CHAPITRE XIV

La confrérie des Chirurgiens.

Tout en s’occupant activement des intérêts matériels de leur communauté, les chirurgiens — il convient de le dire à leur honneur — n’avaient garde d’oublier leurs intérêts spirituels.

Ce qui le prouve, c’est qu’en l’an 1366, les mires de Cambrai — nos chirurgiens d’autrefois — dont l’histoire nous a conservé les noms : Postel, Alain, Mazelau et Clément le Voirrier, adressèrent une supplique aux prévôt, doyen et chapitre de l’église de Cambrai, à l'effet d’obtenir l’établissement d’une confrérie sous l’invocation de S' Corne et de S' Damien (1).

(1) Autrefois, toutes les corporations, pénétrées qu’elles étaient de sentiments les plus chrétiens, n’auraient point voulu se passer d’un protecteur céleste ou patron, et elles choisissaient avec raison, parmi les saints, celui qui pendant sa vie avait exercé une profession plus ou moins analogue à la leur. Les mires ou chirurgiens prirent pour protecteurs S^Cùme et Sl-Damien, et vraiment ils ne pouvaient faire un meilleur choix, puisque de leur vivant ces deux saints avaient acquis, dans leur pays, une grande célébrité en qualité de médecins-chirurgiens.

« C’est à Eges, port et centre de commerce très important de Cilicie (en Asie-Mineure), que nous trouvons dans la seconde moitié du III« siècle Saint Côme et Saint Damien. Les deux frères, que l’on croit avoir été jumeaux, étaient d’origine Arabe et nés de parents nobles et chrétiens. Ayant été privés de bonne heure de leur père, Théodote leur pieuse mère mit tous ses soins à les élever dans l’amour de

Dans cette supplique, les mires susnommés demandaient qu’on voulût bien leur réserver, dans l'église Notre-Dame, une chapelle où leurs saints patrons auraient pu être honorés d'une façon particulière ; ils promettaient d'y taire peindre, et plus tard, « eulx venus à plus grande prospérité », d’y faire graver la vie des dits martyrs ; en outre d’y allumer « un cliiron (cierge) de huit livres » chaque fois que la messe serait dite dans cette chapelle. Ils émettaient en même temps le vœu qu’une messe solennelle, avec diacre et sous-diacre revêtus des plus beaux ornements de l’église, fût célébrée tous les ans le jour de la fête de S1 Côme et de S‘ Damien — le 27 septembre, — tandis que le chef de S' Corne (1) serait exposé sur l’autel. En plus des honoraires habituels, les desservants devaient toucher pour cette messe vingt sols tournois. Un tronc serait placé dans la chapelle pour recevoir les offrandes des malades qui se présenteraient pour honorer les susdits

Dieu et du prochain, et grâce à ses efforts, ils firent de rapides progrès dans la vertu, lis s’appliquèrent à l’ctude des lettres et des sciences, mais surtout de la médecine, qu’ils étudièrent en Syrie dans les ouvrages d’Hippocrate et surtout de Galien. »

(II. P. Dora Alphonse-Marie Fournier, Moine Bénédictin de Solesrnes, docteur en médecine. Notices sur les saints médecins, page 43. Paris, Victor Betaux, 1803).

Saint Côme et Saint Damien souffrirent ensemble le martyre, sous Dioclétien, en l’an 287.

(1) Plusieurs historiens prétendent que l’Eglise Métropolitaine de Cambrai possédait autrefois le chef de St-Gômc. Cette prétention est-elle bien fondée, et si elle l’est, comment disparut celte insigne relique ‘? Nous n’en savons rien.

Saints. Dans le but de stimuler la dévotion et la reconnaissance des malades, les mires exprimaient le désir de voir porter le chef de St Côme à la procession du St -Sacrement, ainsi qu'à celle (pic l’on avait coutume de faire autour de la ville. Enfin, ils s’engageaient « à remuer, visiter et consi lier, pour l’amour de Dieu et des glorieux martirs, tous malades quelconques qui aront besoing d’œuvre de surgie qui venront, le nuict St Cosme et St Damien et le jour, audit lieu ou en la ville et citée de Cambrai. » (1).

Toutes ces conditions ayant été mûrement examinées, le chapitre métropolitain s’empressa d’accueillir le dit vœu, et par des lettres, en date du 8 avril 1366, il déclara l’établissement à Cambrai d’une confrérie de St Côme et de St Damien, avec le droit, pour les membres de cette confrérie, d’avoir une chapelle et un chapelain.

A partir de cette époque, le culte rendu aux deux frères médecins ne cessa d’être en honneur.

Les statuts de 1632 nous apprennent en effet que la fête de St Côme et de St Damien avait coutume d’être célébrée le 27 septembre de chaque année, à la chapelle de Stc Alaxellende (2), dans l’église

(1) Actes du chapitre de Notre-Dame, cités par J. Paul Fabkr, dans sa notice sur les Mires Cambresiens.

Mémoires de lu Société iV Emulation , tome 28, 2*' partie, page 168.

(2) Aussi appelée chapelle des Fiertés et quelquefois de Si Côme el d<> S> Damien ; on y remarquait une belle table

métropolitaine. Une grand-messe avec diacre et sous-diacre revêtus de leurs ornements était chantée en musique, et pour cette grande solennité, la confrérie était pourvue de vases sacrés et de tous les accessoires nécessaires.

La veille de la fête, les vêpres solennelles des saints patrons étaient chantées dans le chœur de l’église, et le lendemain, on célébrait encore dans la dite chapelle une grand-messe avec diacre et sous-diacre pour le repos de l’âme des confrères défunts.

A moins d’empêchement légitime, les confrères et les consœurs étaient tenus d’assister à tous ces offices, sous peine d’une amende de dix sols tournois. Défense était faite, ces jours-là, à tous les confrères de tenir boutique ouverte, sauf pour saigner dans les cas urgents. En outre, le premier lundi de chaque mois, une messe basse était encore dite pour le repos de l’âme des confrères trépassés. Depuis Pâques jusqu’à la St Rémy, la messe se disait à sept heures du matin, et depuis la St Rémy jusqu’à Pâques, à huit heures Tous les confrères étaient obligés d'y assister sous peine d’une amende de cinq sols tournois, à moins bien entendu d’excuse valable (1).

de marbre donnée par Foillan d’Eppe, chanoine de Cambrai, mort en 1662.

A. Le Glay. Recherches sur l’Eglise Métropolitaine de Cambrai, p. 34.

(1) Arch. Com. H. H. 10. Police n° 1. Réglemcns des corps de métiers de Cambray, page 75, verso. Voir pièce justif. n° 2, art. 1.

Les chirurgiens étaient tenus d'accompagner les mayeurs de la confrérie aux processions qui se faisaient à Cambrai, sous peine d’une amende de 40 sols pour chaque manquement (1).

Quand un confrère ou la femme d’un confrère mourait, tous les chirurgiens devaient assister aux obsèques ; et sur le désir de la famille du défunt ou de la défunte, ils étaient obligés d’apporter deux flambeaux.

Les restes de cires revenaient à la chapelle de la confrérie, sans que personne ait à réclamer, pas plus le curé que le collecteur de l’église (2).

La fête des saints patrons, ramenant avec elle le traditionnel festin, était toujours attendue avec une joyeuse impatience, et les confrères s’y préparaient avec bonheur. Quelques jours à l’avance, le plus jeune des maîtres, suivant la coutume prise, devait inviter confrères et consœurs aux cérémonies qui allaient avoir lieu et nul 11’était exempt d’accomplir cette petite obligation. Ce n’était pourtant pas du goût de tous les jeunes confrères et nous avons même vu une fois un chirurgien recevoir une sévère réprimande, pour avoir négligé de faire l’invitation prescrite parles usages. L'acte de délibération du Magistrat, à propos de cette simple négligence, mérite du reste d’être cité :

« L’an mil-sept-cent-vingt, le 9 octobre, compa-

ti) Arch. Com. H. H. 10. Police n° 1. Rcglemens des corps de métiers de Cambray, page 75, verso. Voir pièce justif. n" 2, art. 12.

(2) Id.

art. 13.

rureut en pleine chambre d’une part les mayeurs et communauté des chirurgiens de cette ville demandeurs, lesquels nous ont représentez que par acte de délibération faite entre eux le premier du courant, ils auroient portez amendes de deux livres de cire pour la décoration de la chapelle de S' Cosme et S1 Damien, contre Antoine Ducrocq, l’un de leurs confrères et des plus jeunes maistres de leurs corps, pour ne point s’eslre mis en devoir d'aller inviter les confrères et consœurs à la leste des dits Saints, ainsy qu’il est d’usage parmy eux, dont il at esté averty par les dits mayeurs et par l’autre plus jeune maistre, qui s’v est conformé quelque temps avant la dite feste, concluant pour raison de ce, à ce que la dite amende légitimement encourue soit confirmée avec despens, attendu que le dit Ducrocq ne prétendoil pas s’y soumettre.

Est aussy comparu le dit Ducrocq, desfendeur, lequel pour tout griefs a dit qu’il ne lui convenoit pas d’aller inviter les confrères et les consœurs à la dite feste, et que s’estoit l’afïaire d'un valet, que d’ailleurs ceste obligation ne se trouvoit pas establie dans leurs règlements écrits, qu’ainsy la susdite amende étoit portée à tort et mal à propos, concluant en conséquence à décharge d’icelle.

Les premiers comparans en répliques ont dit qu’il suffisoit que se fut un usage estably parmy eux observé depuis la création de leur corps et que le défendeur ne peut ignorer.

Sur tout quoy. Messieurs du Magistrat faisant droit, ont déclarez et déclarent la dite amende bien et deumenl portée contre le défendeur, ordonnent

en conséquence que le dit acte de délibération du premier courant sortira cflect condamnent le dit destendeur aux dépens. » (1).

Les confrères tenaient à leur chapelle, aussi veillaient-ils avec un soin jaloux à l'entretien de ce sanctuaire et ne reculaient-ils devant aucun sacrifice pour le doter de précieux ornements, de magnifiques tableaux, de bannières, de cierges richement ornés.

Malgré toutes ces dépenses et les frais du culte, la confrérie de Sl-Come et de S^Damien équilibrait sans trop de peine son budget et trouvait encore le moyen d’avoir une caisse de réserve, dont le montant était destiné à exercer des œuvres de charité et à secourir les membres réduits à la misère, par suitedaccident malheureuxel imprévu.

Les ressources delà confrérie, bien que modestes en apparence, mais allant loujoursen s'accumulant, permettaient pourtant de faire face à différentes entreprises charitables. Ces ressources étaient principalement constituées par les droits que l’on avait coutume de percevoir à l’entrée en apprentissage, à la prise de possession de certains privilèges, aux jours de fête, aux services des confrères décédés, aux offrandes et surtout aux diverses amendes. Ainsi, si l’on veut bien nous permettre de rappeler ce que nous avons vu dans le cours de ce mémoire : les ouvriers apprentis apportaient 5 sols en se mettant en apprentissage

(1) Arch. Com. II. H. 28, n» 35.

et les élèves 20 sols ; les veuves, pour continuer à jouir des privilèges de maître, payaient 10 sols ; chaque confrère, à la fête des saints patrons, offrait 10 sols, et toutes les fois qu’avait lieu l’enterrement d’un confrère, les parents étaient tenus de donner 10 sols ; les opérateurs de la taille devaient faire une offrande chaque fois qu’ils taillaient quelqu’un, et les autres spécialistes étaient tenus, quand ils faisaient une opération, de donner une livre de cire.

Quant aux « triacleurs vendeurs de drogues concernant la pharmacie, et esracheurs de dents, étrangers et courant de ville en ville venant et cstallans sur le marchet ou aultres endroiets de la dite ville de Camhray, vendans leurs oinguemens, pouldres, huilles et aultres drogueries », ceux-là donnaient deux livres de cire chaque année (1).

A cela il faut joindre les offrandes des malades et des personnes généreuses, et toutes les amendes.

Après avoir longtemps répondu aux saintes aspirations de multiples générations, la confrérie de S'-Côme et de Sl-Damien disparut comme tant de ses sœurs de notre cité Cambrésienne, emportée par la tourmente révolutionnaire, et sa disparition entraîna la dissolution de la communauté des chirurgiens, communauté qui sut si bien, pendant de nombreux siècles, maintenir l’ordre, l’union et

(I) Arch. Com. H. II. 10. Police no 1. Règlemens Voir pièce justif. n° 2. art, 14.

la fraternité parmi scs membres et sauvegarder leurs intérêts.

D1 H. Coulon.

Cambrai, le 27 Septembre 1907.