INSTRUCTIONS DONNÉES AUX AGENTS

Taide incessamment apportée par la Commission de secours, il faut ne pas perdre de vue que le « Code » imprimé des règlements de l'armée, code qui est le programme de l'action officielle du gouvernement, a été' établi en vue d'un état normal de choses. La liberté qu'il concède à chaque employé est nécessairement restreinte dans l'intérêt de sa propre responsabilité, et de l'économie des deniers publics. Le Code est le représentant de l'ordre au milieu de l'inévitable confusion de la guerre. Sans cet ordre, et sans un contrôle rigoureusement maintenu, rien ne pourrait être mené à bonne fin ; les bureaux de la guerre seraient dans l'impossibilité de terminer aucune affaire. Ainsi que miss Nightingale Ta si bien exprimé : c< Les besoins du soldat dépendent des circonstances ; mais les distributeurs ne peuvent pourvoir aux besoins qu'en vertu de leurs instructions. »

IjCs règlements fixes du service sont incompatibles avec l'élasticité et la promptitude d'expédition que les exigences spéciales et imprévues de la guerre rendent nécessaires. C'est juste au moment où les règlements et les approvisionnements réguliers de l'administration officielle viennent à faire défaut, que la Commission sanitaire intervient pour obvier aux difQcultés et donner au soldat la preuve de la sollicitude paternelle du gouvernement en accordant elle-même son appui cordial. Ses agences multiples suivent le soldat de lieu en lieu, au camp, au bi-

liO LA COMMISSION SANITAIRE DES ÉTATS-UNIS.

vouac, dans la marche, sur le champ de bataille ; et là encore, aussi loin que des non-combattants peuvent le faire, elles se présentent avec les riches contributions offertes par la bienveillance et l'affection des concitoyens aux soldats blessés et accablés de fatigue. C'est alors que, soit à l'ambulance, soit à l'hôpital général ou de campagne, les bons offices de la Commission sont mis en réquisition, tant pour les invalides que pour les convalescents et les volontaires en congé. Elle accompagne le soldat à chaque pas de sa carrière et lui sert d'ange gardien, en lui apportant des messages d'affection et de soulagement envoyés par cette armée loyale de travailleurs qui sont restés au foyer domestique. Elle agit comme le grand intermédiaire entre le soldat et sa famille , et de la façon la plus convaincante elle donne à l'armée la démonstration des sympathies du pays. Son œuvre, telle qu'elle a été formulée par les fondateurs, et lelle qu'on peut la juger par ses résullats, est le développement de ce principe : « La guerre doit être menée avec une haule intelligence, avec humanité et une véritable tendresse pour la santé, le confort et la sécurité de nos troupes. »

Toutefois, la Commission n'a pas restreint les effets de sa générosité aux soldats fédéraux seulement. Sur le champ de bataille, dans les ambulances et à l'hôpital général, elle a toujours planté

L\ COMMISSION SUR LE CHAMP DE BATAILLE. itl

de drapeau de la neutralité. Animée de cet esprit de large humanité,

Homo sum : nihil humani a ma alienum puto.

elle n'a voulu reconnaître aucune distinction entre l'ami et l'ennemi. Elle a mis en pratique l'esprit de charité selon l'Évangile de la bonne volonté, et dans tout malheureux elle voit un frère et un homme.

Sur le champ de bataille , plus encore peut-être que dans les corridors tranquilles des hôpitaux, on a pu apprécier les merveilleux services de la Commission. Théoriquement le gouvernement devrait, en prévision des rencontres sanglantes, tenir prêts tous les articles qui sont nécessaires pendant le terrible conflit. Mais en pratique, la guerre, dans ses phases toujours nouvelles, produit une variété inflnie de besoins qui doivent être satisfaits sous peine d'affreuses conséquences. Il est prouvé par les récits de toutes les grandes batailles que, pendant les évolutions stratégiques, et surtout à l'issue d'un engagement qui a coûté beaucoup de monde, il faut, pour la prompte assistance des blessés, une plus grande quantité d'hommes et de matériel de toute espèce qu'un gouvernement n'en a pu encore jusqu'ici mettre à la disposition du service des ambulances. En de pareils moments, quelque dévoué,

112 LA COMMISSION SÀNlTAffiE DES ÉTATS-UNIS.

quelque infatigable que soit le corps des chirurgiens, Taide de volontaires du dehors est absolument indispensable, afin de prévenir les plus horribles souffrances et le plus déplorable gaspillage des vies humaines. Pour ne citer qu'un exemple entre phisieurs, toute une armée d'hospitaliers volontaires aurait à peine suffi à l'œuvre douloureuse que leur eût imposée une bataille comme celle de Solférino. Sur ce point, nous pouvons invoquer le témoignage explicite de M. J. Henry Dunant, dans l'éloquent récit qu'il nous a donné sous le titre de : un Souvenir de Solférino. Témoin oculaire lui-même, il raconte l'insuffisarice absolue des ressources médicales que les armées alliées avaient à leur disposition. Écoutons M. Dunant :

« Le soleil du 25 juin éclaira l'un des spectacles les plus affreux qui se puissent présenter à l'imagination. Le champ de bataille est partout couvert de cadavres d'hommes et de chevaux; les routes, les fossés, les ravins, les prés, sont parsemés de corps morts, et les abords de Solférino en sont littéralement criblés. Les champs sont ravagés, les blés et les maïs sont couchés, les haies renversées, les vergers saccagés ; de loin en loin on rencontre des mares de sang. Les villages sont déserts et portent les traces des ravages de la mousqueterie, des fiisées, des bombes , des grenades et des obus ; les murs sont