LA FÊTE DE SAINT JEAN PORTE LATINE

le 6 mai.

La compagnie des Quarante notaires célébrait chaque année une grande fête, le 6 mai, jour de saint Jean l'Évangéliste ou saint Jean Porte Latine, son patron.

Quelle est l'origine de cette grande manifestation annuelle, si scrupuleusement, si religieusement respectée? On se souvient que c'est le 6 mai 1521 que l’édit de création accordé par François l° fut enregistré au Parlement de Bordeaux (1), précisément le jour de Saint-Jean. C’est ainsi que depuis cette époque lointaine jusqu'à la fin de l’ancien régime, la communauté commémora à cette date le grand événement corporatif.

Cette fêle se divisait en deux parties : une solennité religieuse en l'honneur de saint Jean et une phase purement administrative ; le 6 mai étant le point de départ de l’année corporative.

Les cérémonies religieuses comprenaient quatre services divins encadrant les séances de l'assemblée. Cela durait trois jours. On débutait par des vêpres solennelles chantées dans la chapelle des Cordeliers, le 5 mai (2) après midi. Les notaires y assislaient en robe à côté de leurs familles.

Le lendemain, ia cérémonie était plus imposante. Un maitre tapissier de la ville a tendu les murailles de draperies ;

la porte d'entrée est ornée de tentures et partout au-dessus

(1) Voir Création des Quarante notaires de Bordeaux, et série C, reg. n° 3699, 9 mai.

(2) Arch. départ., série C, reg, no 3701,

des têtes ont élé disposées des guirlandes de fleurs. Les syndics ont chargé une femme de ranger les chaises louées, après avoir soigneusement balayé Les dalles de pierre recouvertes d’une jonchée de feuilles et de fleurs venant de la porte de la rue (1).

Le service divin est assuré par les RR. PP. Cordeliers, qui n'oublieront pas de demander une gratification pour le grand apparat qu'ils donnent à l'office (2).

La grand messe est célébrée à neuf heures du matin avec diacre et sous-diacre. La chapelle et particulièrement l'autel sont garnis decierges achetés par la compagnie. Un Te Deum est chanté solennellement après une procession dans le cloitre (3).

L'assistance est de rigueur ce jour-là ; les billets de convocation ont été remis la veille aux notaires, qui se font un devoir d’honorer la fête patronale et de prendre part aux élections corporatives. Le port de la robe(4) et du bonnet est obligatoire. En 1718, certains ont cru pouvoir s’en dispenser, aussi délibère-t-on qu'à l'avenir les syndics veilleront à la tenue, non seulement le jour de Saint-Jean, mais pour toutes les séances ordinaires.

Malgré les règlements et les soins des officiers du corps, nous voyons la communauté, à certaines époques, se relâcher du respect de ses traditions. On a vu des élections ajournées au lendemain, par suite du nombre insuffisant des membres

présents. De telles négligences sont rares, on s'efforce de les

(1) Arch. déparl., série E : Corporations notaires, comptes des syndics de 1637 et reg. n° 3108. — fonds de la Garde-Note : Comptes des syudics, reg. n° 3697, fo 339.

(2) Arch. départ., série C, reg. n° 3703.

(3) Fonds de la Garde-Nole : Affaires diverses.

(4) Arch, départ, série C, reg. n° 3700, 6 mai 1718.

combattre en distribuant au xvu° siècle une livre de bougie (1) à chaque confrère, et deux livres au doyen; plus tard, ce fut une indemnité pécuniaire, enfin un Jeton de présence en argent.

De vieux usages se pratiquent au cours de ces cérémonies, pieusement observés. Le plus jeune confrère offre le pain bénit sur un plat d'argent (2) : c'est la corporation qui en fait les frais. Vers la fin de l'office, il passe parmi les rangs et distribue des bouquets de fleurs commandés à un marchand attitré (3). Ce sont des petits bouquets de trois sols la douzaine. Quatre, plus grands, sont disposés sur l'autel. Cette coutume cause une grande dépense; aussi, dans les années difficiles, voyons-nous les syndics proposer par avance que, en raison du mauvais hiver et de la cherté des fleurs, il n’en sera pas fait les frais (4). Cette offre est insidieuse ; les syndices font généralement les avances dans les dépenses communes et, prévoyant un remboursement incertain, ils cherchent à tourner la « coustume ». C'est peine inutile Les notaires tiennent aux bouquets et aux guirlandes pour donner à leur fête tout l'éclat du passé. On économise sur la quantité : de cent douzaines on passe à cinquante douzaines. Que l’on songe que les familles et les amis des notaires sont invités, on en voit l'utilité.

Après la messe, trois grands gâteaux sont offerts au doyen et aux deux syndics, les dignes officiers de la compagnie (5).

À l'issue de la cérémonie, a lieu la séance la plus impor-

(1) Arch. départ., série E, Corporalions, comptes des syndies.

(2) Arch. départ , série C, reg. n° 3697 : 1602.

(3) Arch. départ., série C, reg. no 3697, fo 339, el Fonds de la Garde-Nole, compte des syndics, 1640.

(4) Arch. départ., série C, reg. no 3698, délib. 28 avril 1684.

(5) Fonds de la Garde-Note, comptes des syndies.

tante de l’année, celle des élections. Après les opérations du vote, un diner réunit généralement les confrères dans la chapelle même. On s'adresse à un traiteur de la ville qui fournit le nécessaire moyennant un certain prix par tête (1). Dans les mauvaises années, le doyen et les syndics assistent seuls au repas de corps. Souvent on se contente d’une collation après les vêpres. Des petits pains et des tortillons, du fromage, de la charcuterie sont servis ‘aux convives, sans oublier le vin de Bordeaux. Dans une fète au xvn° siècle on a fait porter vingt bouteilles de vin blanc et six de vin rouge, en tout pour 3 livres 12 sols (2).

Après l'installation de la compagnie dans la Garde-Note de la rue Levteire, surtout au cours des années précédant la Révolution, de grands festins réunissent les confrères après la messe. Toutes sortes de sirops et de rafraichissements leurs sont prodigués. La compagnie, en 1785, a un fournisseur spécial de bière aux Chartrons. Une barrique de bière livrée par MM. Thouron frères (3), négociants, lui coûte cinquante livres, plus une livre de transport.

Les séances et Les banquets ont lieu dans la grande salle de la Garde-Note, mais jusqu'à sa dissolution la communauté célèbre ses solennités religieuses dans la chapelle des Cordeliers où l’on se rendait en procession. La porte d'entrée était tendue de draperies comme le jour de la fête Dieu où les notaires prenaient part à la procession du Saint-Sacrement (4).

L'après-midi, des vêpres (5) sont chantées devant la même

(1) Fonds de la Garde-Nole, comptes des syndics.

(2) Arch. départ., série CO, reg. n° 3703, 1689.

(3) Fonds de la Garde-Note, comptes des syndics, 1785.

(4) Arch. départ, Fonds de la Garde-Note, compte des syrdics, 1780 et 1787. (3) Arch. départ., série GC, reg. n° 3100.

assemblée, suivies également d’une réunion où l'on discute les affaires en cours.

Le lendemain, à neuf heures, on célèbre une messe pour le repos de l’âme des confrères décédés (1), avec un De profundis et chants funèbres ; on y vient en robe et rabat. A l'issue de l'office, les svndics nouvellement élus entrent en charge et procèdent à la prise des pouvoirs.

C’est ainsi que se déroulaient chaque année dans la corporation des notaires les phases traditionnelles de leur fête.

Nous parlons ailleurs des élections syndicales et des événements corporatifs réservés pour la Saint-Jean, constituant

la seconde partie, essentiellement administrative, de leur fête.