CHAPITRE IX

Les Chirurgiens militaires.

La chirurgie militaire est d’institution pour ainsi dire moderne, et ne remonte guère au-delà du XVIII0 siècle. On ne trouve sous les anciens rois de France, aucun vestige de chirurgie militaire ; c’est que les rois avaient auprès d’eux leurs physiciens ; les barons, de leur côté, se faisaient accompagner de leurs clercs ou chapelains qui possédaient quelques notions bien élémentaires de l’art de guérir.

Plus tard, les riches et puissants seigneurs emmenaient avec eux des mires, c’est-à-dire des hommes qui étaient à la fois médecins et chirurgiens. Mais ces praticiens ne donnaient leurs soins qu'à leurs maîtres, sans s’occuper des soldats. Quand, par hasard, ils daignaient écouter les plaintes et jeter un regard sur les blessures de ces derniers, ce n’était que contre monnaie sonnante. Même en ce cas, ils se contentaient de laver leurs plaies et de les couvrir d’onguents, de pratiquer l’hémostase avec le fer rouge. Quelque malheureux avait-il un membre cassé, les mires liaient ce membre et y appliquaient aussitôt un emplâtre qu'ils assujettissaient tant bien que mal avec du linge. Voilà à quoi se bornait leur intervention.

Pendant tout le Moyen Age, on ne s’occupa que

peu ou pas du lout des blessés : les armées de ce temps-là avaient à leur suite un nombre considérable de marchands, d'armuriers, de forgerons, de barbiers, lesquels s’ingéraient de faire de la médecine et de la chirurgie. Lorsque les troupes campaient, ils ouvraient boutique dans le voisinage ; au moment des batailles, ils se tenaient à une distance bien respectueuse et rendaient, dans la mesure de leur savoir, service aux blessés, mais il fallait les apporter jusqu’à eux : ils étaient trop couards pour aller là où ils tombaient. Et que faisaient ces médicastres ambulants? Ils débitaient des amulettes, des emplâtres, de l'eau d’arquebusade, des vulnéraires et. . . c’était tout (1).

Ce lut bien tard, sous Henri IV, que naquit pour ainsi dire la chirurgie militaire, et le plus grand praticien de l’époque fut sans contredit Ambroise Paré, que nous avons déjà nommé, en signalant les chirurgiens les plus illustres.

Sous Louis XIII, la chirurgie militaire commença à s’organiser. On créa un chirurgien-major dans chaque régiment, et l’on établit des hôpitaux et des ambulances que dirigeait un chirurgien en chef.

Au siècle suivant, les guerres, que Louis XIV eut à soutenir, nécessitèrent rétablissement d'un grand nombre d’hôpitaux militaires et d’ambulances. Sous ce règne, l’organisation du service de

(1) Docteur L. Thomas, Bibliothécaire à la Faculté de Médecine de Paris. Lectures sur l'histoire de la Médecine : La chirurgie militaire au XVe et XVIe siècle, page 20.

santé militaire se développa et se perfectionna sensiblement.

Des chirurgiens-majors et des aides-majors furent attachés à chaque régiment, et on augmenta le nombre de chirurgiens de tous grades, pour les affecter aux ambulances (1).

Les chirurgiens - majors étaient assujettis à certaines obligations quant au service dans les hôpitaux militaires. — (Règlements du 20 Avril 1717, du 22 Novembre 1728, et du 1er Janvier 1747). — Voici les principales :

Le chirurgien-major était le chef de tous les autres chirurgiens, des aides-majors et des garçons chirurgiens de l'hôpital. Ceux-ci étaient tenus de lui obéir, comme à leur supérieur, en tout ce qui concernait l’art et le service de la chirurgie.

11 n’était pas permis au chirurgien-major de prendre pour garçon un apprenti, dans la vue de lui faire faire un apprentissage, ni de le recevoir par recommandation.

Les garçons étaient obligés de couchera l’hôpital, pour y exercer la surveillance pendant la nuit.

Le chirurgien-major devait faire, tous les jours, la visite et le pansement, et avertir le médecin de se trouver présent à toutes les grandes opérations, afin de se concerter sur les remèdes convenables ; il devait également être accompagné d’un garçon chirurgien et d’un apothicaire, pour écrire ses

(1) Fournier, Dict. des sciences médicales , i8i3, tome 3, page 93.

ordonnances, et d’un infirmier de garde pour recevoir ses ordres ; il devait encore goûter les bouillons et les autres aliments prescrits aux malades.

Tous les appareils pour le pansement devaient être prêts d’avance, et il était recommandé de faire brûler des baies de genévrier, ou d’autres parfums, avant et pendant le pansement.

Le plus ancien aide -major représentait le chirurgien-major, quand ce dernier était absent.

Les chirurgiens-majors des hôpitaux et des régiments n’étaient pas des chirurgiens quelconques : on les choisissait parmi les praticiens les plus instruits du royaume ; aussi, ayant presque tous une grande valeur, étaient-ils fort recherchés, et c'était de préférence à ceux qui résidaient dans les grandes villes, que l’on confiait le soin de faire des cours aux étudiants et aux autres chirurgiens.

Nous avons déjà cité le nom de Raussin, désigné pour faire un cours de chirurgie pratique, et le sieur Lapaire, pour un cours d’accouchements. A ces noms, nous devons joindre celui d’un nommé Blary, chirurgien-major, qui fut chargé, — conformément à l’ordonnance de M«r l’Intendant, du 10 juin 1719, — « de faire tous les ans — à Cambrai — un cours d’anatomie affin de perfectionner les chirurgiens dans leur art. » Une somme de 40 florins lui fut attribuée (1).

Un document nous donne une complète idée de

(1) Arch. Com. G. G. 240.

la considération dont jouissaient certains médecins ou chirurgiens-majors, c’est la recommandation faite pour l’un d’entre eux par l’Intendant de Flandre, dans une lettre qu’il adressait, le 5 Novembre 1709, au Magistrat de Cambrai.

« Le sieur Brisseau, médecin-major de la ville de Tournay, qui y a toujours l'ait sa résidence jusque au jour de la reddition de la dite ville, ayant donné des marques de sa capacité, de son zèle et de son attention dans les hôpitaux pour le soulagement des malades, a bien voulu se rendre à la prière que je luy ay faite de venir s’établir dans mon département. Il a choisy Cambray pour sa résidence, ce qui fera un grand bien dans noslre ville pour les malades, et soulager beaucoup M. Bourdon, sans que cela luy fasse aucun tort, puisqu’ils auront soin d’un hospital chacun. Le dit sieur Boisseau recevait de la ville de Tournay cent écus, tous les ans pour son logement, il jouissait de l’exemption des droits sur les boissons et autres deus à la ville, ainsy je vous prie de luy accorder les mêmes avantages, ce que vous ferés d’autant plus volontiers qu’il a toujours esté employé par ordre de la cour, et qu’on en fait beaucoup de cas, ne luy refusés pas vos bons offices dans les occasions, je vous en seray bien obligé. . .

Maubeuge, 5 Novembre 1709.

de Bernières,

Intendant de Flandre, domicilié à Lille.» (1).

(1) Arch. Com. H. II. 28.

Nous n’étonnerons sans doute pas nos lecteurs, en leur apprenant que les chirurgiens-majors ne se contentaient pas de soigner les militaires, mais qu'ils donnaient également leurs soins à la clientèle civile. Toutefois, pour ne pas exciter la jalousie des maîtres-chirurgiens de la ville, et, plus encore peut-être, pour ne pas être inquiétés dans l’exercice de leur profession, quand ils devaient séjourner un certain temps dans l’endroit, ils sollicitaient prudemment l’agrégation à la communauté de ces maîtres-chirurgiens. C’est du moins ce que semble confirmer celle lettre de demande émanant d’un chiru rgien-major.

« Messieurs, M. du Magistral de la ville de Cambray,

Supplie très humblement le sieur Claude Burard, chirurgien-major de l’hôpital militaire deCambray, disant que désirant se faire agréger à la communauté des maîtres en chirurgie de cette ville, il auroit obtenu d’eux de répondre ce jourdhuy, deux heures de relevée, à l’examen d’usage en pareil cas, qui doit avoir lieu à l’hôtel de ville ; sujet qu’il a l’honneur de s’adresser à votre autorité, Messieurs, ce considéré, il vous plaise de nommer sieurs éclievins commissaires, pour être présent au dit examen.

Implorant Burard.

29 Juillet 1704. »

Le Magistrat fil à celte requête un accueil favorable, si nous nous en rapportons à la note ci-jointe écrite en marge de la présente requête :

« Messieurs Clawor et Liécourt, échevins, commissaires nommés en celle partie onl préfigé jour à l’effet requis à demain 30 courant, 2 heures de relevée. » (1).

Les chirurgiens-majors jouissaient donc de grands avantages, auxquels s’ajoutait celui d'être logés gratuitement comme tous les autres militaires. On sait en effet, que pour subvenir à ces frais de logement, le roi Louis XIII avait, le 23 mars 1634, établi l’impôt du vingtième denier sur les louages de toutes les maisons ; aussi trouvons-nous dans tes registres de comptes, à partir de l’époque où Cambrai devint ville Française, une somme atlribuée à chaque chirurgien-major et aux aides-majors pour indemnité de logements.

(!) Arch. Com. H. II. 28, n<> 13.