CHAPITRE XIII

Les Chirurgiens vis-à-vis de l’autorité.

Dès les temps les plus reculés, on a pu voir — c’est un fait dûment constaté — l’autorité administrative et judiciaire recourir aux lumières de la médecine ou de la chirurgie, toutes les fois qu’elle avait besoin d’être éclairée sur différentes questions d’hygiène publique, de vie, de mort, de santé ou de maladie, de mentalité, d’attentats ou de criminalité.

En maintes circonstances, les juges, afin de pouvoir porter leur sentence en toute équité, furent obligés d'attendre les décisions du médecin ou du chirurgien, les seuls capables, en raison de leurs connaissances spéciales, de fournir les renseignements nécessaires.

C’est principalement — et personne ne s’en étonnera — à propos de coups et de blessures que nous voyons l’autorité Cambrésienne réclamer l’intervention du chirurgien.

« Nos pères — au dire d’un historien de Cambrai (1) — avaient l’humeur fort turbulente : le ciel lourd et brumeux du Nord qui semble aujourd’hui peser sur les esprits flamands, n’avait,

(1) Eugène Bouly. Histoire de Cam brai et du Cambrésis, Chap. IV, page 79.

paraît-il, aucune influence sur eux. Le bruit, la bière, les tavernes et l’amour étaient leurs éléments. »

Autant lesCambrésiens sont calmes aujourd’hui, autant ils étaient jadis turbulents, batailleurs et amis du désordre. Il n’était pas rare d'entendre le soir, dans quelque carrefour obscur, lorsque le couvre-feu avait tinté, il n’était pas rare d’entendre le cliquetis des épées et les cris des blessés ; puis, quand on s’était bien battu, vainqueurs et vaincus regagnaient tant bien que mal leur logis, sans que la police s’en préoccupât davantage, malgré les graves et déplorables conséquences que ces corps-à-corps et ces chamailles amenaient parfois.

Pour mettre un frein à ces rixes qui se produisaient par trop fréquemment, le magistrat avait élaboré un règlement sévère qui enjoignait aux chirurgiens de lui faire connaître les noms des blessés auprès desquels ils seraient appelés :

« Corne souvent de fois advient des querelles et débats en ceste ville et banlieu, tant de jour que de nuicts, ou aulcunes personnes reçoivent des blesses (blessures), et aullres vont de vie à trespas sans que la cognoissance en vienne à Messieurs du Magistrat, scitosl ladvénement desdits débats et querelles, pour en donner la correction condignc aux desmérites des délinquans, mes dites sieurs, pour à ce remédier, ont fait appcller en plaine chambre les chirurgiens de la dite ville, et leur faict comandement de à l’instant qu'ils seront requis de quelque personne d'aller médicamenter quelque blessé, on donne advertance aux Esche-

vins Sepmaniers, au moins à ung d’iceulx, sur paine contre celuy ou ceulx qui négligeront de donner la dite advertance, d’escheoir en une amende de douze livres ts (tournois) applicable à la volonté de mes dits sieurs.

Faict en ladite chambre, 28° jours de mars 1047.

(Signé) Mairesse. » (1).

Soit par négligence ou mauvaise volonté, les chirurgiens ne s’empressaient guère d’obéir à celte injonction ; aussi fallait-il souvent les rappeler à l’ordre (2). Le Magistrat lui-même — si nous nous en rapportons à la lettre qui va suivre — était réprimandé s’il oubliait de sévir.

« Messieurs,

Un habitant de votre ville (Cambrai) ayant été blessé la nuit du 2 juillet par des quidams qu’on a sccu depuis eslre des gendarmes, il vous a porté des plaintes sans qualifier ceux qui l’ont blessé,

(1) Arch. Com. B. B. 2. Livre aux ordonnances, fol. 291, verso.

(2) « Sur la plainte faicle en plaine chambre que les maîtres chirurgiens négligent, lorsqu’ils ont quelques blessés, d’en faire rapport à Messieurs du Magistrat, mes dits seigneurs ayant evocquez les mayeurs du dit corps de mestier, leurs ont ordonné et enjoint de (aire rapport des blessés qu’ils auront à l’avenir, immédiatement après avoir pensé les blessés soit de jour soit de nuict, à peine d’amende arbitraire.

Fait en plaine chambre le 23ft Aoust 1083.

Tesmoin, Michel Lorry. »

Arch. Com. H. H. 10, Police n° 1. Règlemens des corps de métiers de Cambray, fol. 133, verso.

mais sitôst que vous avez élé informé que c’étoit des gendarmes, vous n’auriez pas dû passer outre à l'information, sans appeller un officier de l’Etat- Major suivant la règle ordinaire. Je suis informé aussi, Messieurs, que le chirurgien qui a pansé l’homme qui a été blessé n’en a point averti M. de Laurière, commandant de la citadelle de la ville, et dès qu’il souhaite d’eslre averti en pareille occasion, les chirurgiens ne peuvent pas s’en dispenser, et vous pouvez les avertir que s’ils manquaient à exécuter ses ordres, ils s’exposeraient à être punis.

Je suis avec un sincère et parfait attachement, Messieurs,

Votre très humble et très obéissant serviteur,

De Francqueville, Intendant de Flandre.

Lille, 13 juillet 1731. » (1).

Tout chirurgien était susceptible d’être appelé par le Magistrat pour procéder à des expertises légales ; généralement cette aubaine — en était-ce une ? — revenait aux chirurgiens pensionnaires.

Les archives communales de Cambrai nous ont conservé quelques données sur les émoluments touchés par les chirurgiens, pour diverses réquisitions. En effet, nous lisons dans le registre des recettes et des comptes de l’année 1530, cette mention :

(1) Arch. Com. E. E. 105

« A maistre Pierre Pillois et Jehan Despierres, cirurgiens, pour avoir este au lieu du mont de Sainct-Géry (1), visiter ung josne enflant mort, que l’on avoit porté sur le dict mont en terre, affin de scavoir si le dit enflant avoit esté bleschiet ou navré à mort XX sols. » (2).

Dans un autre registre, analogue au précédent, celui de 1600, nous trouvons une indication du même genre :

«. A honorables hommes M. Michel Cresteau, docteur en médecine, M. Jehan Guillehert, Nicolas Lamelin et Jehan Alexandre, cirurgiens, pour leurs paines et salaires par eulx acquis, davoir à l’ordonnance de Messieurs, ouvert le corps mort de feu M. Jacques Lefebvre et visité icclluy, affin d'avérer s'il estoit mort de poison à luy baillé, X 1. 1 fl. » (3).

Plus tard, dans le registre de 1682 :

« A Maistre Jehan Alexandre, cirurgien, pour avoir visité le coup mortel inféré au corps du fi lz de François Boulanger occy la nuict passée.

xx sols. » (4).

(1) La ville de Cambrai se trouve construite sur le versant d’une colline dont le sommet, aujourd’hui couronné par la citadelle, portait autrefois le nom de Mont-des-bœufs, puis celui de Monl-Sl 2 3 4~Gévy à la suite de l’érection, en 595, d’un monastère en l'honneur de ce saint, qui fut non seulement un des évêques mais un grand protecteur de notre cité.

(2) Arch. Com. C. C. 129, fol. 20.

(3) Ici. G. C. 202, fol. 60.

(4) Ici. C. C. 210, fol. 89.

Chaque Fois qu'un chirurgien devait faire une expertise, il était tenu de prêter serment devant le Magistrat. Ce serment était ainsi formulé :

« L’an. . . . ce . . .

Par devant nous ....

Est comparu X. chirurgien de celte ville, en exécution de noire ordonnance de ce jourd’hui, lequel a fait serment de bien et sa conscience

visiter et de nous en faire un fidèle

rapport. » (1).

Tout rapport en chirurgie étant une des pièces les plus importantes d’une procédure criminelle, capable de déterminer les juges à prononcer des arrêts plus ou moins rigoureux, les chirurgiens commis pour cette affaire devaient y apporter toute l’attention possible et s’en acquitter avec autant d’intelligence que de probité.

Le Magistrat de Cambrai fut un moment menacé de perdre le privilège de nommer des chirurgiens pour faire les rapports de justice : En effet, le roi Louis XIV, par son édit de février 1692, non seulement modifia les conditions d’admission à la maîtrise, mais aussi l’assistance aux rapports des malades et des blessés, par la nomination de deux chirurgiens jurés. Cette nouvelle charge lut établie « en titre d’offices formés et héréditaires avec le même nombre d’emplois et tous les privilèges

(1) Collection Delloye, liasse 49, pièce no 77.

accoutumés » (1), moyennant une certaine somme à payer.

Les chirurgiens se trouvant dans l’impossibilité de se soustraire à ce nouveau genre d’impôt, que faire ? Ne pouvant franchir l’obstacle, ils le tournèrent du mieux qu’ils purent. Désireux avant tout de conserver leur liberté, ils cherchèrent à transiger en s’offrant d’acquitter un droit afin de pouvoir eux-mêmes procéder à la nomination des chirurgiens experts. Cette proposition, loin de déplaire au Roi, fut agréée sur le champ, mais à des conditions très onéreuses. Les chirurgiens durent passer par là, non sans maugréer, et continuèrent, dès lors, à tour de rôle, à faire les rapports comme par le passé.

Un heureux hasard nous ayant permis de retrouver plusieurs spécimens de rapports rédigés par d’anciens chirurgiens, nous nous empressons d’en reproduire un choix, ne serait-ce qu’à litre de curiosités.

Dans le premier rapport que nous allons citer, il s’agit d'un brave bourgeois de la ville qui, s’en retournant le soir chez lui accompagné de sa femme, fut assailli par quatre gendarmes en goguettes et reçut quelques coups. Attirée par les cris de la victime la garde accourut, mais ne parvint qu’à mettre en fuite les agresseurs. Semblable incartade ne pouvait rester impunie,

(1) Voir à ce sujet : Du même auteur, La vente des charges et les corps de métiers à Cambrai en 1097 ; puis, l'Edit du roi , pièce justif. 4.

aussi avant d’exercer des poursuites, un médecin et un chirurgien furent-ils mandés pour examiner l’état du blessé; voici en quels termes ils rendirent compte de leur visite.

« A Messieurs M. du Magistrat de la ville, cité et duché de Cambray.

Nous Guilhaume de Boufflers, médecin juré et pensionnaire de celle ville, et Jacques Lefebvre, maistre chirurgien juré, par vous Messieurs nommés d’office, après le serment prêté ce jourd’liuy 4 juillet 1731, nous nous sommes transportés dans la maison de Charles Leduc, demeurant dans la rue de St-Georgcs, ou estans l’avons trouvez couché sur son lit dans une chambre basse ayant veue sur la rue, la teste enveloppé ; ayant oté l’appareil, nous avons reconnus une playe ouverte d’un travers de doigt de longueur, dessus la partie postérieure du pariétal gauche, laquelle blessure nous a paru estre faite par un instrument tranchant et contondant, laquelle est sans danger présentement ; de [il us, nous déclarons avoir trouvé une autre playe au poignet gauche transversallement, faite par un instrument tranchant superciellement sans danger aussy ; ce que nous certifions en nos consciences estre véritables.

En foy de quoy, nous avons signé ce présent rapport.

G. de Bouffleks, Jacques Lefebvre.

4 Juillet 1731. » (1).

(1) Arch. Com. F. F. 107. Procédure criminelle devant l’échevinage.

Le rapport qui suit fut rédigé nu sujet d’un individu trouvé mort sur la voie publique, à la suite de strangulation :

«. Messieurs M. du Magistrat de la ville, cité et duché de Cambray.

Nous Guilhaume de Boufflers, médecin juré et pensionnaire, et Jacques Lefebvre, maistre chirurgien juré, par vous Messieurs nommez d’office pour visitter le corps mort de Michel Frémy, après le serment fait par nous suivant l’acte d’aujourd’huy, cinquième de février 1733, nous nous sommes transporter en un lieu dit le jardinet de l’hôtel de ville ou estans nous avons trouvez le dit cadavre couché sur un baiard (brancard) ; il paroissoit avoir eu le nez écrasé par quelque chose de dur, deux légères excoriations : l’une à chaque pomette, paressoient avoir accompagnez le même coup.

Nous le trouvâmes avec une cravatte de crespon noir fort serré sans estre cependant noué ; la peau qui en avoit esté pressée en conservait les plis, elle cstoit livide en plusieurs endroits de la circonférence du col, et la tumeur que forme le larynx qu’on nomme vulgairement le morceau d’Adam estoil fort applati.

Ayant ouvert la peau du col, et n’y ayant rien trouvé que de naturel, nous enlevâmes la trachéeartère, l’union des cartilages qui forment le larynx estoit rompue en plusieurs endroits : l’intérieur en estoit naturel excepté dans les lieues ou les angles des dits cartilages avoient fait effort, et

comprimez les membranes qui leurs servent d’attache, là il y avoil inflammation.

Les tégumens (le la teste étoient entiers ; le crâne enlevé n’avait aucune atteinte; la dure mère ne portoit aucun signe d’altération hors dans les sinus qui estoient fort remplis de sang. Les vaisseaux qui tapissent la pie-mère estoient extérieurement engorgez et les lymphatiques qui rampent sur sa surface intérieure rompus, ce qui se voioit par une légère hydropisie entre cette membrane et le cerveau ; ce qui prouve en quelque façon que cet homme a esté étranglé. Le reste du corps nous a paru sain ; pourquoy nous avons dressez nostre présent rapport que nous certifions en nostre conscience estre véritable.

En foy de quoi

G. de Boufflers, Jacques Lefebvre. »(1).

Nous terminerons ce genre de citations par un rapport sur un cas de submersion :

« L’an 1785, le 20 mars à 6 heures du soir, nous Philippe Joseph Courtin, médecin de l'hôpital militaire de Cambray, et Jacques Lefebvre chirurgien juré de cette ville, par vous Messieurs requis pour aller visiter Mademoiselle Françoise Deehy, chez Mr Dechy son frère, négociant, rue des Capucins, nous sommes transportés en la maison du dit sieur Dechy et sommes entrés dans une chambre haute ayant vue sur le jardin, ou nous

(1) Arch. Com. F. F. 107. Procedure criminelle devant l’échevinage.

avons trouvé la sus dite demoiselle Françoise Dechy, étendue sur un matelat, morte, et qu’on avait retiré du puit appartenant à sa maison, et après serment par nous prété es mains de Monsieur Fauville, échcvin et commissaire en cette partie, nous avons examiné la sus dite demoiselle Dechy et luy avons trouvé l’épiderme emporté au front, de la grandeur d’un écu, des echimoses aux deux jambes, le long du tibia et un dérangement aux vertèbres cervicales, lesquelles blessures occasionnées par la chiite dans le puit, jointes à la submersion, luy ont causé une mort inévitable.

En foy de quoi nous avons signé le présent procès verbal à Cambray, le jour, mois et an que dessus.

P. Courtin, J. Lefebvre. » (1).

Les chirurgiens n’étaient pas seulement requis pour éclairer la justice dans les affaires criminelles, il y avait aussi pour eux obligation — nous l’avons vu déjà dans les chapitres qui précèdent — de signaler à qui de droit tous les cas d’affections contagieuses, de faire la déclaration des accouchements auxquels ils présidaient et de dénoncer les avortements.

On les consultait également pour tout ce qui regardait l’hygiène publique et sur les mesures à prendre pour assurer la salubrité.

Voici par exemple un cas peu banal, à propos duquel nous voyons nos chirurgiens donner leur

(1) Arch. Cow. F. F. 108. Justice criminelle.

avis : On se rappelle avec quelle sévérité le Magistrat surveillait la qualité des viandes de boucherie notamment des viandes de porc ; nous en avons une nouvelle preuve dans un procès que nous nous en voudrions de ne point citer, tel qu'il est rapporté dans le recueil de procédures criminelles :

« Estant venu à la cognoissance de Messieurs du Magistrat de cette ville de Cambray, que le sieur Anthoine Blondel, bourgeois brasseur en icelle, nourissoit quantité de cochons, dans certaine maison qu’il tient à louaige, au marché au poisson, appellée la maison grand marchand, auxquels il faisoit manger la chaire des chevaux morts, Messieurs ont ordonné que visitte seroit incessament laite en la dite maison par Messieurs les Prévost et Eschevins sepmaniers, lesquels s’estant à l’instant transportez en la ditte maison, ont trouvez le nombre de dix-sept cochons assé grands, six desquels estoient allentourde la charoine d'un cheval nouvellement escorché, qu’ils mangeoient avec grande avidité, dans la cour où il y avoit une grande puanteur, les auttres estans dans Testable de la dite maison, ayans veuz et fort bien remarcquez qu’il y avoit encore divers aultres carcasses et os de bestes parsemez et entrelaschez dans le fumier de la dite cour, de tout quoy, ils ont fait dresser le présent procès verbal qu’ils ont signez le 17 de janvier an 1692. » (1).

(1) Arch. Com. F. F. 106. Procédure criminelle devant l’échevinage.

Les chirurgiens consultés sur les laits que nous venons d’exposer donnèrent cet avis :

« Nous chirurgiens soubsignées sont davis que la chair de cochon qui est telle mesme mal sainne et se défend aux blessez, la doibt estre bien plus quand ils sont nouris de méchante nouritur telle que de charogne de beste morte de maladie, et il est sur que seroit exposer ceuxls quy en mangeroient a devenir malade, et l’on ne peut obvier à cela quand les faisants nourir de bonne nouriture pendant plusieurs mois.

Dehorne, François Denise, Antoine Croefer. » (1).

Et, comme s’il ne suffisait pas d’avoir cet avis, on demanda aux médecins ce qu’ils en pensaient ; ces honorables praticiens ne purent, bien entendu, que confirmer le dire des chirurgiens :

« Les médecins Bourdon, Oudar Leloir. Bourdon fils sont également d’avis que ce seroit exposer les personnes a des maladies qui dans la su i lie pourroient devenir épidémique et causer la peste de plusieurs et qu’on peut éviter ce risque en changeant la nourriture de ces animaux pendant plusieurs mois. » (2).

En présence d'une opinion si unanimement catégorique, les conclusions étaient toutes indi-

(1) Arch. Com. F. F. 106. Procédure criminelle devant l’échevinage.

Id.

quées, c’est ce que fit voir le magistrat dans son arrêté :

« Entendu par Messieurs du Magistral le rapport verbal de Messieurs le Prévost et échevins, entendu l’aveu de Blondel, la déposition des témoins et l’avis des médecins et des chirurgiens de la ville, Messieurs, faisans droit pour police, ont ordonné et ordonnent que les dits cochons en nombre de dix-sept demeureront séquestrez et enfermez dans une estable pour y estre nourys de bonne nouriturc à la garde d’Augustin, establez et sermenté à cest effect, tant et sy longtemps qu’ils se trouveront hors d’état de nuire au corps humain, deffendant au dit sieur Blondel de s’en déduire sans permission de cette chambre, le condamnant de comparaistre en plaine chambre pour y estre admonesté en l’amende de trente pattacons (1) et aux dépens de la procédure.

Fait en plaine chambre le 25 janvier 1692.

Michel Lobry. » (2).

Qu’on vienne dire après cela que nos pères n’avaient pas d’hygiène !

Nous trouvons encore un de nos chirurgiens, en 1779, intervenir dans la question si importante de la translation des cimetières hors de l’enceinte de la ville (3).

(1) Palacon, pièce de monnaie en usage à Cambrai, aux XVIe et XVIIe siècles. Le patacon valait 48 patars ou 00 sous tournois.

(2) Arch. Com. F. F. 100. Procédure criminelle....

(3) Avant 1780 — date de la translation des cimetières hors de l’enceinte de la ville — chaque paroisse de Cambrai avait

Autrefois, d’après un usage alors général, on enterrait les morts à l’intérieur de la ville même, autour des églises, et il est aisé de concevoir les dangers auxquels la population était exposée, par suite de l’exhalation de miasmes putrides qui émanaient de tous ces endroits, par trop restreints et par suite insuffisants.

Dans le but de sauvegarder la santé publique, le Roi édicta, le 23 juin 1779, une ordonnance pour transférer les cimetières hors des villes.

Le parlement de Douai intervint alors pour engager le Magistrat de Cambrai à nommer un médecin et un chirurgien chargés, en qualité d’experts, d'examiner les cimetières des paroisses pour voir s’ils pouvaient demeurer tels quels, et, dans le cas contraire, de décider s’il serait possible d’établir un cimetière sur les glacis de la citadelle.

Voici quel fut le résultat de l’expertise :

« Nous Philippe Courtin, médecin de l’hôpital militaire, et Jacques Lefebvre, chirurgien de la ville de Cambray, certifions à tous qu’il appartiendra que pour suppléer à l’insuffisance des

son âtre ou cimetière, entouré de grandes bornes qui en laissaient libre l’accès aux fidèles, et qui suffisaient cependant pour en indiquer la clôture et les signaler au respect public. Les cimetières, à cette époque, étaient au nombre de neuf : il y avait le cimetière de Sl-Vaast, de Sl-Elog, de S^-Elisabeth, de Sl-Ficicre — (établi en 1205 pour remplacer deux plus anciens cimetières, ceux de Sl^-Groix et de Sl-Nicolas, devenus trop petits et mal situés) — de St-Martin, de Sl-Gcorges, de Ste- Marie Magdelaine, de S1- Aubert et de Notre-Dame.

cimetières de la dite ville, qui augmentera nécessairement parla suppression des uns pour le tout, et des autres en partie, et laisser le teins aux autres cimetières de le purifier et consolider la terre, il y a une grande nécessité d’en ériger un qui soit commun, et que dans l’enceinte et au nord de la ville, ou on ne scauroit mieux le placer pour la décence et la salubrité de l’air, qu'auprès du calvaire, entre le chemin qui conduit à la citadelle et celui qui conduit au parc d’artillerie, attendu que le terrain qui est très élevé domine sur toute la ville, et très éloigné de toute habitation, que l’air y a accès de toute part, et que les arbres qui entourent cet endroit en sont assez éloignés, ce qu’on ne scauroit trouver dans tout autre endroit de la ville, pas même sur l’esplanade vers la porte neuve qui est dominé de toute part et pu propre à un pareil usage.

Certifions au surplus que s’il étoit question d’établir aussi un cimetière au nord et au dehors de la ville, on ne pouroit mieux le placer qu’en deçà du cimetière de S1 Rocli, entre les deux chemins qui conduisent à ce cimetière et à la chapelle qui y existe, lequel endroit est éloigné de toute habitation, sec et ou l'air a un libre accès de toute part, et qu’on ne voit pas dans tout le contour de la ville un terrein plus propre que celui-là.

En foy de quoy, nous avons signé le présent certificat. A Cambray le 5 Décembre 1779.

Courtin, méd. .1. Lefebvre, cliir. » (1).

(1) Arch. Com. D. D. 35, G et suivants. Cimetières.

A la suite de cette consultation le Magistrat prit la décision suivante :

« Comme on ne peut pas absolument éloigner ce cimetière de la ville, il paroit que le terrein situé à la droite de la chaussée de Valenciennes, en face la barrière de la porte Notre Dame (1), est le seul propre à cet usage ; il réunit tous les avantages nécessaires tant par la proximité que la nature de son sol. » (2).

Les services que rendaient les chirurgiens à l’autorité, comme on vient de le voir, les dispensaient-ils de certaines charges ? D’aucuns se l’imaginent peut-être, mais ils se trompent. Sans compter les dépenses pour les fêles civiles et religieuses, ils étaient encore soumis aux tailles et aux impôts extraordinaires — nous venons du reste d'en parler — que le Roi décrétait pour soutenir le maintien des armements, les frais énormes de la guerre, les grands travaux de fortifications, les pensions et les gratifications, l’entretien fastueux des bâtiments royaux, les ruineuses prodigalités de la cour, etc., etc. Aussi les chirurgiens trouvant le fardeau un peu trop lourd, adressaient-ils de fréquentes suppliques, soit pour obtenir une exemption d’impôts, soit pour se créer de nouvelles ressources.

A l’appui de cette allégation, voici un document qui n’est point dépourvu d'intérêt :

(1) A l’emplacement actuel du cimetière de Sl 2-Géry.

(2) Arc/i. Com. D. D. 35, 1779.

« A Messieurs M. du Magistrat de la ville, cité et duché de Cambray,

Remontrent en toute humilité les maistres jurez chirurgiens de celte ville qui, par autorité de vos Seigneuries, ils auroient le 28 du mois de septembre l’année 1G93, pris à cours de rente de maistre Pierre Fuzeliez, leur confrère, la somme de douze cent florins, dont ils lui ont passé obligation par devant notaire, avec promesse de donner hypotecque à son appaissement, cl comme ledit argent estoit pour subvenir à une demande que le Roy faisoit à leur communauté, et que pour celte raison, il n’est que trop juste que ce soit la communauté qui soit chargé de cette vente et non chacun des rcmontrans en particulier. A ces causes ils auroient acheté pour ladite communauté un certain fond de terre à effcct de l’hypotccquer pour seureté de la dite rente, et affm que la chose soit d’autant plus ferme et stable, les rcmontrans s’adressent à vos Seigneuries, pour qu’il leur plaise de les autoriser (1), de passer procuration aux mayeurs de leur communauté à effcct de ratifier ledit achapt, d'en prendre l’adhéritance (héritage) au nom d’icelle de la partie achcptée et d’en passer audit Fuzeliez tous les debvoirs de loy nécessaires pour valider la dite rente. » (2).

(1) Les communautés ne pouvaient pas faire d’emprunt ou d’achat sans l’autorisation du Magistrat.

(2) Arch. Coin. M. 11.28, n° 43.

En retour pourtant de leur dévouement à l'intérêt général, les chirurgiens jouissaient-ils au moins de quelque considération auprès des pouvoirs publics ? C’eût été de toute justice, mais ce qui est juste, et même rigoureusement juste, ne s’accomplit pas toujours, tant s’en faut; constatons-le une fois de plus : les préjugés que l’on conservait à leur égard les tenaient éloignés des charges honorifiques qui auraient pu les relever, comme ils le méritaient, aux yeux de leurs concitoyens. Aussi, en 1679, les voyons-nous demander au Roi qu’on leur octroie la qualité de notables bourgeois, puis ensuite qu’on veuille bien les admettre aux offices municipaux, aux charges d’échevins.

Bien que cette requête n’eût rien d’excessif, elle ne fut pas exaucée. On répondit que la ville ferait tout ce qui dépendrait d’elle pour les récompenser de leur dévouement, mais qu’il était impossible de les admettre aux charges publiques parce qu’ils accomplissaient « une profession méchanique».

Malgré les sentiments de bienveillance dont le Magistrat était animé à l’égard des chirurgiens — nous en avons eu maintes fois la preuve dans le cours de ce mémoire — ce même Magistrat affectait trop souvent, il faut bien le dire, de regarder les chirurgiens comme de simples artisans. Un simple fait que nous allons rapporter suffira pour nous en convaincre : De tout temps, les chirurgiens-barbiers étaient dispensés du service du guet, service imposé à tous les bourgeois et manants de la ville. Or, en 1756, le Magistrat,

contrairement à ce qui avait toujours eu lieu jusqu’alors, voulut réclamer aux chirurgiens huit livres pour subvenir aux frais de leur remplacement (1). Les chirurgiens, tout naturellement, s’élevèrent contre cette innovation en écrivant au Magistrat :

« A Messieurs M. du Magistrat deCambray,

Remontrent très humblement les lieutenants, corps et communauté des maistres chirurgiens de cette ville, que contre l’usage et par une nouveauté indigne de leur art libéral, on veut les confondre avec les corps de métier et leur faire payer leur cotte part des frays de milice ; on se contente de leur demander huit livres pour les années 1755 et 1756, tandis qu’ils n’ont jamais payé un sol, et qu’il n’y a ny loi ny ordonnance qui les y contraignent, ainsy il croit même d’une conséquence dangereuse, tant pour eux que pour leurs successeurs d’acquitter les droits dont ils sont exempts par l’exercice d’un art libéral et si utile à tout le monde ; aussi jamais le souverain n’a prétendu confondre avec les corps de métier un art qui est aujourd’huy en si grande réputation, et fondés sur ces raisons et sur celles qui n’échaperont point

(1) Tous les bourgeois et manants de la ville de Cambrai devaient, suivant l’expression d’alors, exercer les fonctions de la garde bourgeoise. 11 n'y avait d’exception que pour ceux qui remplissaient certains services, encore ceux-là étaient-ils obligés de se faire remplacer à leurs frais.

Les chirurgiens, exposés à être appelés à tout instant du jour et. de la nuit, étaient dispensés et du service et des frais de remplacement.

aux lumières pénétrantes de vos seigneuries, ils se retirent vers vous, Messieurs, ce considéré, il vous plaise, vue la notoriété de leur exemption fondé sur le silence des ordonnances et une possession constante, les décharger du payement de pareils droits. Défence à quelque personne que ce soit de les y troubler aussi longtemps qu’ils n’auront point sur cela d’ordres positives de la cour, et ils ne cesseront d’employer leurs travaux et leurs veilles à la perfection d’un art libéral si utile à la société. » (1).

Voici ce qui leur fut répondu :

« Revue la présente requête et ouie les parties en pleine chambre, Messieurs du Magistrat déclarent sujets au paiement des frais de la milice les chirurgiens qui au-dessus de leur art font le métier de barbier, soit en razant, coupant les cheveux ou poudrant les perruques publiquement, sans dépens.

Fait en pleine chambre, 23 Avril 1756.

Lemoine, Douez, comm. jurés. » (2).

C’est bien tard — vers le milieu du XVIII'' siècle seulement — que la situation sociale des chirurgiens hit un tantinet rehaussée, et c’est surtout au roi Louis XV que revient l’honorable initiative de cet heureux changement. Considérant en effet les progrès accomplis dans la chirurgie elles immenses

(1) Arch. Com. II. II. 28, n» 28.

(2) Id. Id.

services rendus par ceux qui pratiquaient cette branche importante de l’art de guérir, ce monarque voulut que la chirurgie fût mise au rang des arts scientifiques et libéraux.

Ayant été ensuite à même de constater que les distinctions (1) accordées par lui à ceux qui s’étaient dignement acquittés de cet art, ne suffisaient pas pour donner au public toute l’estime qu’il devait en avoir, il publia des lettres patentes, le 10 Août 1756, par lesquelles sa majesté manifesta son vif désir de rendre à la chirurgie le lustre et la considération qui lui étaient dus, en accordant aux chirurgiens les privilèges énoncés dans le dispositif suivant :

« A ces causes.... nous.... ordonnons que les maîtres en l’art et science de chirurgie des villes et lieux où ils exerceront purement et simplement la chirurgie, sans aucun mélange de profession méchanique, et sans faire aucun commerce ou trafic, soit par eux ou par leurs femmes, seront réputés exercer un art libéral et scientifique, et jouiront en cette qualité des honneurs, distinctions et privilèges dont jouissent ceux qui exercent les arts libéraux. Voulons et entendons que les dits chirurgiens soient compris dans le nombre des notables bourgeois des villes et lieux de leur résidence, et qu'ils puissent à ce titre être revêtus des offices municipaux des dites villes dans le même

(1) Le roi avait accordé des lettres de noblesse à de la Peyronie, et il avait réservé quatre places dans l’ordre de St-Michcl, pour ceux qui se distingueraient dans la suite, etc.

rang que les notables bourgeois. Défendons de les comprendre dans les rôles d'arts et métiers, ni de les assujettir à la taxe de l’industrie, et seront lesdits chirurgiens exempts de la collecte, de la taille, de guet et garde, de corvées et de toutes autres charges de ville et publiques dont sont exempts, suivant les usages et règlemens observés dans chaque province, les autres notables bourgeois et habitans des villes et lieux où ils auront leurétablissement. Permettonsaux dits chirurgiens d'avoir un ou plusieurs élèves, soit pour être aidés dans leurs fonctions, soit pour les instruire dans les principes de chirurgie, lesquels élèves au nombre de deux, seront exempts de tirer à la milice, le tout à la charge, tant par les dits maîtres que par leurs élèves d’exercer purement et simplement la chirurgie. » (1).

(1) Enregistrées au Parlement de Paris le 7 Septembre