VENTE DE CHICAGO

1864 a faite de la' grande vente de Chicago, dans un intéressant article sur la Commission sanitaire. Cette vente fut la première d'une série de grandes fêtes entreprises dans l'intention de procurer des fonds h la Commission ^

« L'Association de Chicago a récemment organisé une vente colossale à laquelle la population du Nord- Ouest était invitée à se rendre en masse en apportant des présents de toute espèce. Le 26 octobre 1865, jour de l'ouverture de la vente, on vit dans les rues de Chicago une procession composée, sur une longueur de 5 kilomètres, de charrettes de marchandises et de provisions et d'une multitude de gens. Les magasins étaient fermés, la ville était en fête. Pendant les deux semaines que dura cette manifestation patriotique, chaque jour c'étaient de nouveaux convois d'approvisionnements et de nouveaux renforls d'acheteurs. D'un rayon de plusieurs centaines de kilomètres, les gens de la campagne expédiaient par le chemin de fer les divers produits de leurs champs, de leurs moulins, de leurs enclos. Ceux qui n'avaient rien autre chose donnaient les volailles de leurs basses-cours. Bœufs, taureaux, génisses étaient en-

^ Le montant des sommes réalisées à Chicago a été de beaucoup surpassé dans les grandes cités de New- York, de Philadelphie et de Saint-Louis. — Plus loin, nous dirons quelles sommes immenses ont été réalisées par ces démonstrations populaires.

voyés de l'étable; des fermiers offraient les titres de propriété de quelques arpents de terre; de pauvres cultivateurs apportaient des boisseaux de grain ou de pommes de terre, ou bien encore des cordes d^oignons. Même des charretées de foin, expédiées de 10 ou 20 kilomètres de distance, étaient vendues sur le marché. Sur toutes les routes qui convergent vers la ville on rencontrait des chars plus ou moins vacillants et disloqués, avec un plein chargement d'objets divers : choux, chaussures, canards, barils de navets, pots de beurre, sacs de haricots. Le bon fermier conduisait fièrement l'attelage; sa femme prenait soin du bébé ; deux ou trois enfants juchés sur les barriques ou sur les boîtes, se disputaient un petit coin pour s'asseoir et s'étendre. Des milliers de tableaux semblables témoignaient du zèle dévoué de ces nobles paysans du Nord-Ouest, dont les wagons entraient en longues caravanes dans la ville de Chicago, et s'arrêtaient pour décharger leur contenu devant les portes du bazar ouvert au profit de la Commission sanitaire.

a Les ouvriers et les artisans des villes ne le cédaient pas en patriotisme aux paysans; les fabricants envoyaient leur meilleur piano, leur meilleure charrue, leurs batteuses, leurs machines à coudre. Tous les instruments agricoles, tous les produits remarquables de l'art mécanique figuraient à la vente. Des montres, des harnais, des galons, des habits et des

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cotonnades, des ouvrages en bois, en cire, en argile et même en beurre, en fromage et en lard, rien no manquait.

« Tous les préparatifs de la fête avaient été conflés à des. femmes. C'est à elles qu'on avait donné la direction et le service du restaurant attenant aux bâtiments de l'Exposition. Là, pour cinquante soiis par jour, quinze cents personnes furent nourries pendant une quinzaine. L'approvisionnement, la cuisine, le service, tout était l'œuvre des dames de Chicago, et les arrangements étaient si bien pris, si convenables, si pratiques, que chaque jour on avait la provision déterminée, toujours assez et jamais trop. La ville avait été divisée par quartiers pour l'entretien du restaurant. Lundi, le nM6 de la rue A devait fournir tant de dindons ; mardi, le n° 37 de la rue B apportait douze taries aux pommes; mercredi, le n** 49 de la rue C était taxé à quarante livres de roast-beef; jeudi, le n° 25 de la rue D donnait tant de poivre; vendredi, le n° 55 de la rue E fournissait tant de sel. Bref, tout était prévu de façon à gêner le moins possible et à distribuer également entre les bons habitants de Chicago l'agréable devoir de nourrir les visiteurs.

« D'ailleurs tout le bénéfice revenait à la Com^ mission sanitaire. Cent charmantes jeunes filles, en costumes simples et gracieux, faisaient le service des ïables, et certes les convives n'étaient pas moins bien traités que dans les hôtels de première classe, quoi-

qu'ils eussent à dépenser beaucoup moins. Plus de huit cent mille francs furent réalisés par la vente que la Commission succursale de Chicago avait organisée. y>

Cette peinture, qui n'est.point exagérée, donne une description exacte de cette exposition d'art et d'industrie, improvisée par le génie national. De semblables démonstrations étaient bien faites' pour allumer un zèle aussi actif dans tout le pays et pour encourager les efforts de ceux auxquels était confiée la direction de la Commission sanitaii'e.