XII PRÉFACE

écoulées, et je ne pus qu'être profondément impressionné par la merveilleuse transformation qu'avait subie la société dans ses sentiments et dans sa conduite en général. Les goûts et les occupations de mes amis et anciennes connaissances avaient singulièrement changé : les mêmes hommes qui jadis étaient le plus complètement esclaves de leurs affaires, trouvent aujourd'hui du temps en abondance pour le consacrer aux devoirs d'un généreux patriotisme et d'une noble philanthropie; les femmes ne sont plus absorbées par une interminable série de visites frivoles et de soirées du beau monde, mais toutes sont plus ou moins occupées à préparer une multitude d'objets pour la Commision sanitaire, à moins toutefois qu'elles ne soient dans les hôpitaux, assises à côté du lit des malades et des blessés. J'ai été édifié de voir comment cet esprit empreint d'une large et universelle bienveillance avait introduit une louable simplicité dans le genre de vie des personnes les plus intelligentes et les plus cultivées. L'extravagance des toilettes et du train de maison semblait exclusivement le fait de la classe très-restreinte des nouveaux parvenus de l'opulence, que l'on ne saurait en aucune façon considérer comme les représentants de la véritable société américaine. De tous côtés, j'ai

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vu apparaître de nouvelles et éloquentes preuves de cet esprit national d'entreprise qui a fait des États- Unis «l'énigme des nations; » j'ai pu, en même temps, mieux apprécier cette vigoureuse initiative dont la vraie cause est dans le bon sens, et qui, maintenant, trouve devant lui un champ si vaste ouvert à son activité. Après avoir contemplé de plus près et plus intimement les scènes émouvantes du drame que traverse en ce moment l'Amérique, je suis revenu à mon pays d'adoption avec une affection plus ardente et plus profonde pour le peuple et les institutions que la contrée qui m'a donné le jour.

Ajoutons que l'inQuence de la Commission sanitaire a dépassé les frontières des Etats-Unis. En Europe, l'attention publique a été mise en éveil. C'est ainsi que dans le récent conflit dano-allemand, des comités de secours , régulièrement organisés d'après le modèle exact de ceux qui existent en Amérique, ont rendu les plus grands services ; de même, Sa Majesté la reine de Prusse a ajouté à sa couronne le plus éclatant joyau par l'affectueuse reconnaissance qu'elle a méritée des blessés en visitant les hôpitaux de Slesvig et du Holstein, et par