ASSOCIATIONS SANITAIRES DU SUD

tributions qui , au début , repondirent à l'éloquent appel adressé par les femmes du Sud, furent très-considérables, et provenaient de toutes les classes de la société. Mais le manque d'une organisation centrale et de direction se fit bientôt sentir. Les dons étaient de nature diverse et faisaient honneur aux petites associations qui les avaient généreusement envoyés ; mais en beaucoup de cas, ils ne parvenaient ni aux compagnies, ni aux régiments pour lesquels ils étaient destinés. Un très-grand nombre de caisses d'approvisionnements hospitaliers ou autres se perdirent , furent volées en route, ou se moisirent dans quelque gare, faute d'agents pour les soigner et les envoyer à destination. Plusieurs fois, ces articles furent expédiés sur des points menacés et l'on dut les détruire, afin d'empêcher qu'ils ne tombassent entre les mains des unionistes. Le coulage et la déperdition qui résultaient inévitablement de cet état de choses démontrèrent, de la façon la plus concluante, la nécessité d'une centralisation des efforts.

Le cercle des opérations fut alors agrandi. Dans chaque État on établit une organisation centrale qui fut mise en relation directe avec les groupes secondaires et qui reçut pour fonction spéciale de s'enquérir des besoins des soldats appartenant à chaque État et de subvenir à leurs nécessités. Les traits généraux de ces associations étant à peu près les mêmes partout, une esquisse des opérations de l'As-

sociation centrale de la Caroline du Sud pour l'assistance des soldats fera comprendre quel était leur mode d'action.

Cette société est composée d'hommes exemptés de la conscription militaire et jouissant de la plus haute influence , ministres de toute dénomination , professeurs, magistrats, avocats, médecins. Le comité exécutif est chargé de fonctions purement administratives. Il comprend les membres les plus zélés et les plus expérimentés qui sont chargés de solliciter pour cette œuvre charitable l'aide et les contributions des sociétés succursales. A Columbia, capitale de l'État, de grands magasins servirent de dépôts pour les approvisionnements de l'association. Le comité central avait sous ses ordres un certain nombre de courriers qui étaient pour la plupart des hommes avancés en âge, ou des soldats invalides, et dont la fonction spéciale était de se mettre en communication avec les officiers commandant les troupes de la Caroline du Sud , et avec les agents des hôpitaux de campagne, de manière à distribuer, en prenant bien soin qu'ils ne s'égarassent en route, tous les articles qui étaient requis. En cas de longues étapes, on envoyait à la rencontre du régiment un courrier qui se chargeait des boîtes et paquets expédiés par les parents aux soldats de leur famille, etc., et que suivait un fourgon d'approvisionnements et de cordiaux pour les hommes les plus fatigués.