Cité p. 182, et voy. P. J. 26, p

entre sa première affirmation purement hypothétique, d'une part, et, en admettant même que, malgré des critiques qu'il connaît bien puisqu'il y renvoie^, la théorie précédente reste applicable à Soissons par une exception extraordinaire, d'autre part, ses constatations d'ensemble sur le pouvoir économique comtal, confirmées par un document particulier ; et même ne pense-t-il pas que, non seulement la seconde partie de sa proposition doit détruire la première, mais qu'elle réfute d'autant plus le système d'Eberstadt que, dans une ville où le droit domanial avait eu une action essentielle, toute l'économie et spécialement le système des corps professionnels, présentent une nature publique caractéristique ?

M. Bourgin, revenant sur les corporations une fois formées, prétend, d'après M. Flach, qu'elles « ont pu jouer dans la révolution urbaine, un rôle fécond en créant, en face de l'anarchie, des groupements solidaires^ ». Cependant à kSoissons même, le maire, continue l'auteur, ne parait pas être l'héritier des présidents de ces confréries ou associations religieuses, qui ont parfois donné naissance aux communes et dont on ne voit aucune trace dans la ville en question ^. Et encore celle-ci ne contient pas « de corporations puissantes », tandis que « dans plusieurs villes du Nord », ajoute M. Bourgin, d'après Tailliar, « le corps municipal avait à les inspecter * ». Toutes ces opinions concernant la question absolument fondamentale de l'histoire des associations religieuses ou professionnelles médiévales se tiennent; nous savons qu'elles ne sont que

2. Cité p. 78 ; d'après Flach, Les origines de Vancienne France, II, 380-385.

3. V. 103 et n. 3 ; d'après Luchaire, Manuel des institutions françaises, 368; Cellier, Recherches sur les instit. polit, de Valenciennes, 283 ; Dubois, Les asseuremenis, 93-93.

4. Cité p. 164, n. 3 ; Tailliar, Hecueil d'actes en langue romane-aaUonne , Introd., p. cxciv.

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trop répandues ; seulement, il nous surprend de les voir reproduites et avec insistance par un auteur aussi bien informé d'iiabitude que l'est M. Bourgin. Maiscjue d'abord, l'on veuille bien nous montrer l'existence, au moins sutïisamment développée, de ces groupements dans le baut Moyen-Age, avant même la naissance des communes, et nous verrons ensuite à discuter le nMe réel des premières unions dans la formation des secondes. Quand donc voudra-t-on se résigner à admettre que non seulement aux époques préurbaine ^ ou encore contemporaine de la naissance des communes ne durent apparaître que quelques seules corporations, de nombre, sinon d'importance, négligeable, mais que même la seconde partie de l'époque communale ne vit se former et se développer les unions professionnelles que dans des proportions toujours très limitées. Si au contraire l'on adoptait la thèse que M. Bourgin reproduit d'après certains au moins des auteurs précédents '^, il

1. Quelques corporations peuvent par exemple avoir peut-être une origine publique antérieure aux villes.

2. Voyons en effet exactement leurs opinions : 1" M. Flach : cet auteur considère dans son chapitre sur « la Formation du bien corporatif ». exactement deux associations célèbres de l'aristocratie marchande : la frairie de la halle de Valenciennes ; la guilde marchande de S. Omer ; 2° M. Luchaire tout d'abord parle d une façon des plus brève et exclusive « de l'action des confréries sur le développement des institutions municipales », et rien de plus ; ensuite, M. Dubois déclare « qu'il n'est pas de ville oii l'on trouve sûrement la filiation de l'association religieuse à la commune » {Les asseurements, 83) ; enfin, à l'égard de Cellier, M. Bourgin renvoie à la page 283 de ses Recherches sur Valenciennes, où se trouve reproduit le début de la « Cartre de la Frairie », mais nous remarquons que lauteur avait dit auparavant que « cette charte n'est pas une loi communale » (p. 33) ; cf. d'ailleurs un auteur peu suspect, Vanderkindere (L'écohition des commuties IJamandes, dans Annales de l'Est et du yord, 1903, p. 363 ; réimpr. dans Choix d'Etudes hist. 1909), p. 302). 3^ En dernier lieu. Tailliar cite Hénin Liétard, puis Douai comme centres une fois formés de nature corporative ; mais pour le premier village, c'est au moins une afTirmation purement gratuite, car les textes font certainement défaut, et au sujet de la seconde ville, de tous les groupes économiques qu'énumère le même auteur, deux seuls ou trois au plus, les

faudrait presque croire que ces organismes remplissaient et dirigeaient la vie sociale avant le régime municipal. C'est ce qu'il semble impossible d'admettre ou plutôt de supposer, car ce serait renverser ainsi la suite naturelle des événements, puisque l'on croirait qu'une organisation personnelle achevée a presque précédé un mouvement réel tantsoitpeu important. L'association en général a pu jouer un rôle essentiel dans le développement même de la communauté, mais M. Bourgin sait bien que toutes les théories qui ont voulu faire sortir cette dernière d'une forme déterminée de groupement religieux ou économique ont échoué. Bref, la corporation ne doit être considérée en somme que comme un accompagnement partiel de la décadence communale.

Dans ces conditions, pour Soissons même, l'auteur est-il bien sûr qu'au moins pour l'époque dont il s'occupe ses officia ou mestier soient vraiment des corporations ^ ? On ne peut à priori conclure de l'emploi philologique du terme de « mestier « à l'existence sociale d'un « métier ».

Enfin, dit M. Bourgin d'après Luchaire, on n'a pas de textes « sur la nature et l'importance des biens communaux avant le xiV siècle 2. » En principe, ce devrait être plutôt le contraire, par suite du caractère assez nécessaire de ce genre de propriétés pour une cité médiévale ; et en fait, ne fût-ce que pour deux villes du Nord français que l'auteur cite même après cette première afïirmation '', le contraire se constate aisément.

meuniers elles tanneurs, et peut-être les tondeurs, seraient à la rigueur des sortes d'associations professionnelles, mais à l'exclusion certaine de tous les autres groupes d'artisans. Une tendance corporative assez étendue ne semble se manifester à Douai qu'à la fin du xiv' siècle : jusquela, on ne rencontre absolument que des exceptions limitées surtout en nombre et aussi en droits.

2 P. 117 et n. 2 ; d'après Luchaire, Les communes françaises, p. 192. 3. Douai et S. -Orner ; voy. p. 1G2, n. 5.

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Il n'en reste pas moins que, ces quelques réserves faites, M. Bourgin a donné un livretrès intéressant et très vivant. Il est solidement établi en raison de connaissances bibliographiques étendues comme de recherches documentaires considérables, car naturellement les unes et les autres comprennent la totalité du groupe communal soissonnais. La rédaction est parfaitement claire. Pour le fond, l'ensemble est à la fois sulïisamment hypothétique et pondéré. En particulier, il faut louer l'auteur d'avoir conmencé l'étude de ces diverses agglomérations par un exposé de leur topographie, côté qui, dans les travaux français, est le plus souvent trop négligé. L'essai de reconstitution des origines de la commune est fait avec finesse. Pour la décadence urbaine, nous ne pouvons que savoir un gré spécial à ,M. Bourgin de l'importance qu'il a accordée aux finances, dont la mauvaise administration eut pour conséquence dernière l'intervention publique et l'absorption extérieure. On doit précisément remarquer l'impartialité avec laquelle l'auteur a jugé la crise du passage de l'économie urbaine à l'économie nationale et montré non seulement son caractère presque inévitable, mais, à certains égards, ses avantages pour la ville dont elle régularisa l'existence et pour le pays qu'elle contribua à constituer : c'est là un jugement explicatif, c'est-à-dire vraiment historique qui est un exemple des efforts heureux de M. Bourgin pour s'élever à des idées d'ensemble, nous dirions volontiers « sociologiques • ». Bref, cette réunion de qualités assigne à ces recherches certainement l'une des premières places parmi les travaux parus sur l'histoire communale du Nord de la

1. On ne saurait bien entendu admettre ces dernières que si elles s'appuient sur une connaissance ])arfaite des institutions inènies : autrement, il serait trop aisé de remplacer l'examen précis des textes et les hypothèses scientiliques. qui évidemment doivent rester les deux bases fondamentales des recherches, par quelque phraséologie philosophico-historique.

France, et encore Tauteur a-t-il sur ses prédécesseurs la supériorité d'avoir accordé une importance particulière à la question fondamentale des origines.

Aussi voudrions-nous terminer ce compte-rendu par un examen plus détaillé des opinions que M. Bourgin a émises à cet égard. C'est là d'ailleurs un sujet fort débattu, très délicat et dont la considération ne touche en rien à la valeur même du livre. Dans l'ensemble, on s'en souvient, M. Bourgin considère le régime municipal comme une simple transformation du régime préurbain, amenée par la renaissance économique. Le domaine, renfermant des éléments d'évolution, est progressivement devenu une ville; au point de vue personnel les membres de la commune n'ont jamais été que des dépendants des fainiliœ ecclésiastiques se libérant graduellement ; du côté réel, l'économie communale n'est que l'organisation domaniale changée par la surproduction : ainsi, la servitude a su devenir la liberté, le besoin aboutir à l'échange. Au fond, la formation de la ville n'est pas une conséquence révolutionnaire, mais presque une évolution spontanée. Bref, après avoir mêlé un peu dans une commune réprobation les théories du droit de marché et du droit des marchands, l'auteur « se rapproche-t-il des conclusions rurales » de Vanderkindere ^

A priori, M. Bourgin a eu évidemment raison, par suite du caractère « ancien » de Soissons, demeuré très accusé après la naissance de l'association, de ne pas le négliger dans sa formation, mais nous ne savons cependant si la question de rejet ou d'emploi des doctrines précédentes, et ainsi le problème de l'origine communale est absolument bien posé: spécialement, à l'égard de la théorie des marchands, il existe une question de principe, d'une part, une affaire d'application, de l'autre, dont l'auteur a plutôt