L*HYGIÈNE DES ARMÉES

Observations ^préliminaires. — Statistique hy^énique militaire en Amérique et dans l'ancien monde. — Négligence des gouvernements à l'égard des soldats. — Conditions sanitaires et mortalité des soldats en temps de paix. — Conditions sanitaires et mortalité des soldats en temps de guerre. 7- Organisation militaire aux États-Unis avant la guerre civile.

Afin d'arriver à une juste appréciation des grandes choses accomplies par la Commission sanitaire des États-Unis, il est important de présenter un aperçu rapide du but qu'elle avait à poursuivre et des difficultés qu'elle avait à surmonter.

Le merveilleux succès de cette entreprise ne doit pas être attribué à un heureux concours de circon-

stances favorables; il est bien plutôt le résultat d'une longue suite d'efforts presque surhumains faits par d'éminents philanthropes. Le sentier que les membres de la Commission avaient à parcourir n'était point parsemé de roses : c'était le sentier pénible et difficile du devoir, de l'oubli de soi-même et du dévouement. En faveur de la plus noble des causes qui puisse enthousiasmer les amis de l'humanité, ces patriotes offrirent leurs services dès le commencement de la gueiTe civile; ils contribuèrent librement et généreusement de leur temps, de leurs ressources, de leur influence pour développer un vaste système d'opérations qui devait produire les plus heureux résultats pour le bien de tous.

En reportant nos regards sur l'œuvre accomplie, en comptant les sommes énormes qui ont été recueillies et les secours immenses qui ont été distribués, nous pouvons bien douter que les pionniers de cette mission d'humanité, entreprise a avec crainte et tremblement, » aient jamais entrevu les brillantes perspectives auxquelles elle devait atteindre plus tard. Les piemiers débuts furent modestes et sans prétention, tant il est vrai que le simple est le premier élément du sublime. L'opinion publique des États-Unis sentait qu'il y avait quelque chose à faire; toutefois, dans celte crise alors si pleine de périls, on était hésitant encore, on était préoccupé, incertain au sujet de la manière d'agir. Tout en désirant donner sa sympathie et son aide aux soldats qui se précipi-