CHAPITRE X

L’exercice illégal de la Chirurgie.

A chacun son métier ! dit avec infiniment de raison un adage populaire, attestant ainsi qu’il en faut laisser l’exercice à ceux qui le savent pour l’avoir appris. Cela est vrai de tous les métiers, mais surtout de celui de médecin ou de chirurgien ; et cependant, par une aberration vraiment étrange, il n’en est pas dont les fonctions furent et soient encore autant usurpées.

La chirurgie n’était donc pas seulement exercée par ceux qui en avaient qualité, mais encore par un grand nombre d’individus, non diplômés et dépourvus de toute espèce de connaissances concernant cet art important.

A côté de religieux et de religieuses, de prêtres et de femmes pieuses, de différents personnages d'une irréprochable honnêteté et qui, sous la vive impulsion de la charité s’improvisant médecins ou chirurgiens, offraient généreusement leurs conseils et leurs soins aux malades, que de charlatans, que d’empiriques, que d’ahuseurs de toute sorte, si l’on peut s’exprimer ainsi, inondaient les villes et les campagnes de leurs séduisantes réclames, semant partout les plus mirifiques promesses.

La plupart de ces pseudo-chirurgiens cultivaient une spécialité, et ils foisonnaient à tel point qu’il y en avait, pour ainsi dire, autant que de maladies.

Chose curieuse et que, nous en sommes sûr, on nous saura gré de signaler : les pratiques chirurgicales de ces spécialistes ont plus d’une fois inspiré les peintres de l’école Flamande et de l’école Hollandaise, et pas les moins distingués ; et ainsi, grâce auxTeniers, auxBrauwer, aux Van Ostade, aux Cornélius Dusart,aux Van Honsthorst, — (de l'école Flamande), — aux Pieter Jansz Quasi, aux Jean Lingelbach, aux Jean Steen, aux Gérard Dow, aux Van Der Necr, aux Quiringk, aux Brekelenkamp, — (de l'école Hollandaise), — pour ne citer que les plus fameux ; grâce à leur pinceau sinon génial, du moins remarquablement talentueux, nous pouvons avoir une idée, et une idée frappante, saisissante même, du savoir-faire des différents opérateurs qu’ils font passer devant nos yeux, parfois avec une façon tout-à-fait désopilante. Qu’on nous permette de donner pour exemple un tableau de Jean Steen, conservé au musée Boijmans à Rotterdam. Il est intitulé « Les Pierres de Tête », et représente une opération que le Docteur Paul Richer nous décrit avec beaucoup d’humour dans son magnifique ouvrage « L’Art et la Médecine » :

« Assis sur un fauteuil au dossier duquel ses bras sont attachés, le patient poussé en avant par l’action du chirurgien, qui, bésicles sur le nez, lui incise, avec un long bistouri, la région mastoïdienne, pousse des cris lamentables sans toutefois apitoyer l’assistance. Cependant, l'opération est vraiment douloureuse, et l’incision pratiquée derrière l'oreille n’est point une feinte. Quel en est

donc le but. Ce n’est point une saignée. Car, dans le grand bassin d’étain que tient, tout à portée, la vieille commère, ce n’est point le sang qui s’accumule, mais une quantité de corps étrangers, de véritables pierres que l’habile homme extrait de la tète du malheureux. C’est évidemment une maladie bien terrible qui a transformé son cerveau en une véritable carrière ; déjà un semblable bassin a été rempli ; il est à terre, aux pieds de l’infortuné, et ce n’est certainement pas encore fini ; des pierres, il y en a toujours. Et Jean Sleen ne nous cache pas leur véritable provenance. Le jeune garçon, au lieu de faire chauffer son emplâtre, se tient derrière l’opérateur, un panier au bois rempli de cailloux, et dans lequel il puise le prétendu corps de délit — non sans s’esclaffer de rire — pour le faire passer subrepticement aux mains du chirurgien. Celui-ci serait bien malhabile s’il ne trouvait le moyen d’en simuler l’extraction douloureuse, cl de le faire tomber dans le bassin sous les yeux du patient terrifié et affolé par la douleur. Opération chirurgicale qui n’est en somme qu’une jonglerie, dont le côté plaisant est accentué par le franc rire d’un spectateur placé derrière le groupe principal et de toute une foule qui contemple la scène par la fenêtre ouverte. » (1).

On conviendra que l’appareil dont s’entoure l’opération, est bien fait pour frapper l'imagination.

D’autres tableaux, d’aspect non moins piquant,

(1) Docteur Paul Richer. L’art et la Médecine, page 449, Paris, Gaultier, Magnier et G'<\

— La planche n° 3 nous représente cette curieuse scène.

représentent également des chirurgiens en train de retirer des pierres soit du milieu du front, soit d'un autre endroit de la tête. Ce genre d’opération était donc d’une indéniable fréquence, comme le fait observer le Docteur Paul Riclier. « En effet, n’est-ce pas sous l’image de pierres que bon nombre d’aliénés lucides, de névropathes, de déséquilibrés, dépeignent les douleurs ou les sensations étranges qu’ils éprouvent dans la tête ? C’était donc chose bien aisée d’abuser de la crédulité de ces malheureux en proposant de leur extraire le malencontreux caillou et d'assurer ainsi leur guérison, mais des charlatans, de peu scrupuleux médicastres ont dû voir là un moyen facile de lucre et ne l’ont certainement pas négligé. » (1).

Le public qui, sur ce point surtout, s’est toujours montré si facile à duper, se pâmait d’admiration pour tous ces empiriques aussi téméraires qu’audacieux.

C’est un fait d’expérience quotidienne, qu’en médecine, il en est et il en sera toujours ainsi, plus on promet de succès mirobolants, surtout quand on possède à cet effet des moyens extravagants, plus la foule sottement naïve se passionne, et plus elle court ou plutôt se précipite vers celui qui l’enchante, assiégeant au besoin sa demeure devant laquelle elle fait queue.

La raison foncière de cet empressement n'est

(1) Dr Paul Rïcher. L'art et la Médecine , page 453.

pas difficile à trouver, c’est que tout le monde tient à la vie, et l'être qui souffre ne peut admettre ni même concevoir qu’il se présente des cas où toute intervention devient radicalement impuissante. Comment alors ne pas s’abandonner à celui qui, d'un Ion dogmatique, dénotant par l’énergie de ses affirmations la plus intime conviction, vient annoncer la guérison à tous les maux, au moyen d’un secret merveilleux qu’il tient de sa famille, quand il ne provenait pas déjà d’une révélation divine.

Voulez-vous en avoir la conviction, ouvrez les yeux et voyez ce qui se passait, et ce qui se passe encore de nos jours, surtout dans certaines campagnes.

Quelqu’un avait-il un membre cassé ou démis ; vite il courait chez le rebouteur ou renoueur. Celui-ci, avec l’imperturbable assurance d’un individu pleinement convaincu de son habileté, s’emparait du membre malade, et avec toute la vigueur de ses larges mains, le pressurait, l’étreignait et le tiraillait au point de faire craquelles os, de déchirer les tendons et les muscles, sans s’émouvoir des gémissements et des cris du patient. Après quoi, le membre du patient était entouré d’une épaisse couche d’étoupe imbibée de blancs d’œufs et de térébenthine, et quand il l’avait bien et duement ficelée, l’opérateur renvoyait le pauvre martyr avec la plus expresse défense de loucher au pansement avant plusieurs, non pas jours, mais semaines. Le résultat? Il ne faut être grand clerc pour le deviner : c’était trop

souvent hélas ! une affreuse difformité avec impuissance du membre, le tout impossible à corriger ; encore fallait-il s’estimer heureux, quand une gangrène profonde ne s’était pas déclarée par suite de l’excessive compression.

On en a vu parfois entrer chez le rebouteur avec une simple entorse, et en sortir avec une luxation.

Vous vous imaginez peut-être qu’en ce cas le patient était furieux, exaspéré contre son bourreau ! Erreur profonde : telle était sa confiance aveugle, qu'au lieu de voir là les effets de l’ignorance et de la cruauté de l’opérateur, il mettait bénévolement, pour ne pas dire niaisement, son infirmité sur le compte, soit d’un épanchement de mauvais sang, soit de mouvements intempestifs pendant le sommeil, soit même — et ce n’était pas le cas le plus rare — d’un mauvais sort.

En avance sur leur temps, les rebouteurs, renoueurs, pocheurs, se montraient fort amis de la réclame : on en jugera par l’annonce de l’un d’eux que nous avons eu la bonne fortune de retrouver ; elle vaut, nous semble-t-il, la peine d'être citée :

« Aux habitants de Cambrai,

Pour le bien du public et de tout le peuple du district, le sieur Alavoine, ostéologisle pensionné, appcllé vulgairement Pocheur de Bapaume, se rend en celle ville les seconds lundi et les derniers vendredi de chaque mois, pour y traiter toutes les maladies des os, telles que luxations et fractures ; scs succès heureux et continuels dans loules les cures qu’il a entreprises, doivent

persuader ceux qui s’adressent à lui, qu'ils en recevront la plus grande satisfaction. On avertit que les pauvres devront avoir soin de se munir d'un certificat de leur curé qui constate leur pauvreté, afin qu’il puisse exercer sa générosité à leur égard. Il donne ses secours aux malades, depuis huit heures du matin jusqu’à trois heures après midi.

Il loge à l’hôtel de Bourbon, rue des Rôtisseurs. » (1).

Comment résister, n’est-il pas vrai, à des déclarations et promesses aussi alléchantes.

Quoi qu'il en soit, les blessés qui préféraient une méthode plus douce que celle employée par les rcbou leurs n’avaient qu’à s’adresser au toueheur ou souffleur. Celui-ci, loin de torturer ses malades et de leur arracher des cris de douleur, se contentait d’exécuter des passes ou de sou filer sur le mal, faisait ensuite plusieurs signes de croix et prononçait des paroles magiques connues de lui seul, puis il renvoyait le client en lui donnant l’assurance la plus formelle, la plus catégorique de sa guérison, dans un délai plus ou moins rapproché. Dans le cas où le miracle ne s’accomplissait pas — et ce cas était assez fréquent — notre toueheur, sans se troubler le moins du monde, rejetait son insuccès sur le manque de foi du malade.

(I) Bib. C o)n. do C ambrai. Almanach du district de Cambrai, année 1791, page (12.

Une autre catégorie de spécialistes des plus aptes à disputer aux rebouteurs la vogue dont ils jouissaient, c’était les herniers ou herniotomisles, autrement dits : « les inciseurs de gens desrompuz ou trancheurs de la descente des boïaux. » Ces fameux opérateurs se chargeaient de la cure des hernies ; et pour la réaliser, il paraît qu’ils n’y allaient pas non plus de main morte, car leur procédé favori consistait, oserons-nous le dire, dans l’emploi de la. ..castration. Un grand nombre de charlatans n’avaient point honte de prôner l’emploi de celte méthode radicale pour débarrasser, non seulement de la hernie, ceux qui en étaient porteurs, mais encore pour préserver de plusieurs autres maladies : de la goutte, de la lèpre, de la ladrerie, de l’aliénation mentale, et même de la mort subite, l’auriez-vous jamais pensé, honnête lecteur ! Après une telle mutilation, c’était bien le minimum en fait de consolation que d’être préservé de quelque chose !

S’il faut en croire Franklin, l’abus de la castration alla même si loin « que la société royale s’en émut. En 1776, elle nomma des commissaires chargés de faire une enquête sur ces odieuses mutilations et d’aviser d’y mettre un terme. » (1).

Nous avons maintenant à vous présenter une autre espèce de pseudo-chirurgiens : les inciseurs ou litholomistes — opérateurs de la taille — qui tous prétendaient avoir le précieux monopole d'un

(1) Alfred Fiianklin. La vie privée d'autrefois. Variétés chirurgicales, page 202.

DES CHIItURGIENS-BARBIERS DE CAMBRAI 155

procédé secret. Toutefois leur opération n’exigeait pas une merveilleuse dextérité, puisqu’elle se bornait tout simplement à pratiquer une légère incision à la région périnéale et à faire semblant d’en retirer une pierre adroitement cachée sous la manche.

N’oublions pas — ce serait une impardonnable omission — Messieurs les « enracheurs de dents ».

Ils ne différaient guère de ceux qui paradent encore aujourd’hui sur les places publiques, les jours de foire ou de grand marché. Qui n’a pas entendu leurs boniments? Monté sur de modestes tréteaux, ou debout sur un char étincelant, escorté par une fanfare tintamaresque, l’arracheur de dents se complaît à étaler des chapelets d’incisives et de molaires et débite — sous quels titres pompeux, nul ne l’ignore — toutes les ressources de son talent : c’est sans douleurs, clame-t-il d’une voix d’airain, qu’il extrait les dents les plus tenaces, etcomme il opère gratuitement en présence de la foule, circonstance dont l'importance n’a pas besoin d’être soulignée, il se trouve toujours « dans l’honorable assemblée » quelque badaud, décidé à se faire débarrasser la mâchoire d’un morceau d’os qui le fait souffrir. Vous voyez la scène, n’esl-ce pas : un énergique roulement de tambour, ou des coups redoublés de grosse caisse étouffent les cris du patient, puis l’habile opérateur s’empresse de montrer comme un trophée, au public ébahi, le fameux ver qui rongeait la dent, en même temps qu’il présente un précieux élixir qui a la propriété de détruire ce maudit petit animal.

Et la Tonie alors, hypnotisée par la vue du llacon, de se précipiter pour se procurer de ce merveilleux remède, à la grande satisfaction, cela va sans dire, du dentiste qui s’époumone — non en vain heureusement pour lui, — à crier sa marchandise.

Ce n’est pas tout ! il y avait encore les chirurgiens ambulants qui s’occupaient d’oculistique. Généralement ils se bornaient à appliquer certaines eaux — dites merveilleuses — et certaines pommades de leur invention. Grands Dieux ! Quelles eaux et quelles pommades ! On en jugera par quelques échantillons des plus suggestifs ! !

Contre le larmoiement, il était prescrit de mettre dans l’œil un mélange de rue, de miel et de fiel de.... chèvre.

Contre la vue trouble, vulgairement appelée la bleusse vue, la berlue ou berlurette, il suffisait de faire goutter dans l’œil un mélange de fenouil, de rue, de miel et de fiel de pictte.

Les gens qui avaient le désagrément d’être affligés d’yeux chassieux devaient appliquer sur les paupières un mélange de cire, de gingembre et de fiel d’anguille.

Pas n’est besoin, n’est-ce pas, de mentionner l’usage de la salive, de l'urine, du lait de femme, non pas de la première venue, mais d’une femme qui nourrit un enfant mâle, de la fiente de poule noire ou de colombe blanche, des excréments et du fiel de différents animaux ; c’étaient des remèdes courants et, l’auriez-vous cru, d’une efficacité à nulle autre pareille ! C’est égal, si avec

cela le malade n’arrivait pas à perdre plus ou moins complètement la vue, c’est qu’il possédait des yeux doués d’une résistance à toute épreuve.

Nous n’en finirions pas si nous voulions insister et donner des détails sur chaque branche cultivée par tous les guérisseurs ; contentons-nous de citer, à côté de ceux que nous avons eu l’agrément de vous présenter : les pédicures, les vendeurs de remèdes secrets, les marchands de parfums, les triacleurs(l),lesdrameurs, les tondeurs d’animaux, les astrologues, les urologues, les sorciers et les sorcières, les somnambules, les alchimistes ; quelle légion I Et notez bien que nous en oublions.

Au milieu de tout ce déluge de charlatans, que faisaient donc nos pauvres aïeux, les chirurgiens? Mon Dieu, ils n’en menaient pas large, comme on dit, et ils se défendaient avec une vaillance qui mérite pour le moins une mention.

Nous avons eu l’avantage de retrouver quelquesunes de leurs doléances présentées au Magistrat, et il nous a été agréable de constater que ce dernier leur donnait parfois gain de cause, comme le prouve, parmi bien d’autres, la condamnation d’un nommé Flinois qui exerçait sans mandat, la chirurgie conjointement avec la harherie ; ce qui, soit dit entre parenthèse, nous confirme à nouveau que ces deux branches se rattachaient sûrement.

(1) Marchands de thériaque.

« Sur la plainete faicte verballemcnt en plaine chambre par les maïeurs du corps de mestier des maistres-chirurgiens que Maximilien Flinois, jeune-homme à marier, nonobstant la déflense à luy dernièrement faicte encor en plaine chambre de s’abstenir de barbierre en sa houticque et exercer ladite arte de chirurgie, continu encor à barbier journellement un chacun en sa dite houticque, et ouy sur ce le dit Flinois en ses deffenses, Messeigneurs ont condamné et condamnent par ceste le dit Flinois en l’amende de douze livres pour cette fois, ordonnants que la dite amende de douze livres demeurera pour l’advenir indicté contre ceux qui contreviendront au sus dil dernier règlement des dits maistres chirurgiens en ou que les dits maïeurs viendront à descouvrir quelqu’un quy n’auroit passé maistre, panderoit des bachins à sa porte ou aux fenestres de sa bouticques, mes dits seigneurs leur ordonnent d’en venir faire lever à leur ordre par quelque sergeants ou aultrcs officiers de justice conjoinctement avecq lesdits maïeurs.

Faict en plaine chambre,

Tesmoin : Lorry. 1669. » (1).

Ce document a de l’importance et même plus qu’on ne le penserait de prime abord ; on y trouve en effet un antécédent dont les chirurgiens ne manquèrent pas de se prévaloir en maintes

cl) Arch. Com. II. 11. 10. Police n» 1. Règlemens des corps de métiers de Garubray, fol. 133 verso et 134 recto.

circonstances. Aussi voyons-nous — pour nous limiter à ce second exemple — les chirurgiens de Cambrai faire de rechef appel au Magistrat contre un sieur Michel associéàun individu complètement inconnu et qui se mêlaient — quelle audace ! — de « pendre hachin dans son houticq allendroit de ses feneslres et vitres, que touts les passants les pœuvent recognoistre en passant où ils syarestent ou pœuvent arrester sur leur croyance que les dits Michel ou associé susnommés sont admis à la maistrisse de chirurgie... » (1).

Il ne faudrait pourtant pas conclure de ce qui précède que le Magistrat était toujours disposé à prêter une oreille favorable aux réclamations des chirurgiens de la ville ; c'est tout le contraire qui trop souvent avait lieu, quand les intérêts des habitants en général semblaient le commander.

Assez fréquemment, en effet, les échevins de notre ville — suivant un usage qui tendait à se généraliser, — octroyaient, sans se faire trop prier, le droit de cité avec l’autorisation d’exercer la chirurgie à certains spécialistes, bien qu’ils fussent dépourvus de diplôme, témoin plusieurs décisions du Magistrat prises dans ce sens ; qu’il nous soit permis d’en choisir quelques-unes à titre documentaire.

Le 4 Novembre 1733, les chirurgiens de Cambrai envoyaient la requête suivante au Magistrat, au sujet de deux personnes — deux demoiselles s’il

(1) Arch. Com. II. H. 28, n°51.

vous plail — qui sc mêlaient de faire de la chirurgie :

« A Messieurs M. du Magistrat de Cambray,

Remontrent très humblement les lieutenant, prévôt, corps et communauté des chirurgiens établis en celle ville, que les demoiselles Bleuses y demeurantes ne laissent point d’exercer plusieurs parties de la chirurgie, quoiqu’elles aient été signifiées de l’extrait des statuts et règlement pour les chirurgiens joint, ainsi qu’il consle de l’exploit de l’huissier Lemoine mis au bas du dit extrait, en date du 29 Avril dernier. Cette contravention aux ordonnances aux règlemens de sa majesté mérite toute l’attention de la chambre et est digne de l’amende de cinq-cent livres comminée par les statuts, qui ne doivent point être le jouet des particuliers, à ces causes les remontrans se retirent par devers vous, Messieurs, pour que, ce considéré, il vous plaise condamner les dites demoiselles Bleuses en l’amende de cinq cent livres, aux intérêts et dépens, leur faisant deflcnses d’exercer à l’advenir aucunes fonctions concernantes la chirurgie, à peine d’encourir une amende plus forte.

Ce faisant

De Vuarlicourt-Bruneau. » (1).

Ainsi que nous l’avons donné à entendre, la délibération du Magistrat ne fut point prise en

(1) Arch. Com. II. II. 28, n° 29.

vue de plaire aux chirurgiens ; écoutez plutôt sa réponse :

« Veue la présente requestre et ouy damoiselle Catherine Bleuse, laquelle a dit et représenté que tout le remède dont elle se sert charitablement ne consiste que dans un onguent avec lequel elle a guérit nombre de personnes abandonnées par les chirurgiens de cette ville qu’ils avoient entrepris de les guérir, suivant qu’elle a justifié par différents certificats, représente que de tout temps il a été permis aux particuliers, qui avoient des secrets et remèdes particuliers tendant au bien public, d’en user surtout lorsque, comme au cas présent, cela se fait gratis et par un motif de charité, que la chose est même autliorisée par les arrêts du Parlement de Flandres, qu’enfin l’expérience connue de tout Cambray, prouvoit la bonté de son remède, sans lequel ou auroit coupé des bras et des jambes, qu’ainsy de tout façon le corps des chirurgiens avoit tort de se plaindre dans le cas particulier.

Ouy aussi les supplians, lesquels ont dit de persister dans les fins et conclusions de leur requête, tout considéré, Messieurs du Magistrat ont permis et permettent à la dittc damoiselle Bleusede continuerd’userdeson remède particulier et de s’y borner sans en rien entreprendre sur la chirurgie.

Fait en pleine chambre, le 12 Novembre 1733.

Témoin : Dechièvre. » (1).

(1) Arch. Com. II. II. 28, n« 30.

Dans une autre requête, il s'agissait d’un dentiste qui, en vertu de nous ne savons quel charme magique, attirait tous les clients des chirurgiens de la ville.

« A Messieurs M. du Magistrat de Cambray,

Remontrent très humblement la communauté des chirurgiens jurés de celle ville, qu’ils ne sont pas peu surpris d’aprendre que le nommé Cirez, dentiste, domicilié à Douay, soit actuellement en cette ville et y exerce sa profession, en allant dans les principales maisons, calïés, auberges et autres endroits publics, offrir à un chacun les services de son art et la vente de scs opiats, racines ; cl ce n’est point la première fois qu’il y vient : il n’est point stable à Douay deux mois de l’année, on le voit toujours dans les villes circonvoisines augmenter le nombre des charlatans dont elles sont remplies comme celle-ci, ce qui importe peu aux remontrans quant au dehors ; mais pour icy, où le dit Cirez fait un tort notoire et préjudicie beaucoup à leurs intérest, ils ne peuvent point dissimuler plus longtemps la peine qu’ils en ressentent. En effet, doit-il être permis à des étrangers de venir exercer la même profession des remontrans, et à leurs yeux, eux à qui il a coûté beaucoup d’argent pour être admis à maîtrise, et qui sont par eux-mêmes capables pour la pluspart d’aporter les remèdes nécessaires pour les accidens de la bouche, aussi bien le sans contredit, mieux que le dit Cirez qui n'est au fond autre choses qu’un charlatan accompli, qui, comme tous ceux de son espèce, trompent le public fortgrossièrement

et ont l’art de le séduire par l’exagération des cures prétendues qu’ils disent avoir fait de part et d’autre ; à ces causes, voulant les remontrans faire remédier à des abus qui leurs sont des plus dommageables, ils ont recours à vous, Messieurs, afin qu’il vous plaise leur permettre de faire évocquer à l'heure même, par devant vous, le dit Cirez logé au lion d’or, pour après l’avoir ouï sur le contenu en la présente requête, le condamner à évacuer la ville sur le champ, avec deffenses d’y reparaître à l’avenir pour y exercer sa dite profession conformément aux ordonnances du roy, que les remontrant emprcnnent de produire, si contre toute attente, le dit Cirez alléguoit quelques raisons frivoles.

Quoi faisant.... Hoyez. » (1).

Cette fois encore les chirurgiens n’eurent pas plus de succès ; en effet le Magistrat, après avoir pris connaissance de la cause et avoir entendu le dit Cirez, considérant que ce dernier exerçait uniquement la profession de dentiste et qu’il l’avait toujours exercée à la satisfaction du public, déclara que les remontrants étaient non recevables dans les fins et conclusions de leur requête, et qu’en conséquence le sieur Cirez pouvait continuer d’exercer sa profession «de la manière accoutumée » — 7 décembre 1764 (2).

Il n’était pas jusqu’aux marchands d’emplâtres III (pii n’obtinssent, de ci de là, la haute protection

(1) Arch. Com. H. II. 28, no 10.

(2) Id.

du Magistrat, comme semblent l'attester les conclusions d’un procès contre un certain Lossignol que les chirurgiens avaient essayé de poursuivre :

« Du fi novembre 1772,

En la cause des lieutenant, prévost et autres membres composant la communauté des maîtres chirurgiens de la ville de Cambray, demandeurs, par requelte répondue le premier juin dernier, contre le sieur Lossignol demeurant en cette ditte ville, defîendeur à faire droit.

Vu le procès, les conclusions du sieur Lallier, cschevin, faisant les fonctions de prévost pour l’absence du titulaire, tout considéré, Messieurs du Magistrat faisant droit, et considérant qu’il est de notoriété que l’usage de l’emplastre, dont le déffendeur possède le secret, a opéré les meilleurs effets en cette ville, qu’il est de l’avantage publicq de n’en pas interdire l’usage et l'application, ont autorisé et autorisent le dit deffendeur de se borner à la simple application de cette emplastre en cette ville et dans la banlieue, donnent acte aux demandeurs des déclarations faittes au procès par le deffendeur ne vouloir pratiquer aucune partie de l’art de chirurgie, ny de se servir des instrumens et appareils destinés à cet effet, et suivant ce, mettent les parties hors de cours et de procès sans dépens.

Fait en pleine chambre les jours, mois et an susdit. » (1).

(1) Arch. Com. F. F. n°172, Registre aux causes d’offices, fol. 54.

11 faut l’avouer, parmi ce dédale de réclamations, le Magistrat se trouvait parfois fort embarrassé, désireux qu’il était de ménager la chèvre et le chou ; d’une part, en effet, il aurait bien voulu ne pas trop mécontenter ses concitoyens, d’autre part il avait à considérer les services que certains spécialistes pouvaient rendre. Que faire dans celle perplexité? En référer en haut lieu? C'est ce à quoi se décidait le Magistrat, comme le prouve une de ses lettres adressées à M. de Francqueville d’Abancourt, procureur général du roi par devant le parlement de Douai, à propos d’un « pocheur ».

Nous ne pouvons, en raison de l’intérêt que présente cette lettre, la laisser passer inaperçue, aussi la reproduisons-nous intégralement avec la réponse du procureur.

« Le Magistrat de Cambray à Monsieur de Francqueville d’Abancourt, Procureur du Roy en sa cour du parlement de Douay.

Monsieur,

Nous sommes vivement sollicités par quelques chirurgiens de cette ville de prononcer sur la requclte présenté au nom de leur communauté tendante à faire interdire au nommé le Comte, connu en cette ville soug le nom de pocheur, toultes fonctions d’ostéologie, si mieux il n’aime se faire recevoir dans la communauté des dits chirurgiens ; d’un cotté, ils se prévaillent de l’art. 70, titre 8 de leur réglement qui paroit autoriser leur demande, et de l’autre, cet homme

chargé d’une famille nombreuse est établi en celte ville ou il fut attiré, il y a trente-huit ans par les étals et le Magistrat, à la faveur des pensions qu’ils luy ont accordé et continué. Avant cela, il éloil icy pour les mêmes fonctions pendant six ans, une fois par semaine, ce qui fait quarante-quatre ans de possession de son état. Cet homme descend des pocheurs près Bapaume, c'est son ayeul qui a instruit l’oncle des nommés Alavoine, qui leur a transmis les connaissances qui les ont fait tant renommer à Bapaume et dans les provinces voisines. Le Comte a exercé son état notoirement et à la satisfaction du public sans avoir été inquiété par qui que ce soit, ny par les maîtres chirurgiens qui ont souvent travaillé avec luy, et s'étant toujours borné à remettre les os disloqués ou cassés, sans s'entremettre autrement dans les fonctions des chirurgiens. Nous désirerions de le luy conserver son état d’autant plus que nous osons vous avouer confidemment, Monsieur, que pour les dislocations il a des talents particuliers et supérieurs à nos chirurgiens qui n’ont jamais seuffit en ce genre. Cependant étant âgé de 65 ans, nous ne pouvons le déterminer aux formes et aux frais d’une réception dans le corps des chirurgiens qui viennent de nous communiquer l’arrêt que la cour a rendu le 29 juillet 1766 sur vos conclusions en faveur des chirurgiens de Douay contre le nommé Alavoine, ce qui augmente notre embarras, nous serions fâché d’exposer ce particulier à un procès par apel au parlement. Nous croionsqueles magistrats des lieux sont suffisament autorisés par la

jurisprudence des arrêts à maintenir dans les villes ceux qui ont des talents qu’on ne trouve pas dans les corps, et nous pensons que le cas et les circonstances dans lesquels Le Comte se trouve sont toutles différends de ceux ou éloit Alavoine.

Nous vous suplions, Monsieur, de vouloir nous aider de vos lumières dans celle affaire intéressant pour le public.

Nous avons l’honneur d’être avec un profond respect,

Monsieur,

Vos très humbles et très obéissant serviteurs.

Les Prévôt et Echevins de Cambray,

Cambray ce 14 Juillet 17C8. » (1).

Voici la réponse du procureur général du roi :

« A Messieurs les Prévôt et Echevins de la ville de Cambray,

Messieurs,

J'ai reçu la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire, à l’occasion des difficultés que vous trouvez à prononcer sur la requête qui vous a été présentée par la communauté des chirurgiens de notre ville, aux fins de faire interdire le nommée Le Comte, tant qu’il ne se sera conformé aux formalités et règles prescrites par les différents édits et déclarations, que sa Majesté a faite pour la chirurgie.

(1) Arch. Corn. II. H. 28, n° 14.

Tout ce que vous me marquez, Messieurs, pour éviter à ce particulier les examens et épreuves, auxquels il paroit soumis par les règlements, notamment par les statuts des chirurgiens, joints sous le contre scel de l’édit du mois de Décembre 1723, et la déclaration de 1730, duement vérifiés en cette cour, et les arrêts rendus postérieurement, sont des raisons particulières de commisération et de convenance, qui ne peuvent jamais détruire ni empêcher l’effet de la loi, et quoiqu’elle paroisse dure dans quelques circonstances, elle est en général très sage et très juste, n’aiant pour but que le bien public et la conservation de chaque citoyen ; les précautions qu’elle prend, par les apprentissages, épreuves et réception à maîtrise, met un chacun à l’abri des dangers, auxquels il seroit journellement exposé par l’impéritie de ceux qui doivent par état travailler à sa conservation, et met un frein à l’entousiasme que le vulgaire a toujours, pour tout ce qui lui paroit tenir au merveilleux, et dont néanmoins le mérite, ou pour mieux dire l’artifice, ne consiste que dans son défaut de connaissance.

Ces règlements et statuts veuillent que personne ne puisse exercer la chirurgie, à moins d'être reçu maître, et ils font différences à toute autre, d’exercer conjointement ou séparément quelquesunes des parties de la dite chirurgie, même aux ecclésiastiques séculiers ou réguliers ; l’ostéologie qui en fait une partie essentielle, doit donc également y être soumise, parce qu’il en est d’une partie comme du tout.

Vous me paroissez touchés, Messieurs, des talens supérieurs de ce particulier, de la possession ou il est de son état depuis plus de quarante ans, de son âge, et de la famille nombreuse dont il est chargé; la loi 11e distingue point les talens connus d'avec ceux inconnus ; elle est générale ; elle ne souffre ni exception ni modification ; elle veut pour le bien de l'humanité fermer tout accès à la prévention, à la faveur, et empêcher tout prétexte de considération, qui souvent dégénère dans un arbitraire presque toujours injuste.

Je crois néanmoins, Messieurs, que l’on pourroit, sans s’écarter des principes que je viens vous exposer, attendu la célébrité que ce particulier s’est acquise dans sa profession, qu’il exerce depuis longtemps avec votre approbation, engager les chirurgiens à lui remettre les droits qu'ils pourroient légitimement prétendre pour son admission, et lui supposer le teins nécessaire pour le recevoir ; quant à cequi concerne l’examen, il n’est pas possible de l’en exempter, parce que la loy présume toujours les connaissances qu’on peut avoir acquises insuffisantes, tant qu’elles ne soient vérifiées par un examen : cet artiste doit d'autant .moins le craindre, que sa longue expérience doit lui donner plus de facilité à démontrer ses opérations, et à exposer les principes qui les dirigent.

Je n’imagine point que les chirurgiens refuseront ces conditions, ce sont les offres que ceux de cette ville (Douay) ont faites au sieur Alavoine, dans le procès qu'ils ont soutenu contre lui ; s’ils le

faisoient, il seroit très aisé d’obtenir des lettres portant cette exemption.

Je crois ne devoir point entrer dans un plus long détail sur cet objet, et je vous serai infiniment obligé de m’informer des suites qu’aura cette affaire.

J’ai l’honneur d’être avec respect Messieurs,

Votre très humble et très obéissant serviteur,

De Francqueville d’Abancourt.

Douay, le 30 juillet 1768. » (1).

Peut-être l’aura-t-on remarqué ; il y a dans cette réponse, un aveu qui mérite de fixer tout particulièrement notre attention : il est dit, en effet, que les chirurgiens de Cambrai étaient — en fait de dislocations — de beaucoup inférieurs au guérisseur Le Comte. Eli bien ! ayons la franchise de le confesser, celte constatation n’était malheureusement pas inexacte. Au commencement de ce chapitre, nous nous sommes borné à mettre en relief le côté charlatanesque de l’exercice illégal de la chirurgie ; mais la loyauté nous oblige à le reconnaître, parmi les spécialistes ambulants, il s'en trouvait quelques-uns qui, façonnés par une longue habitude aux opérations, ayant acquis les connaissances anatomiques nécessaires, faisaient preuve d’une réelle habileté et avaient acquis une réputation bien méritée. C’est même à ces quelques

(1) Arch. Corn. H. H. 28, n<> 15.

chirurgiens indépendants — parmi lesquels nous trouvons le célèbre Ambroise Paré — que la chirurgie doit d’avoir fait les plus grands progrès pendant le XVIe siècle, si nos lecteurs s’en souviennent, nous avons assez insisté sur ce fait dans notre introduction.

Cette infériorité des chirurgiens, qu’il serait déloyal de contester, leur était après tout bien imputable, car, comme le dit avec raison Heisler dans ses institutions de chirurgie : « Nos chirurgiens avaient honteusement abandonné les plus belles et les plus difficiles opérations de leur art aux empyriques et aux charlatans qui inondaient alors l’Allemagne, se contentant ordinairement eux-mêmes de savoir guérir une plaie de peu de conséquence, faire une saignée, ouvrir un abcès, ou remettre au plus un os dévié ou cassé. Il en était très peu qui osassent, je ne dis pas entreprendre les opérations qui exigent plus d’habileté, mais à qui la pensée en fut même venue. » (1).

Ce que disait Heister des chirurgiens Allemands pouvait également s’appliquer aux chirurgiens de notre pays, car tous redoutaient pardessus tout — et c’était bien naturel — d’être calomniés et d'être traités de meurtriers et de bourreaux lorsqu’un patient mourait entre leurs mains.

Ceux qui pratiquaient les opérations que délaissaient les chirurgiens, étaient désignés sous le nom d’opérateurs ou maîtres; les uns restaient

(I) K. N ica i se. Chirurgie de Pierre Franco, Introduction, page XL1V. Paris, Félix Alcan, 1805.

dans une contrée qu’ils parcouraient selon le besoin, c’étaient les plus honnêtes. D’autres se rendaient de ville en ville, visitant des pays où ils n’étaient pas connus (1).

Ces derniers avaient la meilleure part et pouvaient impunément avoir toutes les audaces, car ils avaient toujours le temps de s'enfuir quand l'insuccès ou un décès résultait de leurs opérations.

La pratique des opérateurs réputés habiles reçut toujours — et c’était justice — des encouragements de la part du Magistrat de Cambrai et nous avons vu plusieurs de ces chirurgiens nomades émarger sur nos registres de comptes.

C’est ainsi que des dentistes — pour ne parler que d’eux — recevaient une indemnité de logement et on les exhortait d’élire domicile dans Cambrai ou tout au moins de s’y rendre à jours fixes.

— «A Denis Driscolt, enracheur de dante, payé trente florins pour une année de son logement escheue le 1er octobre que Messieurs du Magistrat luy ont accordé pour le retenir en cette ville pour l’utilité du publicq. » (2).

— « Au sieur Du Buisson, expert pour les dents, payé trente florins pour une année de son logement eschue le 14 décembre, à luy accordé par ordonnance du dit jour. »(3).

(1) E. Nicaise. Chirurgie de P. Franco, Introduction, page XL1V.

(2) Arch. Corn. C. C. Registres des comptes, 1712 ;\ 1726.

(3) Id. Id. Id. 1731 à 1732.

— « Au sieur B. Desniaret, expert pour les dents, payé trente florins, pour une année de logement qu’avoit le sieur Du Buisson, escheue le 23 juillet 1733. » (1).

— « A M. Chéron, dentiste, a été paie la somme de quinze florins, pour une année de pensions qui lui a été accordé, esclnie au 20 novembre, à charge par lui de se rendre en cette ville tous les premiers de chaque mois pour le soulagement gratuit des pauvres de cette ville. » (2).

Le Magistrat ne se montrait pas moins généreux pour bien d’autres spécialistes; il ne serait pas sans intérêt d’en citer aussi quelques noms :

— « A Catherine Douillière, pour les grands services qu’elle rend au public au fait des ruptures des petits enfans qu'elle guérit sans

faire d’opération, depuis 12, 13, 14 31 ans,

payé vingt florins pour une année de pension que Messieurs du Magistrat luy ont accordé par acte du 19 juin 1722. »(3).

— « A Nicolas Vignon, chirurgien de Gosaucourt, payé 24 florins pour avoir pansé des escruelles Guislain Ozé, enfant de la maison des pauvres. » (4).

— « A Philippe Le Comte, demeurant à Marner du cotté de Péronne, payé quarante-huit florins,

(t) Arch. Com. C. C. Registre des comptes, 1733.

Id.

ld.

Id.

ld.

pour une année de pension à luy accordée en considération de ce qu’il vient tous les lundis de chaque semaine pour faire l’opération à ceux qui ont des dislocations, à condition de panser les pauvres gratis, escliuc le 22 décembre 1734 » (1).

— « Au même, payé quatre-vingt-seize florins pour une année de pension à luy accordée par acte du 9 décembre 1734, à condition de faire sa demeure en cette ville pour panser ceux qui ont des dislocations et fractures des os, et de panser les pauvres de la ville et banlieue gratis.. » (2).

— « Au même, payé quatre-vingt-seize florins pour une année de pension eschue le 4 décembre de cette année, en qualité de rebouteur de dislocations des os... » (3).

A partir de 1783 nous voyons ce même Philippe Le Comte prendre le litre d’ostéologiste ; ce dût être un rebouteur célèbre.

— « A la nommée Dorémus, pour une année de pension pour traitement de la maladie de la teigne envers les pauvres échue le 15 août, payé 40 florins. » (4).

(1) Arch. Com.

Registres des comptes,

Id.

ld.

Id.

La teigne était une affection assez répandue autrefois, et il est à croire que certaines personnes possédaient en réalité des moyens de guérir cette repoussante maladie ; nous en avons pour garant les déclarations d’une émule de Madame Dorémus :

« La soussignée reconnoit avoir reçu du Directeur de la

— « Au nommé Alavoine, osléologiste de Cantalmaison près Bapaume, a élé payé la somme de cent-vingt florins, pour une année de pension échue au 1er juillet, qui lui a été accordée à charge par lui de se rendre en celte ville tous les seconds lundis et derniers vendredis de chaque mois, pour le soulagement gratuit des pauvres de cette ville ayant besoin des secours de son art. » (1).

Non content de reconnaître pécuniairement les services des opérateurs ambulants, le Magistrat savait aussi parfois témoigner sa satisfaction et sa gratitude par des éloges bien propres à étendre la renommée de ceux qui en étaient l’objet.

Où trouver, par exemple, un témoignage plus flatteur que celui exprimé dans une lettre adressée par le Magistrat au Ministre, Secrétaire d’Etat, au sujet d’un oculiste, le sieur Daniel, qui, paraît-il, avait obtenu un succès vraiment extraordinaire pendant son court séjour dans notre ville.

Maison dos pauvres près du Marché-aux-poissons, quarantetrois florins et seize patars, pour avoir guérie trois filles de la taigne, à douze florins par tête, et un écu par tête pour leur nourriture lespace qu’elles furent chez elle, s'obligeant à les venir visiter et travailler gratis, en cas que la dilte taigne repousse.

Fait à Gambray, le 6 Juillet 1747.

Antoinette Collret. »

Musée communal, collection E. Delloye, manuscrits, liasse 40.

(1) Arch. Coin. G. G. Registres des comptes, 1783-J789.

Il s’agit ici du même Alavoine dont nous avons reproduit, ci-dessus, la circulaire-réclame.

« A Monseigneur de S'-Fiorentin, Ministre et Secrétaire d’Etat à la Cour,

Nous ne pouvons nous dispenser d’avoir l’honneur de vous témoigner la grande satisfaction que nous avons eu des services et du soulagement que le sieur Daniel, chirurgien et oculiste ordinaire du roy a ici procuré à beaucoup de personnes affligées des yeux ; la plus grande partie des opérations qu’il a fait ont eu un succès merveilleux tant poulies cataractes, inflammation invétérées et autres maladies des yeux ; outre cela, nous ne seaurons assez nous louer de ses bonnes manières et de sa charité envers nos habitans de la ville et de la campagne, et aussi les soldats et cavaliers de la garnison. C’est une justice, Monseigneur, que nous sommes obligés de lui rendre, et nous nous flattons que vous voudrez bien agréer que nous profitons de cette occasion pour vous renouveler les très humbles assurances du profond respect avec lequel nous sommes, Monseigneur, vos très humbles serviteurs.

Cambray le 9 may 1750. » (1).

La réponse que fit le ministre n’était pas moins élogieuse pour le chirurgien Daniel.

« Je reçois, Messieurs, la lettre par laquelle vous m’informez du succès des opérations du sieur Daniel, chirurgien oculiste, et qui a l'honneur d’être chirurgien du Roy ; il s’éloit acquis de la réputation dès le tems qu’il étoit en Provence, et

(1) Arch. Com. G. G. 2G1, Assistance.

les témoignages que vous rendes du soulagement qu’il a procuré à plusieurs personnes à Cambray, ne peuvent que luy faire honneur, et j’en rendrais compte à sa majesté.

Je vous prie de ne pas douter des sentiments avec lesquels je vous honore, Messieurs, plus parfaitement que personne du monde.

Florentin.

Versailles le 15 May 1750. » (1).

Tout ceci — est-il besoin de le faire remarquer? — n’empêchait pas de constituer une grande irrégularité. Il est vrai que, d’après les règlements de la localité, les chirurgiens de Cambrai semblaient, sous certaines conditions, ne pas trop s’en courroucer, puisqu’il est dit dans l’article septième des statuts de 1632: « Que tous ouvriers estrangers se meslans de tailler et faire incisions pour pierre ou desrompure, ne polront exercher leurdits praticques sans à chacune fois prendre et avoir avecq eulx deux maistres chirurgiens de Cambray pour le moins, affin qu’ils ayent regard que la chose se fâche deument, et payeront les dits ouvriers, de leur propre sallairc, une livre de chire de chacune incision, au profit de la confraerie, et celluy étant médicamenté payera dix solz à chacun des dits maistres pour leurs vaccations. » (2).

(!) Arch. Corn. G. G. 261, Assistance.

(2) Arch. Com. II. H. 10, Police n° 1. Règlemens des corps de métiers de Cambray, 1662, art. 11. Voir pièce just. n° 2.

Pour enrayer définitivement toute entreprise téméraire de la part des spécialistes qui, naturellement, se gardaient bien d’appeler d’autres chirurgiens comme juges, et pour mettre un terme à quantité d’abus, s’appuyant sur les précédents statuts auxquels nous avons déjà fait allusion, le roi, dans sa déclaration de 1772, ordonna que les spécialistes auraient à subir « devant le collège de chirurgie du ressort où ils prétendaient exercer, un examen portant sur la spécialité qu’ils avaient choisie. Cet examen leur donnait le titre d’Experts dentistes, herniaires, oculistes ou renoueurs, suivant la partie. Défense leur était faite, sous peine de trois cents livres d'amende, d’exercer quelque autre partie de la chirurgie que ce fût, et môme de se donner le titre de chirurgiens. »

(1) Dr A. Faidiikrbe. Les médecins et les chirurgiens de Flandre avant i780, p. 98.

Art. XCVIII à C. (1).