ASSOCIATIONS SANITAIRES DU SUD

C'est ainsi que furent distribués des couvertures, des souliers, des effets d'habillements, etc., à ceux qui en avaient le plus besoin. La plupart des troupes delà Caroline du Sud stationnant en Virginie, Tassociaiion centrale avait loué à Richmond un grand hôtel, connu sous le nom de ce maison du bord de la route » {way-side home) y où étaient déposées de grandes quantités de provisions. A son arrivée aussi bien qu'à son retour, chaque soldat trouvait gratuitement dans cette maison un lit et la nourriture, s'il en avait besoin. Sous les auspices de l'association « des agents résidant à Richmond prenaient en main les intérêts des militaires, afin de leur assurer l'obtention de leur solde, de leur feuille de route, de leur passe-port, etc.

Plusieurs de ces maisons ont été établies dans les divers États sur les principales lignes de chemins de fer, aux gares et aux bifurcations les plus importantes. Analogues en général à ces asiles du soldat , dont nous avons parlé plus haut, elles étaient placées sous la surveillance immédiate des dames du voisinage. Dans le Sud, comme dans le Nord, la femme s'est mise, pendant toute la guerre, à la tête de toutes ces œuvres de charité.

Les nécessités de la guerre ont aussi fait organiser des comités d'ambulances^ composés d'hommes d'un certain âge, ou d'invalides qui s'occupent de rendre quelques services près du champ de bataille ou

même sur le lieu de l'action, et qui se mettent à la disposition des chirurgiens de l'armée. Plusieurs sociétés veillent aussi aux intérêts religieux des soldats. Aux divers corps d'armée, on envoie des livres et des revues, surtout des journaux et des traités religieux. A Petersburg (Virginie) , on imprimait un journal religieux, le Messager de V Armée et de la Flotte^ qui circulait spécialement dans les rangs des troupes.

Nous manquons de détails sur l'organisation fmancière des diverses associations volontaires de secours dans les États sécessionistes. On dit que les contributions remises au comité de la Caroline du Sud, dépassaient annuellement la somme de cinq cent mille francs. En tout cas, il est probable que, dans les pénibles circonstances où se trouvaient alors les populations du Sud, elles ont contribué de leur mieux à toutes ces œuvres de charité. Un même sentiment d'humanité anime les cœurs aussi bien au sud qu'au nord du Potomac, et les circonstances le révèlent dans toute sa plénitude.

Nous avons décrit l'œuvre actuelle entreprise par la Commission sanitaire des armées américaines. Il nous reste maintenant à parler brièvement de la mission qui lui reste à accomplir*. La guerre qui

^ Nous écrivions ces lignes au moment même où la guerre civile allait cesser. La plupart des vœux exprimes dans ce passage ont été réalisés par la Commission sanitaire.

AVENIR DE U COMMISSION SâMTAIRE. 171

sévit aux Ëtats-Unis ne sera pas éternelle; bientôt, nous en ayons la ferme confiance, la paix fleurira de nouveau dans les campagnes dévastées, et les citoyens du Nord et du Sud de l'Union jouiront d'une prospérité plus grande encore que celle d'autrefois; mais alors, comme aujourd'hui, la sollicitude de la Commission devra s'exercer de la manière la plus large. C'est à elle qu'il incombera surtout de faciliter aux soldats licenciés le retour de la vie militaire à la vie civile; c'est elle qui devra suivre les invalides dans leurs foyers pour éviter qu'ils ne soient obligés de recourir à la pilié publique et ne déshonorent ainsi la nation. Il est vrai que l'administration fournit à chaque invalide un membre artificiel en échange du bras ou de la jambe qu'il a perdu, et lui sert une pension d'au moins 45 francs par mois réversible sur sa veuve ou sur ses enfants mineurs; en outre, le soldat blessé peut, comme tout autre chef de famille, réclamer du gouvernement une propriété de 64 hectares prise sur le domaine national ; mais la pension est insuffisante dans un grand nombre de cas , et seulement une faible minorité de soldats se trouvent en mesure d'accepter la terre qu'on leur offre dans les États et les territoires de l'Ouest. Quant aux militaires valides, ils ne reçoivent pas de pensions de retraite, bien que la vie des camps ait pu diminuer considérablement leur aptitude au travail.

La Commission devra donc intervenir afin de procurer des occupations paisibles aux volontaires congédiés qui pourraient se trouver dans la gêne, et de les ramener, sans secousses trop douloureuses pour eux, dans le sein delà société civile. L'expérience que les agents sanitaires acquièrent journellement leur permettra d'agir de la manière la plus sage à cet égard; en tout cas, il est probable qu'ils n'imiteront pas les institutions européennes par la création de grands hospices militaires semblables aux hôtels des Invalides. Soutenus dans leurs avis par l'opinion générale des Américains, les membres de la Commission prétendent, à tort ou à raison, que toute agglomération d^hommes oisifs devient fatalement un foyer de démoralisation, et qu'elle engendre des habitudes de paresse très-fâcheuses dans un pays où tous les citoyens ont jusqu'à ce jour demandé leur subsistance au travail ; ils conseillent au soldat mutilé de rentrer dans le sein de sa famille et d'employer à une tâche utile le reste des ses forces, au lieu de mener dans quelque grande cité une vie dô désœuvrement et d'ennui. Toutefois si la Commission sanitaire s'interdit de fonder des hospices proprement dits, en revanche elle s'occupe d'autant plus de construire des hôpitaux et d'améliorer le service de ceux qui existent déjà. Récemment elle a fait bâtir un home sur la côte orientale de la Floride, dans la ville de Saint- Augustin, qui est le Cannes de TAmé-