C. Comman, prieur curé de Crèvecœur

— Pierre Philippe Lantiiier, prévôt. » (3).

Mal gré ce double appui, le succès ne couronna point ces instances, en effet le Magistral ne pouvait agir à rencontre du lieutenant du corps des chirurgiens, aussi fut-il décidé en pleine chambre que la susdite Lefrancq aurait à passer ses examens devant les chirurgiens de Cambrai.

Le même cas se représenta plusieurs fois, mais

(1) Arch. Corn. G. G. 2G1.

(2) Ici.

(3) Id.

il serait fastidieux d’insister davantage, nos lecteurs étant suffisamment édifiés sur ce point.

En raison des nombreux avantages qu’elle offrait, la place de sage-femme pensionnaire était ardemment convoitée, et les sollicitations les plus pressantes étaient souvent adressées au Magistrat, comme l’atteste la pétition ci-dessous reproduite :

« A Messieurs M. du Magistrat de la ville et cité de Cambray,

Remontre très humblement Marie Suzanne Fontaine, sage-dame juré de cette ville, qu’à la mort de la demoiselle Poitou, elle a eut l'honneur de vous présenter un placet pour qu'il vous p 1 a i roit, Messieurs, luy accorder la pension de 50 florins que feue sa mère et ses ancêtres ont toujours eut, mais elle fut remise jusqu’au décès d’Anne Copin qui est arrivé le jour d'hier, pour quoy elle s’addresse à vous, Messieurs, pour qu’il vous plaise luy accorder la susdite pension de 50 florins eut égard que la plus part de ses travaux est fait chez des très pauvres gens dont elle ne reçoit pas un liard, ce qui est encor arrivé le jour d’hier en la rue Cantimpré.

Quoy faisant, la remontrante ne cessera de prier le Seigneur pour la conservation et la prospérité de Messieurs, et travaillera, comme elle a toujours fait jusqu’à présent, gratis pour les pauvres et n’en refusera aucun.

Marie Jeanne Fontaine.

Mars 1733. » (1).

(1) Arch. Corn. G. G. 261.

A celle demande était annexé ce certificat du chirurgien Raussin :

« Je soussigné certifie avoir veue une pauvre femme en travail d’enfant dans le quartier de Canlimpré que Marie Jeanne Fontaine sagefemme a accouché le 1er du présent mois.

Fait à Cambray le 4 de mars 1733.

Raussin. » (1).

L’assentiment du Magistrat était requis, mais il ne suffisait pas, car la nomination dépendait surtout « du bon plaisir » de Monseigneur l'Intendant, comme le prouve un échange de lettres qu'il nous a paru curieux de reproduire :

« Cambray le 27 Janvier 1737, Monseigneur,

La nommée Agnès Lefranc présentement reçue et établie dans cette ville en qualité de sage-femme, nous ayant présentée la requête cy-incluse aux fins d’obtenir la petite pension ordinaire de 25 florins annuellement, nous nous sommes déterminé, Monseigneur, à la lui accorder dautant plus volontiers que ses examinateurs nous ont ra porté que la dite Lefranc, qui s’est fait instruire cl qui a travaillé dans Paris, est très capable et au fait de sa profession. Nous avons tout lieu d’espérer par conséquent que ses services seront utils et agréables au public et que votre grandeur voudra bien aprouver ce que nous avons délibéré à cet égard sous son bon plaisir.

(1) Arch. Corn. G. G. 2G1.

Nous avons l’honneur d’èlre avec noire profond respect,

Monseigneur,

Vos très humbles et très obéissants serviteurs.

Le Prévôt cl Eschevins du Magistral deCambray. » (1).

Voici la réponse de M. l’Intendant à cette missive : « Messieurs,

J’ay approuvé la délibération cy-jointe que vous m’avez envoyé le 27 du mois dernier de donner 25 florins île pension annuelle à la nommée Agnès Lefranc sage-femme établie dans votre ville.

Je suis avec un sincère et parfait attachement Messieurs,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

De Francqueville. » (2).

On exerçait donc un sérieux contrôle sur les connaissances acquises et l’on se montrait plus sévère pour la réception des sages-femmes ; c’était déjà un grand progrès ; était-ce suffisant ? Non, il fallait encore et surtout surveiller avec soin leur vie privée et leur façon d’agir dans la pratique de leur art. Chose navrante à constater, le nombre des avortements, des infanticides et des abandons d’enfants était autrefois très élevé et dans ces abominables pratiques on soupçonnait — et certes

(-1) Arch. Com. G. G. 261 .

(‘2) Ici.

ce n’étail pas sans raisons — certaines sagesfemmes de coupables complaisances. Aussi, voyons-nous le Magistrat de Cambrai, en 1746, exiger des sages-femmes et des chirurgiens la dénonciation des accouchements clandestins, et cela sous les peines les plus sévères.

« Prévost, Eschevin et Magistrat de la ville, cité et duché de Cambray,

Etant informé que les sages-dames et chirurgiens de cette ville s’ingèrent d’accoucher préventivement des tilles, sans nous en faire leur rapport, ce qui est contraire à la bonne police ; nous avons ordonné et ordonnons à toutes les sages-dames et chirurgiens de n’accoucher aucune tille sous tel prétexte que ce puisse être sans s’être informée de leur nom, profession et domicile, et leur avoir fait prester le serment in doloribus (pendant les douleurs de l’enfantement), dont les dits sagesdames et chirurgiens nous feront leur rapport par écrit signé d’eux contenant le jour et heure, le nom de la fille, profession, domicile, sous affirmation, et la paroisse où l’enfant aura été baptisé dans les vingt-quatre heures de l’accouchée ; le tout à peine de 50 florins d’amende, d’interdiction et même de punition corporelle, s'il y échet.

Fait en pleine chambre 1746. » (1).

Le réveil des études anatomiques cl la publication de quelques livres sur l’obstétrique eurent un heureux résultat ; ils furent cause en efiet que des

(1) Arch. Corn. II. II. 28, n° 3.

chirurgiens firent de cet art l’objet exclusif de leurs études et finirent par acquérir une réelle habileté.

Nous avons retrouvé le nom de l’un d’entre eux habitant notre cité ; il se nommait Bouvier, et parvint à une grande notoriété, à preuve la sollicitation d’une pension faite en sa faveur par le Magistrat à M. l’Intendant de Flandre.

« A Monseigneur de Seychelles, conseiller d’Estat, intendant de Flandre, à Lille.

Monseigneur,

Nous prenons la liberté de vous envoier une requeste avec douze certificats, y joints qui nous a été présenté par le nommé Bouvier, maistre chirurgien juré en cette ville. Le besoin que nous avons d’une personne expérimentée pour les accouchements difficiles, l’authenticité de scs certificats, et la connaissance particulière que nous avons de sa capacité et charité pour les pauvres auxquels, depuis plusieurs années, il prête son ministère gratis dans les blessures et accidents qui leur sont arrivés, nous ont déterminé à luy accorder soubs vostre bon plaisir, une pension annuelle de cinquante écus, nous vous supplions de vouloir bien nous authoriser à cet effect. Et nous avons l’honneur d’estre avec un très profond respect, Monseigneur, vos très humbles et très obéissans serviteurs.

Les prévost, eschevins et magistrat de la ville de Cambray.

Cambray, le 1er avril 1754. » (1).

(I) Arch. Com. G. G. 201.