyée à une date ultérieure.

C’est pour la race chevaline de course que les livres généalogiques ont fait leur apparition dès 1751 en Angleterre. En 1822 a été ouvert le Hérdbook de race bovine Shorthorn et Durham. En 1826 a été ouvert en France le premier de ces livres, le studbook du pur sang anglais.

Etudiant en 1923 les caractères de la race chevaline, le Congrès de Paris décida, sur la proposition du Marquis de Barbentane, que la production simultanée de plusieurs types de chevaux très dissemblables dans une même région est à éviter et qu’il y avait tout intérêt à maintenir intacte, en l'améliorant par des sélections, la production séculaire de certaines contrées. L'introduction sur tous les points du territoire d’un type déterminé ne saurait ménager que des mécomptes, tous les milieux ne pouvant convenir

à une même race.

Les Congrès, et notamment celui de Madrid en 1911, ont étudié les moyens les plus appropriés pour développer la production du cheval apte aux usages agricoles.

Le Congrès de Budapest en 1934 constata que la brusque diminution des saïllies et des naissances permettait de prévoir, au cours des années à venir, une tendance à l’augmentation du prix des chevaux. Il estima néanmoins qu’il y avait lieu de préconiser une réduction prudente du nombre des étalons et des poulinières, surtout dans l'élevage des chevaux de petite taille.