CONCENTRATION DES EFFORTS

jugement vraiment exquis. A la première impulsion qui jeta les volontaires dans l'armée, et lors des premiers efforts tentés en vue de leur donner aide et assistance, les associations de secours formées dans les divei*s États étaient toutes plus ou moinii imbues de prédilections locales. Chaque petit village, chaque comté qui avait fourni soit une compagnie, soit un régiment, désirait naturellement envoyer ses contributions à quelque agent de conûance qui les remit diiectement aux soldats en faveur desquels elles avaient été amassées. La noble armée des hommes et des femmes qui, restés chez eux, travaillaient jour et nuit à l'intention des volontaires, sentaient leur zèle s'accroître, en pensant que des amis et des camarades profiteraient de leurs dons et de leurs sacrifices. G*est ainsi qu'à la trop grande apathie de l'État se joignait Fenthousiasme mal dirigé de l'action individuelle et locale pour se mettre à la traverse des efforts de l'Association centrale. Toutefois, les terribles exigences de la guerre, les changements continuels des régiments sur les nombreux champs de bataille et la refonte des cadres euxmêmes rendirent peu à peu bien difficile et finalement impossible aux institutions locales d'accomplir leur objet» La Commission dut alors placer devant les yeux du peuple, dont elle était Taumônière, un principe plus large et plus patriotique, qui^ pour manquer du surcroît de zèle que donne l'intérêt person^-

iiel et local, n'en est pas moins capable de produire les résultats les plus grandioses. Ce principe est celui de l'intérêt collectif, infiniment supérieur à l'avantage des sociétés indépendantes et isolées. En se mettant au-dessus de la vanité qu'il peut y avoir d'appartenir à tel ou tel État, et qui aurait pu devenir fatale, en sacrifiant, grâce aux représentations de la Commission, les préjugés locaux sur l'autel du bien public, le peuple des États-Unis a donné la preuve la plus convaincante de son patriotisme sincère et de son énergie capable de surmonter la crise. C'est surtout à la chaude et généreuse sympathie des femmes américaines qu'est due la sympathie unanime qui soutint et fit triompher les efforts de la Commission. En relation directe avec les quinze succursales de l'institution -mère, il n'existait, en 1864, pas moins de trente-deux mille sociétés d'assistance pour les soldats*, qui étaient dirigées et contrôlées par des femmes liguées dans l'intérêt de la grande œuvre nationale.

Pour donner une image saisissante de la généreuse ardeur avec laquelle la population, sans distinction de rangs ni de classes, se mit en devoir d'encourager la noble entreprise, nous insérons ici la description que V American Quarterly Review du mois de janvier

* Voir VOEuvre d'un grand peuple, p. 2i .