IMPORTANCE DES ASSOCIATIONS LIBRES

qu'il professe ne soient pratiquées également par toutes les nations.

Mais pour donner à ce nouvel élément du code international une autorité et une durée suffisantes, il faut que les peuples coopèrent cordialement à ce projet de leurs gouvernements. Pour atteindre ce but, le ijieilleur moyen est l'organisation d'associations de volontaires hospitaliers dont les membres seront en temps de guerre prêts à payer de leur personne, et à rendre ces bons services qu'il est impossible d'exiger d'un corps médical officiellement organisé *.

Les exigences de la guerre sont si soudaines, si inattendues et si terribles, elles sont marquées toujours d'un caractère si exceptionnel de nouveauté, qu'avec toute la bonne volonté du monde, et tout en disposant des moyens immenses que leur procurent des ressources en apparence inépuisables, le gouvernement ne peut y subvenir. II y a toujours, il y aura toujours des besoins que le peuple seul est capable

* Ces vœux que nous exprimions il y a un an, se trouvent réalisés aujourd'hui. Les grands événements qui se sont accomplis cette année en Allemagne ayant mis de nouveau en relief les immenses bienfaits d'une organisation sanitaire internationale, la Russie et rAutriche ont accédé à la convention de Genève. Au reste, nous étant rendus sur le théâtre de la guerre, nous avons pu nous convaincre que partout, en Allemagne comme en Autriche, les populations avaient accueilli avec élan ridée d'une organisation semblable à celle de la Commission sanitaire des États-Unis.

de satisfaire. Aux États-Unis, Texpérience a prouvé qu'on avait eu raison de se fier à la nation pour ces secours additionnels, malgré les obstacles continuels opposés par une routine inepte et réactionnaire. Cependant tout était neuf en Amérique, la guerre elle-même était une exception; quand la rébellion éclata, il n'existait pas, à proprement parler, d'armée régulière; l'éducation des camps devait commencer à la fois pour un million de conscrits, qui devaient tous être pris db initio avant de pouvoir servir à quelque chose. L'armée, qui à ses débuts I30ssédait à peine quelques éléments de discipline, s'est peu à peu développée jusqu'à ce qu'officiers et soldats aient appris à respecter sincèrement et cordialement les règlements auxquels ils ont dû être soumis. C'est donc au milieu des éléments les plus divers et les plus hétérogènes que la Commission sanitaire a dû entreprendre ses premiers travaux. Loin de se mettre en antagonisme avec les officiers réguliers, loin de relâcher les liens obligatoires de la discipline militaire, elle a usé de son influence pour fortifier la hiérarchie et l'organisation officielle de l'armée.

Ce point est essentiel. Il n'est que juste de mettre en relief cette conduite et de la citer en exemple. Avec les institutions libérales des États-Unis, avec le sentiment de fraternité existant entre le peuple et l'armée, le comité central sanitaire et ses succursales ont pu accomplir une œuvre plus étendue et

ACCORD DES AGENTS SÂOTAIRES ET DE rARMÉE. 161

plus importante qu'il n'eût été possible d'entreprendre en Europe ; cependant l'exemple de l'Amérique peut être imité dans son esprit, et l'on peut compter sur des résultats non moins magnifiques.

On aurait eu quelque motif de supposer que, par suite de l'aversion native d'un peuple républicain contre tout ce qui offre une apparence dictatoriale, il aurait pu naître un conflit,^ ou du moins un défaut de sympathie, ent^e les agents de la Commission et les officiers de l'armée. Mais le résultat a prouvé combien ces appréhensions auraient été chimériques ; les relations entre les uns et les autres ont été bienveillantes et amicales. Cette heureuse entente est due surtout au bon sens des organisateurs du mouvement. Dans un des premiers documents, nous voyons déjà le secrétaire général formuler, en s'adressant au secrétaire associé, la règle de conduite suivante : « Le but principal de notre organisation est d'éviter les retards et les inutiles paraphrases, et d'assurer une action prompte, directe et énergique. » Dans son rapport officiel pour l'année 1864, la Commission emploie aussi un langage catégorique :

« Le département médical de l'armée n'a rien

négligé pour donner sa sanction et une autorité offi-

eielle à tous les plans et à tous les actes du comité. De son côté, ce dernier s^est, dès l'origine, étudié à faire cadrer ses méthodes et ses travaux, tant permanents que provisoires, le plus harmoniquement possible avec les règlements et les exigences du service médical. Cet accord a été conservé constamment et de diverses manières. Disons à l'éloge de la division médicale de Tarmée que, malgré toutes les incitations en sens contraire, et malgré les difficultés des relations officielles, elle a maintenu avec la Commission une entente cordiale, grâce à laquelle ses agents et ses approvisionnements sont les bienvenus dans tous les camps, dans tous les hôpitaux et sur tous les champs de bataille. »

Par l'extrait suivant du même rapport, on pourra juger combien la réussite du comité a été complète dans ses efforts, comment elle a su accomplir son œuvre de bienfaisance, sans porter la moindre infraction à l'ordre qui doit exister sous les drapeaux.

c< Il n'est pas d'exemple que les avis ou les services de nos diverses agences aient été déclinés ; il n'a pas été formulé une seule plainte à leur égard , personne ne les a accusés d'avoir entravé un seul officier dans l'exercice de ses fonctions, ou d'avoir en aucune manière contrevenu à la discipline. »