LE CONGRÈS DE GAND EN

Ouvert le 8 juin 1913 à Bruxelles, au Palais des Académies, par M. Méline, en présence de M. Helleputte, ministre des Travaux publics et de PAgriculture, c’est à Gand, du 9 au 13 juin 1913, que le 10° Congrès, le dernier avant la guerre, tint ses séances de travail. M. le Baron van der Bruggen, ancien ministre de l’agriculture, présidait la Commission d'organisation dont le commissaire général était le Baron van Loo et le secrétaire général M. de Vuyst. 772 adhésions furent recueillies dont 237 de l'Etranger. Le Congrès ne comprit que cinq sections ; la première et la quatrième eurent pour présidents MM. le Baron d’Otreppe de Bouvette, et Gillain ; les autres furent présidées par roulement.

L'une des principales questions abordées à Gand fut celle de l'abandon des campagnes. Après un débat où l’on entendit M. Lonay exposer la thèse socialiste, le Congrès suivit M. le D' Laur, rapporteur général, pour affirmer que la régénération constante de la population industrielle des villes par immigration des forces neuves surabondantes de la campagne est indispensable pour assurer aux peuples leur prospérité dans les domaines les plus divers.

Suivant l'usage la Commission Internationale d'Agriculture tint en Belgique deux séances : le 8 juin au Palais des Académies à Bruxelles, et le 11 juin au Palais des Fêtes de l'Exposition de Gand. Elle se fit renvoyer par le Congrès pour examen, la proposition américaine de tenir le 11° Congrès en 1915 à San Francisco, à l’occasion de l'Exposition Universelle coïncidant avec les fêtes d'ouverture du canal de Panama. Elle prit acte d’une proposition russe tendant à la réunion du 12° Congrès à Moscou en 1917. Les événements devaient contrecarrer ces deux projets.

A la réunion tenue à Paris le 23 février 1914, la décision fut prise par la Commission Internationale d'Agriculture de provoquer l’envoi d’une délégation européenne au Congrès de San Francisco, à organiser par les Américains. Mais, suivant la forte expression de M. Méline à la séance de la Commission Internationale d'Agriculture du 7 juin 1920, « un rideau noir s’abaissait subitement sur la terre en deuil ».

A la veille de la guerre, la Commission Internationale d’Agriculture groupait 102 agronomes appartenant à 19 nations dont 17 européennes. Elle avait pour président M. Jules Méline, pour vice-présidents MM. Cartuyvels van der Linden, le Marquis Cappelli et le Prince Karl Auersperg, pour secrétaire-questeur M. Henry Sagnier assisté comme secrétaire de M. Rieul Paisant.