LES ASSOCIATIONS LIBRES ET LEUR ROLE DANS L'ÉTAT

L'organisation agricole n’est qu’une des formes de l’exercice de la liberté d'association qui constitue dans tous les pays un contre-poids nécessaire à la puissance de l’Etat. L’abolition des corporations réalisée en France par la Constituante a préparé les voies au régime de la Convention, et Montesquieu considérait déjà ce qu'il appelait les corps intermédiaires comme la meilleure garantie des citoyens contre les excès de l’absolutisme.

La dissémination des agriculteurs a retardé longtemps leur organisation professionnelle, qui s’est surtout développée dans le dernier quart du xrx* siècle,

Dans plusieurs pays comme en France, en Belgique, en Italie, l’organisation des syndicats agricoles ou des « consorzi agrari » a souvent conduit, surtout à ses débuts, à la confusion dans une même entité juridique de l’association, groupement d'individus à but purement moral, et de la Société, groupement à but matériel, et on a pu faire remarquer que le syndicat est « né de l’engrais », c’est-à-dire que l’un des mouvements professionnels les plus importants de la fin du x1x° siècle a groupé les agriculteurs par le besoin d’acheter en commun les produits fertilisants plutôt que par la recherche spontanée d’un centre de défense de leurs intérêts généraux. Mais les fondateurs des syndicats ont eu soin de faire la distinction, et, dès le Congrès de Paris en 1900, M. le Comte de Rocquigny faisait remarquer que le syndicat est la cellule même autour de laquelle doivent se grouper les coopératives et les mutualités, y compris les caisses de crédit, bien que cette obligation ait été quelquefois perdue de vue.

SULS CHAPITRE SIXIÈME

L'importance d'une organisation qui groupe dans chaque pays l'ensemble des forces agricoles est particulièrement mise en lumière par l'action du Boerenbund de Louvain, dont le secrétaire, M. Theunis, a exposé le rôle au Congrès de Bruxelles en 1895. Au Congrès de Varsovie en 1925, une note présentée au nom de son Président, M. le Ministre Helleputte, a montré que son activité s’étendait à l’organisation complète de la classe agricole, au progrès culturel, social et religieux de ses membres en même temps qu’à la défense de ses intérêts matériels.

Le Congrès de Paris en 1900, a donné l’occasion à M. de Rocquigny d'exposer l’action de l'Union Centrale des Syndicats des Agriculteurs de France et des Unions régionales affiliées à cette grande organisation.

Au Congrès de Paris en 1923, M. Vimeux a fait un exposé complet de l’organisation des associations agricoles dans 23 pays.

Les Annales de la Commission Internationale d'Agriculture de mai 1935 ont publié un certain nombre de notices concernant les organisations centrales de divers pays ; presque toutes ces associations sont aujourd’hui affiliées à la Commission Internationale d'Agriculture.

Le Congrès de Varsovie en 1925 recommanda l’organisation dans chaque pays d’une association centrale de toutes les sociétés d’agriculture, dans le but de réunir les fonds nécessaires pour la propagande, les enquêtes, les recherches et la statistique, la représentation et la défense des intérêts agricoles par les moyens les mieux adaptés aux conditions locales. M. Evilpidis (Grèce) avait demandé la formation d’un deuxième Parlement professionnel qui étudierait les projets de loi avant qu'ils ne fussent soumis au Parlement. MM. Mecir et Fiedler, représentants du Bureau International Agraire de Prague, préconisèrent le groupement des agriculteurs en organisations politiques.

Pour mieux associer l’action corporative à celle de l'Etat, le Congrès de Gand, en 1913, avait demandé la constitution dans chaque pays d’une Commission Interministérielle Economique permanente, où tous les ministères seraient représentés, pour discuter en commun toutes les questions économiques en relation étroite avec les nécessités de l’agriculture et les intérêts des diverses branches de l’activité nationale.