A LA MÉMOIRE

de mon père,

Hyacinthe- Joseph COULON-DAMLENCOUR,

Docteur en médecine de la Faculté de Paris.

de mon grand-père,

Augustin DAHLENCOUR-GRODECŒUR,

Médecin.

( 1756 - 1830) de mon grand-oncle,

Benjamin-Joseph COULON,

Chir urgien m i lit a ire.

(1786-1859) de mon oncle,

Théophile LEROY-DAnLENCOUR,

Médecin.

de mon cousin,

Louis LEROY- WARTEL,

Médecin.

Exemplo fuerunt.

INTRODUCTION

Le présent travail est lin complément ci nos recherches sur l'histoire locale de la médecine, on y trouvera l'histoire de la communauté des chirurgiens de Cambrai, depuis les premières mentions qui en ont été faites jusqu'à sa suppression en 1795.

Pour donner à celte étude un plus vif intérêt, il nous a semblé utile de la faire précéder d'un court aperçu sur l'histoire générale de la chirurgie en France.

C'est un fait que la médecine dans notre pays a eu une bien longue enfance : chose vraiment étrange, pendant la première moitié du moyen âge, l’art de guérir, malgré son indéniable importance, était abandonné entre les mains de femmes, d'empiriques, d'opérateurs ambulants, de charlatans, de barbiers, de vendeurs d'épices et d'herbes médicinales.

Par la plus absurde des aberrations, on avait l'air de croire que, pour former un médecin, l'étude n’était nullement indispensable ; seules la hardiesse et la témérité, semblait-il, conféraient le droit de disposer de la vie humaine.

Cependant des moines et des clercs, au sein des monastères et des abbayes, étudiaient les ouvrages des médecins grecs et romains, que seuls d'ailleurs ils étaient capables de comprendre et d'interpréter. Cette étude fut comme une clef qui leur donna accès dans les arcanes de la nature, tout fiers d'avoir

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pénétré dans ce mystérieux domaine, ils renoncèrent an litre de médecins qui leur était commun avec les plus vils empiriques, et se considérant comme tes ministres on les scrutateurs de la nature, ils crurent s'honorer en prenant le nom de physiciens, c'est-àdire naturalistes.

Ces hommes de science enseignèrent et pratiquèrent la médecine proprement dite conjointement avec la chirurgie et ta pharmacie.

A la même époque, quelques laïques, des médecins juifs, se livraient bien aussi à la pratique de l'art de guérir, mais ce n'était qu'une exception et on pouvait aisément les compter.

Il en fut ainsi jusqu'au XIIe siècle : le Concile de Trente, en 1163, en s'appuyant sur la fameuse maxime : « Ecclesia abhorret a sanguine, l'église a horreur du sang, » interdit aux prêtres de s’occuper de chirurgie, que l'on considérait comme un art indécent ; et de fait, la visite des malades dans leur lit, les maladies honteuses, les affections des femmes, etc., tout cela ne convenait guère, il faut bien le reconnaître, à la dignité sacerdotale.

La médecine, dès lors, fut séparée de la chirurgie, et cette scission, dont la conséquence fut une décadence de longue durée dans l'art de guérir, ne prit fin qu'à l'époque de la réorganisation définitive des écoles de médecine, en 1795.

Nos lecteurs connaissent sans doute la date de naissance de l'Université de France, c’est en l'an 1200 quelle fut fondée par Philippe-Auguste. On sait aussi que primitivement elle ne comprenait que deux

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facultés : celle des arts, des lettres et des sciences, et celle de théologie ; elle n’admit que plus tard l'enseignement de la médecine, mais sous la condition formelle que les étudiants de la nouvelle faculté se voueraient au célibat et s’abstiendraient de toute œuvre manuelle. Il advint de Ici que les physiciens se firent prêtres et tâchèrent d’obtenir des prébendes dans les cathédrales ; dès lors, ils ne s’occupèrent plus de médecine que d’une façon spéculative, se bornant le plus souvent ci offrir leurs conseils au public d'après les renseignements qu’on leur donnait, ou sur la simple inspection des urines.

Les chirurgiens ou mires, comme on les appelait alors, bénéficièrent de cette ligne de conduite : ils devinrent les seuls médecins-praticiens, puisqu’il leur appartenait en propre de visiter toutes les maladies et de surveiller l’application des remèdes ; aussi a-t-on pu dire en toute vérité que la chirurgie avait conservé la médecine. Quelques-uns d’entre eux acquirent une réputation qui devint universelle et se haussèrent jusqu'il la gloire. Parmi les plus célèbres, il convient de citer le nom des Jean Pitard,des Franco, des Guy de Chanliac, des Mondeville, des Robert le Myre, des Roger de Parme, des Jean de Passavant, des Ambroise Paré, des Séverin Pineau, des Guillemeau, des La Peyronie, des Scultet, des Jean- Louis Petit, et combien d'autres non moins illustres.

Ayant conscience des services qu’ils rendaient, les chirurgiens, vers le milieu du XIIP siècle, s’érigèrent en corporation ou communauté, et, à l’exemple des différents corps de métiers qui, suivant une pieuse coutume du temps, s’étaient tous choisis un saint

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patron, ils fondèrent une confrérie sous le vocable de S[-Côme et de Sl-Damien.

Ils étaient restés libres jusqu alors de tout contrôle,

— car tel enseignait, tel antre apprenait et donnait ensuite ses conseils à qui voulait l'entendre, — mais ci partir de cette époque, ils furent soumis à un règlement et on les obligea à suivre des cours. Ces cours leur étaient faits en latin, et ils avaient lieu à Paris, en l’école S[-Côme instituée par S' -Louis, dans le but de former d’habiles praticiens et d’extirper de nombreux abus. Ceux qui en sortaient, après des examens probatoires, avaient le titre de mai très et de membres du collège de Sl-Côme.

Toutefois, les futurs chirurgiens n’étaient point tenus de passer tous par l’école ; ils étaient libres — et cela se produisait surtout en province — de s'attacher ci un maître particulier qui se chargeait de les instruire, moyennant un honnête salaire, cela va sans dire. Au bout de deux années en moyenne d’apprentissage, l’aspirant, s'il fournissait des preuves suffisantes de capacité, passait maître à son tour et acquérait le droit d’exercer.

Bientôt, absorbés qu’ils étaient par leurs opérations et par la visite de leurs nombreux malades, désireux surtout d'augmenter leur prestige et de se faire passer

— comme disait le roi Charles V, dans ses lettres de 1372, — « pour des gens de grand état et de grand salaire », les chirurgiens proprement dits abandonnèrent aux barbiers, le soin de pratiquer les saignées , les scarifications, et de faire quelques pansements ordinaires, sans aller jusqu'il l'incision. Ceux-ci, presque tous illettrés, étaient considérés comme

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de véritables serviteurs et vivaient sons la dépendance des chirurgiens qui seuls, après les avoir examinés, leur donnaient le droit d’exercer. Admis d’abord comme valets ou apprentis, après un stage plus ou moins long, ils finissaient par devenir maîtresbarbiers ; mais ce titre ne leur suffisait pas. Leur continuelle ambition fut, malgré leur ignorance, de se rapprocher de plus en plus des chirurgiens, et pour atteindre l’objet de leur ambition ils ne reculaient devant aucune tentative d’usurpation, à ce point que l'autorité royale dut à plusieurs reprises intervenir pour les empêcher « d’exercer ou s’entremettre au fait de chirurgie ». Mais, qui ne sait qu’à cette époque l’obéissance aux lois était presque impossible à obtenir, aussi les ordonnances demeuraient-elles lettre-morte.

En 1452, le cardinal d’Estouteville, envoyé par le pape Nicolas V pour réorganiser l’Université, abolit les lois absurdes qui avaient été imposées aux physiciens, et leur permit de changer les chaînes du célibat contre celles de l’hyménée.

A partir de François Ior, qui en même temps que le père des lettres fut aussi le grand restaurateur des sciences, les physiciens reprirent le noble titre de médecins qu'ils avaient eu le tort de rejeter avec dédain, et, à l'instar des chirurgiens, se réunirent également en communauté sous le patronage de Sl-Luc. Sons ce règne mémorable, l'enseignement de la médecine et de la chirurgie prit un magnifique essor et commença à briller d'un vif éclat.

Peut-être sera-t-on curieux de connaître les principaux centres d’études, les voici d’après

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l'ordre de leur fondation : Montpellier (1141), Paris (1200), Valence (1209), Toulouse (1229), Orléans (1305), Grenoble (1339), Angers (1364), Aix (1413), Poitiers (1431), Caen (1436), auxquels vinrent s ajouter : Nantes (1460), Bourges (1463), Bordeaux (1472), Reims (1548), Douai (1572), Besançon (1676), Pau (1722), Dijon (1722), Nancy (1769); à citer, encore, lout particulièrement chez nos voisins, la célèbre Université de Louvain, fondée en 1426, el celle de Leyde, établie en 1535, etc.

D'aucuns s'imaginent assurément que les épreuves à subir pour devenir médecin étaient autrefois relativement moins difficiles et moins nombreuses que de nos jours : ils se trompent. Le candidat déjà maitre-ès-arts, avait à conquérir successivement trois grades : le baccalauréat, la licence et la maîtrise en médecine, ce qui n’exigeait pas moins de six à sept années d'études. La maîtrise — nos lecteurs l'ont sans doute deviné, s'ils ne le savaient pas — était l'équivalent de ce que l'on nomme aujourd'hui doctorat ; ce n'est que vers ta fin du XV c siècle que les maîtres en médecine furent appelés docteurs.

Peu à peu les médecins, par suite de leur influence et en raison même de l'importance de leur profession, s'étaient concilié la bienveillante protection des pouvoirs ; placés au premier rang, admis même en certains cas à la noblesse, ils se firent accorder l'exemption de toutes charges et impôts, et jouirent bientôt de la plus haute considération.

Quand on s'élève au-dessus des autres, on est exposé à les dédaigner, c'est ce qui arriva aux médecins par rapport aux chirurgiens. Jaloux de

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leurs droits et de leurs privilèges, cherchant en toute circonstance à s'ériger en maîtres , ils affectaient de les regarder comme de vulgaires subordonnés et de simples auxiliaires. Mais cette hautaine prétention parut intolérable aux chirurgiens ; forts de leurs mérites, de leur talent opératoire et de leurs services rendus, ils refusèrent de se courber sous le joug qu'on voulait leur imposer, et réclamèrent leur part de prérogatives. Cette fâcheuse rivalité fut pour les deux corps une source de luttes incessantes, comme aussi de procès scandaleux.

Pour combattre les prétentions des chirurgiens, les médecins eurent la malencontreuse idée d’appeler ci la rescousse les barbiers qu'ils initièrent aux fonctions de la grande chirurgie. Non contents de cela, ils sollicitèrent et obtinrent, en mars 1656, des lettres patentes qui unissaient les barbiers au corps des chirurgiens. On devine aisément l’effet de celle association avec des hommes considérés comme de simples artisans : la chirurgie tomba dans un

profond mépris et se trouva bien vite sur le penchant de sa perte.

Si l’on voulait empêcher cette ruine, il était urgent de réagir ; la réaction eut lien en 172b, sous forme d’une loi qui créa cinq démonstrateurs ayant pour mission d’enseigner la théorie et la pratique dans l'école de S1- Corne, cette loi releva la chirurgie et la rétablit dans sa primitive splendeur. La fondation de l'Académie royale de chirurgie, en 1731, acheva cette réhabilitation dont elle fut le couronnement. Un arrêt du Conseil d’Etat, en 1750, compléta l'organisation de l'école de chirurgie par la fondation

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d’une école pratique de dissection. Enfin — ce n'était pas trop tôt — on considéra les chirurgiens comme les égaux des médecins, aussi bien dans le domaine de la science que dans les relations sociales, et ils recouvrèrent leurs droits et leurs privilèges ; en même temps prenaient fin les menées ambitieuses des barbiers qui, dès 17 A3, durent renoncer à la lancette et au bistouri et furent renvoyés définitivement à leurs ciseaux et à leurs rasoirs. Un peu plus tard, lors de la loi de ventôse, en l’an XI, l'enseignement de la médecine et de la chirurgie fut de nouveau réuni comme autrefois, et cette union devint même obligatoire pour l’obtention du titre de docteur.

Maintenant que nous avons rapidement esquissé l'historique de la médecine et de la chirurgie, laissons de côté pour le moment les médecins, qui formaient une communauté à part, pour voir ce que furent les anciens chirurgiens de Cambrai, non que nous ayons la prétention de retracer complètement leur histoire, ce qui exigerait un volume plus important que celui que nous présentons ; notre ambition est plus modeste : nous voulons tout simplement lui apporter une contribution aussi ample que possible, à l’aide de documents inédits que nous avons pu recueillir, notamment aux archives communales de Cambrai.

D1 Coulon.