L IMPRESSION DU COMTE DE PALIKAO

Ce chapitre ne saurait avoir de plus intéressant épigraphe que l'extrait d'une lettre du comte de Palikao.

Ce général, dont nous avons dit dans d'autres ouvrages le rôle militaire et politique, traduisait ainsi ses impressions en revoyant au milieu des ruines ce Paris si brillant autrefois.

Jamais la parole du grand orateur romain « quantum mutatus ab illo » n'a reçu une plus juste et plus lugubre application.

« Je ne vous parlerai pas des crimes commis

par les scélérats de Paris que la justice de l'armée vient d'atteindre. Malheureusement, il en existe encore, non-seulement en France, mais dans toute l'Europe.

» Je suis allé hier à Paris, pour la première fois depuis le 4 septembre. Ma plume ne saïu'ait vous retracer tous les désastres dont mon âme reste accablée.

» La destruction de tous nos monuments nationaux ne peut être l'œuvre des hommes, c'est le crime des plus infâmes démons que l'enfer eut pu vomir dans notre malheureuse capitale.

» Il faut avoir vu toutes ces ruines pour s'en faire une idée.

» Le palais des Tuileries fumait encore quand je suis arrivé devant ses débris.

» Au milieu de toutes ces calamités publiques dont le poids nous accable. Dieu m'a fait une belle grâce en conservant tous les miens, mais peu s'en est fallu que mon fils n'en fut victime. Un obus a tué un capitaine qui causait avec lui (1).

> Enfin, je l'ai revu sain et sauf, il commande aujourd'hui le quartier des Tuileries et son régiment bivaque sur la terrasse du Bord-de-l'eau. >

(i) Le colonel de Montauban, à Sedan, après avoir affronté la mort comme tant d*autres braves, en fut quitte par une légère

Ces démons, comme les appelle le général revenu de Pékin qu'il avait épargné, et devant se lamenter à la vue des ravages accomplis par des mains françaises, ont voulu accomplir la grande œuvre infernale. « Paris tout entier en flammes, un brasier de six lieues » formant l'incendie, gigantesque cortége de ceux des Tuileries, du Louvre, du palais de justice, de l'hôtel de ville, du Luxembourg, du Palais-Royal et de tant d'autres maisons attaquées par les fuséens du pétrole allumant des volcans, détruisant des milliers de vies, des milliards de fortune ; au sein de ces horreurs les démons, mâles et femelles, courant éperdus la torche à la main, dans des rues jonchées de morts, de blessés hurlant de douleur ; d'autres, des fédérés, jettant à l'air enflammé leurs malédictions et leurs blasphèmes. Ce n'est pas tout encore ; pour rendre la destruction plus certaine, les statégistes du plan bien connu

blessure ; il fut garanti par le fourreau de son sabre qui lui servit de cuirasse, car Tenveioppe en fut aplatie et tordue ; mais le vail-* lant officier fut conservé à son pays.

Nous Pavons vu au retour de sa captivité d^AIIemagne; en arrivant en France, il trouve la révolution communiste. Il mit son épce à la disposition du gouvernement. Il fait comme on le voit partie de l^armée de délivrance. Il ne retrouve que des ruines là oîi la France se montrait dans toutes ses splendeurs.

Cest un de ces tableaux qui exigerait un Bossuet et nous ne sommes qu'un chroniqueur.

Quelle parole peut monter à la hauteur de cette désolation!

aujourd'hui, faisaient verser des sceaux de pétrole par les soupiraux des maisons ; le bombardement devient l'allumette à millions de coup pour porter et attiser la flamme là où le personnel incendiaire ne peut accourir assez vite. Ces bêtes fauves, embusquées dans les maisons envahies, assassinent les soldats. Spectacle qui contient toutes les horreurs dont la simultanéité semblait impossible. Ce n'est plus l'enfer du Dante en fiction, mais dans une réalité, avec un caractère surnaturel que l'imagination terrifiante de Shakespeare n'a ni entrevu, ni décrit.

Des quartiers entiers ont été la proie de l'incendie. Il faut voir la rue Royale pour se rendre compte de la transformation de cette magnifique rue qui faisait l'admiration du monde.

Le faubourg Saint-Honoré, bordé de tant de palais, a été rudement éprouvé ; la rue de Rivoli a subi le feu des obus qui a multiplié les crevasses ; cet immense quadrilatère du ministère des finances, que l'incendie a dévoré, blesse le regard et oppresse le cœur.

De la place du Carrousel, les ruines du palais des Tuileries se montrent dans toute leur horreur ; des tuyaux de cheminées se dressent comme des pyramides funèbres. Des trous rappellent les endroits

où furent autrefois les croisées, mais la fumée s'en échappe lentement aux rayons du soleil; les parties basses sont pleines de débris des étages supérieurs ; àpeinereste-t-il par-ci par-là une trace des richesses et des beautés qui rendaient naguère le palais célèbre.

De la place Napoléon on n'aperçoit pas beaucoup les dommages du Louvre , mais lorsqu'on se place dans la rue du même nom qui y aboutit, il devient visible qu'une des ailes au moins a été ravagée par l'incendie, tandis que le pignon Est a été fort endommagé par les bombes. A l'entrée de l'une des cours, un Français indigné avait écrit à la craie, en très-gros caractères : « Le peintre Courbet, crétin, idiot. Vandale. » Par parenthèse, Courbet a été tué, d'après les nouvellistes, d'au moins trois manières différentes. D'après l'un il est mort empoisonné à Satory, d'après un autre il a succombé à lyie insolation au même endroit, un troisième le tue à une barricade.

En avançant plus à l'Est, par la rue de Rivoli, on se trouve immédiatement dans le rayon d'une désolation complète. Depuis la mairie, des deux côtés de la rue, l'incendie n'a laissé que les murs de toutes les maisons jusqu'au boulevard de Sébastopol. Ici les flammes se sont étendues plus lar-

gement encore. EUesf ont descendu et remonté ce boulevard, qui coupe la rue à angle droit. Dans la direction du Nord tout est brûlé, à très-peu d'exceptions près, jusqu'aux Halles. La place du Châtelet n'est qu'une ruine sur toute son étendue ; les murs sont noircis, crevassés et ruinés par les obus, tandis que les intérieurs se sont effondrés par la chute des toitures. La seule chose qui ne soit pas brûlée sur la place du Châtelet sont la tour Saint-Jacques, qui s'élève au centre du square, l'enseigne d'une des maisons qui font angle et le portrait du « Bon Diable » . Le diable est très-loin de paraître bon au milieu de toutes ces ruines infernales.

La grande barricade qui se trouvait sur cette place, et qui était la principale clef de l'hôtel de ville, a été en partie démolie. Sa tranchée est comblée — non pas avec de la terre seulement — et il coure de lugubres rumeurs d'après lesouelles il y a des cadavres sous les monceaux de pierres et parmi les ruines fumantes. Ce qui est certain, c'est qu'on a mis des morts à l'intérieur du jardin qui entoure la tour Saint-Jacques. Il y avait au centre une grande fosse qui ne fut pas comblée de suite ; mais on répandait une légère couche de terre sur

les victimes, en attendant leur prochain enlève-

ment. Le long du grillage, à l'intérieur, il y avait des fosses moins profondes encore que celles qui furent creusées à la hâte par les fossoyeurs après Sedan. On dirait que la terre n a pas été creusée et que

l'on s'est contenté de couvrir les corps morts de la terre adjacente sur une épaisseur d'un pied au plus.

Il y a un cimetière du même genre, — si toutefois on peut appeler (».ela un cimetière, — à côté du boulevard de Sébastopol, dans le square du Conservatoire des Arts-et-Métiers. On v a enterré au moins une centaine de corps de cette façon ; et ce qui choque plus que toutes les horreurs que l'on peut voir actuellement à Paris, c'est que le jardin est ouvert, et que l'on y voit des femmes assises les pieds sur les monticules funéraires , que les enfants y jouent avec la terre accumulée et en font des châteaux et des barricades, et que des hommes dorment au soleil en prenant les monticules pour oreillers. Us ne pouvaient cependant ignorer ce que recouvrait ce lit, car les enfants, — ou les chiens, — en grattant la terre en un endroit avaient mis à nu la jambe recouverte du pantalon garance d'un soldat de la ligne.

Entre la place du Châtelet et l'Hôtel de ville, et autour de ce dernier édifice, tout a été enveloppé dans une destruction commune par l'incendie. Si l'on

faisait de l'incendie une vertu et une profession, l'hôtel de ville ferait honneur à ceux qui y ont mis le feu, tant l'œuvre de destruction est complète. Tout ce qui en reste, ce sont ses murs extérieurs et le gros murs de séparation intérieure. Il est impossible qu'on le répare : il devra être reconstruit jusque dans ses fondements. Chose étrange, c'est que par-ci par-là une statue est restée debout sur les ruines, échappant au sort de ses voisines. Une double destruction est tombée sur l'hôtel de ville — les obus au dehors, l'incendie au dedans. Ses murs et ceux de la caserne Napoléon, qui est adjacente, sont abîmés et percés par les projectiles, quoiqu'ils fussent très-solidement construits.

Le parallélogramme de la rue Dauphine jusqu'à l'extrémité orientale de la rue de Rivoli a peut-être subi une destruction plus complète qu'aucune autre partie de Paris, ainsi que les alentours de la caserne du Château-d'Eau au bout du boulevard Saint-Martin. Les balles ont laissé leurs traces sur les pignons et les façades des maisons. A l'exception de quelques localités à l'Ouest, il n'est pas une seule rue qui ne porte plus ou moins les traces du combat.

Ce nécrologe architectural exigerait un in-folio.

Sur le boulevard, la ruine qui frappe le plus est le théâtre de la porte Saint^Martin.

Ceux qui ont vu représenter l'incendie de Pékin pouvaient-ils supposer que la fiction précédait la réaUté?

Cette pièce eût un immense succès, plus de cent représentations. Quand cette nouvelle arrivera aux Mandarins, il s'en trouvera plusieurs qui, avec l'esprit malicieux dont les savants ne se défendent pas toujours, prouveront, par le dogme de Confucius, que c'est la revanche de leur Dieu.

Les environs de Paris.

Nous avons déjà décrit les ravages aux environs de Paris ; c'était au moment de l'armistice; depuis lors ils n'ont fait qu'accroître ; c'est le même tableau avec des noms différents. Cette porte Maillot, voie triomphale de la richesse jadis, témoigne de sa tristesse présente par la ruine de la station du chemin de fer.

Auteuil n'est plus qu'un souvenir.

Racine, La Fontaine, Chapelle, Hélvétius, Condorcet, Boileau, Rossini et tant d'autres hommes illustres y placèrent leurs délices. Aujourd'hui un cimetière est moins triste pour la vue que ces

tableaux de destruction qui se succèdent aux environs de Paris, comme jadis les chefs-d'œuvre dans la galerie du Louvre; mais au lieu des manifestations du génie, ce sont les témoignages des folies et des fureurs qui attristent et dégradent l'humani té.

Les droits de la politique. — Les devoirs envers

Plminanité.

La révolte vaincue, c'est à la justice à prendre le terrain.

Les chefs ne doivent échapper au châtiment que méritent leurs crimes : la société le veut ainsi ; mais cette expiation accomplie, à la politique échoit le sublime rôle de désarmer par la sagesse, par la modération des actes, les haines engendrées par la lutte; il faut enlever à la guerre sociale ces étoupes non moins dangereuses que le pétrole.

Tous les courages, les vertus, les forces, les savoirs doivent s'unir. En ne restant pas sur la colère, en ne faisant pas de la force le droit, mais son ins-

trument moral, c'est le moyen de conjurer les périls. La vengeance enflammée ne saurait que les accroître. Les vides, les exécutions par la main du soldat se faisant juge ab iraio, mettent aux veines et au cœur gonflé d'une génération un implacable ressentiment. C'est l'embuscade contre la société : les enfants du vaincu, ceux issus de la vengeance, guettent l'heure propice pour l'exercer. Le flot des vicissitudes de notre âge révolutionnaire la ménage tôt ou tard. La guerre sociale, voilà ce que cette exécrable Commune a voulu semer dans sa défaite. En mettant en fermentation les passions de la tourbe, en exploitant les ignorances, les embarras de la guerre, les socialistes ont recruté jusque dans les rangs du commerce, de la' bourgeoisie qui étaient hostiles à ce principe de désorganisation; il y a là un grand enseignement. Les questions épineuses des échéances, des billets, des loyers ont exercé, on le sait aujourd'hui, une bien fatale influence, mal comprises qu'elles ont été par le législateur. Beaucoup do députés honnêtes, pleins de bonnes intentions, mais étrangers aux mœurs, à la détresse des classes pauvres, ne se sont pas rendu compte des besoins du boutiquier, de l'industriel débordés, drainés parle siège, et la mort des affaires. Il est certain que V ultimatum

d'un répit dérisoire, au bout duquel il n'y avait que la faillite, la saisie du mobilier, du vêtement de la femme, ont contribué à attiédir beaucoup d'honnêtes gens qui n'ont pas épousé, mais n'ont pas combattu l'invasion de la Commune.

C'est ainsi que s'explique la journée du 18 mars.

M. Thiers, non moins versé dans les questions é.^onomiques que dans la politique, sait que la question sociale se dresse à chaque pas dans la grande et laborieuse œuvre de la reconstitution. Il faut l'aborder sous peine de voir la politique sombrer dans un dernier et plus terrible désastre.

Tout le monde dit cela. L'Assemblée doit concentrer sa force, ses lumières sans se perdre dans des intrigues étroites, des contentions de pouvoir; en vérité, ce serait ce que l'on appelle regarder V avenir par le petit bout de la lunette.

L'Assemblée a sur elle le regard du monde et il faut qu'elle garde son prestige pour la France. Déjà M. Thiers, poussé à bout, fut obligé un jour d'employer le mot tracasseries. Il est facile de récriminer, de s'en prendre à un homme des défauts d'une situation. Ceci n'est pas le contrôle sérieux digne d'une représentation nationale. C'est ainsi qu'on a vu les blâmes infligés au chef du pouvoir

exécutif parce qu'il ne menait pas assez vite le siège de Paris.

Ces foudroyants oubliaient qu'on ne gagne pas la bataille avec une armée insuffisante. On a oi^anisé les forces, c'était indispensable : la victoire en a été la conséquence.

Que signifient ces colères,feintes ou vraies,contre MM. Picard, Jules Favre qui, certes, ont eu le rôle utile et un grand courage? Ils sont les hommes d'une situation.

Ceux qui les harcellent et les en précipiteront, sans doute, ne prouvent qu'une chose, c'est que des ambitions, des intérêts personnels les dominent beaucoup plus que le salut du pays.

C'est insensé de faire ces récriminations banales et injustes dans un moment où la tâche est à la hauteur du courage et de la capacité de tout le monde.

Les Mortimer-Ternaux et autres balbutient les prétendues fautes de l'exécutif. Que peuvent-ils faire, eux? Où sont leurs titres, moyens, crédit, soit auprès de la France, soit auprès des capitalistes, pour contracter l'emprunt, soit auprès des cabinets étrangers (1)?

(i) M. Thiers, choisi chef du pouvoir exécutif, fut Tobjet du témoignage des plus flatteuses sympathies des gouTemementsétniB-

Dans les conjonctures ordinaires, les hommes d'État de pacotille suffisent; dans une situation aussi grave que celle où est la France, il ne faut laisser à personne une illusion déplorable. Eh bien! une main très-expérimentée peut seule conduire le char qu'une main novice verserait.

Au moment où la fin de ce drame laisse tomber la toile sur une scène désolée, alors que l'écho répercute encore la fusillade qui s'est prolongée malheureusement après et hors le champ de bataille, il faut songer à ce qui est le plus propre à prévenir le retour de cette effusion de sang humain ; car c'est le solde de toutes les révolutions.

Des fanfares purement militaires n'apaiseront, ni

gers. Nous choisissons, comme exemple, la reconnaissance de PAutriclie. Il en fût de même de la part de l'Angleterre, de la Russie, etc.

tt Nous ne pouvons qu^étre confirmés dans cette intention par la décision qui a été prise de nommer M.Thiers, chef du pouvoir exécutif.

tt La longue carrière politique de cet homme d^Etat nous est un sûr garant que les destinées du pays dans cette crise importante sont confiées à des mains aussi habiles qu*cxpérimentées et que les rapports de la France avec les puissances amies seront cultivés sur le pied le plus satisfaisant.

J'autorise donc Votre Altesse à déclarer au gouvernement français que Tempire austro-hongrois est prêt à entrer avec lui dans les relations officielles d*usage et à procéder de suite au rétablissement, de part et d'autre, de représentants régulièrement accrédités. »

— iOO —

ne préviendront le retour de cette hécatombe exécrable.

M. Ducros, l'autre jour, déchargea sur M. Picard et les hommes du 4 septembre, le revolver de l'esprit de parti.

L'honorable général, avec le sentiment de la justice distributive de la part qui revient à chacun, n'aurait pas dû oublier que la campagne du ministre, contre la première levée de boucliers de la Commune, a été plus heureuse que la sienne contre les Prussiens.

Mais l'esprit de parti ne saurait éviter ces contresens.

On devrait cependant considérer en ce moment que le sphynx de l'avenir est là qui offre des énigmes, où la rhétorique des personnalités et la préoccupation personnelle sont un choquant horsd' œuvre.

Il y a devant nous un océan très-agité. Il faut un grand pilote pour conduire le navire.

Ce ne sont pas les capitaines inexpérimentés, ceux qui ont été tout à la fois si malhabiles et si malheureux, qui peuvent diriger la manœuvre et conduire au port.

La boussole qui marque la ligne, c'est la sagesse dans la science politique. Quant aux fanfaronnades.

on sait ce qu elles ont amené pourTempire: les illusions ont achevé le désastre par la préconisation oratoire des moyens belliqueux surannés de Gambetta ; la Commune, ce révélateur nouveau, a fait de la scélératesse le code de ses ruines. Ainsi il faut, dans r abîme où a été jetée la France, deux avirons, l'un s'appelle la science, l'autre est le sentiment.

La religion, l'humanité, l'intérêt social, le lien à établir entre les classes, les principes de la civilisation, sont impliqués dans cette seconde partie de la tâche de l'homme chargé de diriger le gouvernement de la France.

Jamais plus grande carrière et plus lourde charge de responsabilité.

Là, il faut que la conviction, le cœur s'élèvent au-dessus des clameurs et des cris de vengeance.

C'est d'autant plus nécessaire que l'Europe s'est émue non moins que l'humanité ne s'est troublée. Voici pourquoi, avant que le compte de l'avenir ne soit grossi d'actes dont le passif serait trop accablant, il faut adjurer au nom des meilleurs sentiments.

Le cœur ému n'admet pas des calendes grecques, pas même les ides de Mars : sa revendication doit être spontanée.

Nous ne sommes que l'écho de la conscience pu-

blique qui précède et inspire Tarrêt de Fhistoire.

En lisant certains détails, on se rappelle l'acte de Mucius Scevola, dont Porsenna disait : « Il faut » s'attendre à tout, mieux vaut la paix que la lutte » avec des hommes capables de si terribles résolu- » tions. j> Ce caractère indomptable n'est pas isolé, mais collectif; cette insurrection, sans précédent pour l'acharnement de la lutte, tient à garder sa farouche préséance jusque dans son agonie.

Les journaux étrangers fourmillent de récits où se montrent l'insouciance railleuse des vaincus narguant les vainqueurs et la mort.

Trois insurgés sont saisis les armes à la main. Une fois désarmés, ils demandèrent oîi on les conduirait. « Au parc Monceaux ! répondit l'officier. — C'est bien loin, reprit un des communeux. N'y aurait-il pas moyen d'en finir tout de suite? — Pas d'observation, et marchez! » Un peu plus loin, sur le boulevard, les prisonniers s'arrêtèrent : « C'est pas la peine de nous faire faire tout ce chemin , ajoutèrent-ils ; finissons-en ! — Vous y tenez? répondit le chef de l'escorte ; eh bien, soit ! » On les conduisit dans une arrière-cour, oti ils s'alignèrent d'eux-mêmes le long du mur, et s'offrirent sans broncher à la décharge du peloton d'exécution. Quand on songe à la mollesse évi-

demment volontaire que ces mêmes hommes montraient devant les Prussiens, il est manifeste que pour eux l'ennemi n'était pas l'étranger, mais l'ordre social.

\J Étoile belge, dans sa curieuse correspondance, raconte ce qui suit :

« On doit signaler un des phénomènes moraux qui s'est révélé depuis la défaite de rinsurrection. Je veux parler du fatalisme et de la résignation à la mort dont sont possédés les insurgés combattants. Sans doute, il s'en est trouvé des milliers qu-, au dernier moment, ont eu peur et ont fait tout ce qu'ils ont pu pour échapper à la mort. Mais la majorité de ceux qui se sont battus avec acharnement et qui ont été pris les armes à la main, savaient très-bien quel sort les attendait. Il semble qu'une logique inexorable les poussait. Ils avaient tué pour gagner une partie. La partie était perdue, ils sentaient qu'ils devaient être tués à leur tour. La plupart ont été au devant de la mort, comme les Arabes après les batailles, avec indifférence, avec mépris, sans haine, sans colère, sans injure pour leurs exécuteurs.

» Tous les soldats qui ont pris part à ijes exécutions et que j'ai questionnés, ont été unanimes dans leurs récits.

)) L'un d'eux me disait : — Nous avons fusillé à Passy une quarantaine de ces canailles. Us sont tous morts en soldats. Les uns croisaient les bras et gardaient la tète haute. Les autres ouvraieîit leurs tuniques et nous

criaient : — Faites feu ! Nous n'avons pas peur de la mort.

» Un soldat de marine, très-brave, très-bon militaire et très-humain, me racontait la laborieuse et sanglante pérégrination qu'il avait faite, à travers tout le faubourg Saint-Germain, le Panthéon, le pont d'Austerlitz et le quartier Saint-Antoine.

» — ■ Nous avons, me disait-il, un colonel qui est un excellent homme et qui n'aime pas le sang. Nous n'avons tué que ceux qui avaient voulu nous tuer. Les autres nous les avons faits prisonniers.

» Pas un de ceux que nous avons fusillés n'a sourcillé. Je me souviens surtout d'un artilleur qui, à lui tout seul, nous a fait plus de mal qu'un bataillon. Il était seul pour servir une pièce de canon. Pendant trois quarts d'heure, il nous a envoyé de la mitraille et il a tué et blessé pas mal de mes camarades. Enfin, il a été forcé. Nous sommes descendus de l'autre côté de la barricade.

» Je le vois encore. C'était un homme solide. Il était en nage du service qu'il avait fait pendant une demi" heure. — A votre tour, nous dit-il. J'ai mérité d'être fu" sillé, mais je mourrai en brave.

» Un autre, soldat du corps du général Clinchant me racontait comment sa compagnie avait amené sur les remparts quatre-vingt-quatre insurgés pris les armes à la main.

» ■— Ils se sont tous mis en ligne, me disait-il, comme s'ils allaient à l'exercice. Pas un ne bronchait. L'un d'eux, qui avait une belle figure, un pantalon de drap fin fourré

dans ses bottines et une ceinture de zouave à la taille, nous dit tranquillement : Tâchez de tirer à la poitrine, ménagez ma tête. — Nous avons tiré, mais le malheureux a eu la têle à moitié emportée.

» Un fonctionnaire de Versailles fait le récit suivant : » — Dans la journée de dimanche, j'ai fait une excursion à Paris. Je me dirigeais près du théâtre du Chàtelet vers le gouffre fumant des ruines de Thôtel de ville, lorsque je fus enveloppé et entraîné par le torrent d'une foule qui suivait un convoi de prisonniers. Les gamins marchaient en tête, courant pour prendre les meilleures places. Quelques-uns grimpaient sur des débris de poutre, sur des murs écroulés. D'autres suivaient en criant et en appelant. »

Trop souvent l'âme excitée, stupéfiée par le sang et l'horreur du crime, cesse de se posséder ellemême.

Il est des choses incompréhensibles pour le chrétien et le philanthrope.

L'indignation la plus légitime doit avoir pour frein la raison supérieure.

Il n'est pas permis de se faire justice soi-même. Écartez ce principe, abolissez cette loi fondamentale, la société n'est plus qu'une arène sanglante; alors que la France a vu les horreurs d'une guerre fratricide tacher son histoire, il ne faut pas

y ajouter une autre page non moins triste.

Le erîme même, pris en flagrant délit, ne doit pas rencontrer la vengeance de l'individu : la société seule, par sa justice régulièrement constituée, est armée du redoutable droit de la mort.

Mais qu'est-ce à dire si c'est le simple soupçon qui, en violant la justice, frappe au hasard ?

Quand ceci s'accomplit sous les impressions d'une multitude, puis encore des autorités militaires qui n'attendent pas la preuve, le monde proteste et flétrit.

Le triomphateur qui tue soudainement se fait juge et bourreau, usurpe le droit de la société, il est comptable envers elle, envers l'humanité.

JEn face de cette orgie de sang c'est un devoir, c'est un honneur de revendiquer la loi de Dieu et de dire à ceux qui s'égarent, aux peuples que l'on excite : Non, la passion n'est pas la raison et les convertisseurs du sabre compromettent la cause qu'ils prétendent servir.

Cela est si vrai que la presse étrangère n'a qu'une réprobation contre les exécutions sommaires, dans lesquelles, au dire du Times et de tous les journaux de l'Europe sans distinction de nuances, un général, officier de l'ex-maison impériale, aurait joué im rôle bien déplorable.

Il escortait une colonne de prisonniers dirigés

vers Satory ; il en fait mettre hors rang quatrevingt-deux et les fait fusiller à l'Arc-de-Triomphe. Plus loin, vingt pompiers et douze femmes dont lune était âgée de 70 ans, furent également exécutés.

Cet homme s'appelle le général de Galiffet. C'est un triste legs de Tempire.

Des deux côtés, ont est dans un état d'exaspération tel qu'il est facile de confondre amis et ennemis.

Dans un endroit quatre-vingts cadavres empilés les uns sur les autres; plus loin une masse de bras, de jambes détachées, de têtes fracassées, le sang inondant la rue.

tt Près du parc Monceaux a eu lieu un triste épisode. Les soldais s'emparèrent d'un homme el de sa femme, et voulurent les conduire à la place Vendôme, à un mille et demi de là. C'étaient deux valétudinaires qui ne pouvaient marcher aussi loin. La femme s'assit sur le trottoir et refusa de bouger, malgré les prières de son mari qui la conjurait d'essayer. Elle persista dans son refus, et tous deux s'agenouillèrent ensemble, suppliant les gendarmes qui les accompagnaient de les fusiller de suite si cela devait êlre; vingt revolvers furent déchargés sur eux, mais ils respiraient encore, ce n'est qu'à la seconde décharge qu'enfin ils tombèrent morts. Les gendarmes s'en allèrent abandonnant les cadavres où ils étaient tombés.

« Un convoi de 700 prisonniers vient de passer sous

ma fenêtre escorté par une compagnie de hussards.

Parmi eux se trouvait une femme aux longs cheveux

noirs tout dénoués, qui paraissait récalcitrante, et qu'on

ramenait dans les rangs à coups de plat de S9bre. Elle

tenta plusieurs fois de s'échapper, et enfin, ayant lassé

la patience des vainqueurs, un soldat lui tira un coup de

revolver au cœur. Elle tomba ; le cortège passa, et je vois

encore le monceau de vêtements sombres qui servait

d'enveloppe à son cadavre. »

{Etoile belge).

Nous ne voulons pas nous faire l'écho, prendre la responsabilité do tous les récits qui circulent à rétranger au sujet de ces terribles représailles. Assez de journaux anglais et américains se chargent ^de les reproduire. Nous appelons de tous nos vœux des rectifications, des démentis. Mais ce qui doit se dégager de ces impressions, de ces rumeurs sinistres, c'est que la force armée^ qui défend la société ne doit pas après la victoire se substituer au juge. A lui seul appartient le droit de mesurer la culpabilité et de prononcer la peine. Il ne s'agijt pas seulement d'éviter la confusion des pouvoirs, dont Montesquieu a dit le danger, mais il s'agit encore de ne pas laisser aux fils vaincus l'accès à une requête imprescriptible à introduire dans l'avenir, au nom de Thumanité, contre les fils des vainqueurs.

Beaucoup de malheureux sans cloute aussi ont été frappés pour des crimes imaginaires. C'est ainsi que plusieurs femmes ou enfants, réputés avoir versé du pétrole, auraient péri victimes de Terreur populaire.

Dans tous les temps, la frénésie des foules, aiguillonnée par les fausses impressions, dépasse les bornes; elle se jette dans d'affreux excès.

L'histoire est là : sans remonter son cours, il suflSt de rappeler, au temps du choléra, les sévices du peuple croyant voir partout des inoculateurs du fléau.

Naguère, c'étaient des espions prussiens; plus tard, tout inconnu était réputé un agent de police versaillais ; aujourd'hui, les incendiaires étaient nombreux, sans doute, mais on â imputé ce crime à beaucoup d'innocents.

Dans ce flux et reflux de sentiments opposés, la multitude va à l'extrême; plus la chose est horrible, plus elle y croit.

Il faut maudire la Commune et livrer les chefs à la rigueur des lois, mais ces exécutions en masses, ces meurtres sommaires de femmes, d'enfants on ne saurait trop les réprouver.

On ne fera jamais naturaliser par l'Europe, absoudre par l'histoire, de pareilles horreurs.

11 faut déplorer ces violences militaires de quelques chefs qui s'oublient, en dehors des lois et du gouvernement qui, assurément, ne leur a pas donné de pareils ordres.

Que Dieu garde la France des procédés du 2 Décembre et des abominations de la Commune ! Ainsi, point de merci pour les chefs des brigands fieffés qui n'ont rien respecté, qui ont conduit tant de pères de famille à leur perte, cela est incontestable ; mais pour leurs dupes, il doit y avoir une autre toi, d'autres procédés.

Encore doit-on trembler à l'idée qui n'est pas un mythe que beaucoup d'innocents succombent dans cette justice sommaire.

On sait ce que le Christ a dit à cet égard ; c Le sang innocent versé, crie vengeance. »

La modération est le fruit de la sagesse politique, laquelle n'est elle-même que le produit des études et de l'expérience.

Il faut à la tête des cabinets un homme d'État gardien des lois et de la civilisation ; le militarisme a pour place le champ de bataille. Montesquieu a prédit les charges et les périls que les militaires apporteraient à l'Europe ; l'histoire a prouvé, jus** qu'à en faire un axiome, que les généraux, sauf de rares exceptions, fondaient le gouvernement bien

plus sur la charge en douze temps que sur le droit et la liberté du contrôle.

Le char d'une politique vraiment nationale et féconde ne peut avoir pour guide l'implacable Némésis ayant pour coursiers les furies indomptées.

La pente révolntionnaire et l'abîme.

(ce qu'était RAOUL RIGAULT.)

Semblables au torrent qui a rompu la digue, les révolutions emportent tout ce qui se trouve sur leur passage.

Les réactions, au nom des principes qu'elles démentent par leurs actes, vouent à leur tour de nombreuses victimes au Moloch nouveau. On a tué pour un progrès imaginaire, on a égorgé pour un ordre incertain.

Toujours du sang !

Chateaubriand a dit que rien n'était plus implacable que la logique de l'esprit de parti.

Au moment où la fusion occupe les esprits, ce n'est pas un hors-d' œuvre d'embrasser, dans un rapide tableau historique, la série de perturbations ouvertes par la révolution, foudre toujours suspendue au bout de la politique d'expédients.

C'est ce que témoignent les quatre-vingts dernières années, où la fortune delà France a été ballottée sur tant d'écueils, et a failli périr, corps et bien, dans l'incendie de la Commune.

« Les héros de juillet i> étaient « les fils et les héritiers des héros de la Bastille et du 10 août. » La convention, les gouvernements bâtards,le directoire, le consulat, même l'empire ne furent que des variétés d'un système anormal, usurpateur.

Le second empire et les Napoléon de toutes les branches ne pouvaient être que des fruits de l'arbre de la tyrannie violatrice du droit. En dépit du baptême sur le fond plébiscitaire, le péché d'origine restait ineffaçable.

Le gouvernement du 4 septembre, issu lui-même d'un mouvement de la rue, était plus justifiable que l'empire.

Les hommes de l'hôtel-de-ville surgirent au souflBe des émotions qu'apporta le désastre de Sedan; il laissait le trône vacant.

lO

Une régence espagnole et un enfant né pouvaient être tenus pour une solution sérieuse, outre qu elle n'était pas française.

La crainte de la démagogie, prête à faire sa proie de la France, fit adopter, comme abri provisoire,le gouvernement de la défense nationale.

Mais Tanarchie frustrée épiait l'heure propice au coup qu'elle avait prémédité. Deux fois refrénée, elle prend sa revanche, à l'aide des calamités de la guerre : la Commune triomphe au mois de mars pour un règne éphémère de soixante-sept jours.

Il était destiné à s'évanouir dans les tourbillons d'un incendie qui projettera l'épouvante sur les âges les plus reculés.

Tel est le résultat amené par ces clowns du ruisseau sanglant, qui ont fait toutes sortes de gambades, comme équilibristes de la révolution, au milieu des applaudissements, ou du moins de la passivité de cette galerie qui s'appelle la France.

On a glorifié l'esprit de révolte ; les rhéteurs qui font métier et marchandise de. la mission de l'écrivain, dégradée dès lors, des orateurs à poumons sans raison ni talent, se sont mis à berner la multitude, à conquérir ses suffrages, en enflammant jses passions par les travestissements les plus gro-

tesques, au lieu de la moraliser et de l'éclairer par l'austère vérité.

C'est ainsi qu'on a rompu, fil par fil, l'écheveau des devoirs qui forme l'unité sociale.

On a élevé à la hauteur du génie, la bassesse des crimes révolutionnaires de 93 .

Chateaubriand, dont le regard d'aigle plongeait dans l'avenir, prédit les conséquences de cette funeste école.

C'est le matérialisme qui prend pour levier les vices des hommes, au lieu d'agir avec leurs vertus.

On a isolé les droits du peuple proclamé suprême arbitre, au mépris des devoirs que réclame l'obéissance aux lois.

On leur a dit que dans cette vie, sans passé comme sans espérance, il n'y avait qu'à jouir; que l'autre vie n'était qu'une invention des théocraties.

Seulement ces philosophes dont l'honneur, cette religion du monde, restait le frein, devaient avoir pour successeurs inévitables ceux qui auraient regardé les rentes et la seigneurie de Perney à M. de Voltaire, comme un larcin envers les négateurs du capital et de la propriété.

On n'en saurait douter, le droit, la fortune, que

l'investiture en soit conférée par l'hérédité ou le travail, « c'est un outrage au prolétaire. »

11 est beau l'évangile communiste, on peut en juger à ses fruits !

Ainsi les doctrines dissolvantes font les hommes pervers. M. Labouchère, ancien ministre, avait raison d'assimiler la responsabilité de l'homme de Sedan, usurpateur par un coyp d'État sanglant, à la Commune qui a proclamé le droit divin du meurtre et de la spoliation.

Quels étaient les apôtres qui promettaient à ce peuple abusé l'âge d'or du socialisme? Des faussaires, des assassins, des échappés des pénitentiers, du bagne même, ou des insensés comme Beslay, Delescluze, Pyat.

Puis venaient les auxiliaires du second plan ; des ivrognes, des ignares plus féroces au fur et à mesure qu'ils descendaient les degrés de l'échelle intellectuelle.

Tant il est vrai que le droit de gouverner n'appartient qu'aux supériorités sociales.

Le savoir, en élevant l'esprit, en le dégageant des impulsions matérielles, ennoblit aussi le cœur.

Cette orgie a duré soixante-sept jours. Les postes occupés n'étaient que trop souvent l'occasion

de faire main basse sur les caisses publiques ou les caisses particulières .

Alors on comprend comment ces Brutus nominaux, Robert Macaires en action, sont capturés, les poches pleines d'or et de billets de banque. Tel est le but où les conduisent l'ambition et le crime sur un monceau de victimes! Car cette parole s'accomplira jusqu'à la fin des temps : c Qui a tué périra à son tour. »

Comme si cette révolution devait compléter son enseignement par la multiplicité des horreurs, dont une seule suffirait à constituer un scélérat digne de la hartj ce sont des étrangers qui ont pu prendre la direction de l'œuvre infernale.

Rossel lui-même a déserté l'antre, en flétrissant ses collègues.

Cluseret était plus Américain que Français ; sur 80 membres, l'état-major de la Commune comptait plus de SO étrangers.

Les journaux en ont donné les noms. Un grand nombre de chefs de corps étaient le crime, l'infamie en uniforme.

La débauche suivait leur cupidité. Le type de ces sycophantes démagogiques trouvait son hideux idéal en Rigault : il plaçait la concupiscence dans la férocité, jouissant des tortures des prisonnier

lO.

dont il a fait des martyrs ; lui pour lequel il n'y avait rien de sacré, se rendait le soir au théâtre qu'il a fait brûler depuis : avec un cynisme incomparable qui dépassait celui de la décadence des césars éhontés, il houspillait les actrices, tremblantes devant son pouvoir ; aussi prenait-il toute sorte de licences.

Coiffé d'un élégant képi, sa physionomie qui suait le crime attirait les regards. Il venait sur le perron, ses ojfficiers l'environnaient comme s'il eut été un conquérant^ les ordonnances se succédaient pour lui rendre compte de l'exécution des ordres sinistres, des massacres dont il a semé son rapide mais ineffaçable passage.

« Si tant vaut le laboureur, tant vaut la terre; tant est le chef, tant sont les soldats ; » dit le proverbe.

On peut imaginer ce que devait être une armée conduite par de tels chefs et un gouvernement portant la charge, l'impuissance, le sceau sinistre de pareils bandits.

Il y en avait au moins 30,000, poussés par la malice désespérée de leur condition.

Échappés des bagnes et des prisons, gradués dans l'infamie, grands officiers du crime, ils remorquaient les foules à force d'audace ; ils y joignaient

lascendant que Thabit galonné exerce sur la bourgeoisie, grâce à Ténervement de la centralisation.

Étrange anomalie, on se rue contre les distinctions du sang, on se courbe devant le charlatanisme du costume.

Pour la province, longtemps marionnette des préfets de l'empire, l'homme, quelle que fut sa valeur, était rarement le métal qu'on escomptait; l'empreinte officielle faisait tout.

Ainsi s'explique cette course folle d'une population allant du bonapartisme qui a tout exploité à une Commune qui, empêchée d'absorber par la défaite, a voulu tout brûler.

Si cela continuait, la France témoignerait contre elle-même de l'abjection de sa décadence.

Les gouvernements d'usurpation ou de révolution n'ayant aucun principe, matérialistes de la violence, ne peuvent avoir qu'un but : eux-mêmes.

' L'empereur a fait d'une capitulation qui livrait la France, le rachat de sa chair alarmée.

La Commune, par la même impulsion d'effrayant égoïsme, faute de pouvoir être reçue à merci et d'avoir un palais de Willhemshohe pour retraite, a voulu que Paris eût le sort d'Herculanum. Il n'a pas dépendu d'elle d'y enfouir, sous les débris d'une

flamme plus terrible que celle du Vésuve, des citoyens qu elle ne pouvait plus tyranniser.

Ainsi s'explique cette révolution, quand on vient à considérer ce qu'étaient les chefs et leurs instruments.

Au nom de la république, ceux qui voulaient rendre le suffrage universel vassal de leur volonté, ont infligé au gouvernement qu'ils prétendaient servir, un discrédit auquel doit correspondre tout une série d'événements.

Le cours du monde est changé.

Dieu fasse que la France ébranlée, jusque dans ses fondements, trouve un centre où elle puisse grouper les garanties que lui a ravi la révolution non moins funeste à la liberté qu'à la tradition.

Écolo fatale qui n'a su que désorganiser sans avoir eu jusqu'à ce jour d'autre puissance que celle des ruines (1).

(i) tt II faut; disait un orateur au club de la Marseillais^ imiter rhéroïsmc des Russes qui ont brûlé Moscou ; il faut mettre le feu à Paris. »

u On prétend, disait un autre orateur au club Favié, à Belleville, que la Commune arrivera trop tard pour sauver Paris; eb

bien, après ? S'il est trop tard pour le sauver, nous le brûlerons

et nous ferons justice des réactionnaires égoïstes, des propriétaires qui nous exploitent et de lous les boutiquiers qui sont les punaises du peuple. Nous brûlerons les Prussiens du dedans avec ceux du dehors. Ensuite nous quitterons Paris pour n'y plus

Telle a été sa mission diabolique.

Toutes ces émancipations, cette souveraineté de rhomme usurpant sur la société, niant Dieu, ont pour finale l'anarchie des intelligences qui prépare et produit le chaos matériel.

« C'est que la vertu elle-même a besoin de règle pour alléger l'homme du poids de ce qu'il a de plus lourd à porter, c'est-à-dire des vacillations de sa propre volonté. »

Voilà ce qu'a dit M"*® Georges Sand. — Mais si cet anatomiste du cœur humain veut ce frein pour le juste, à plus forte raison doit-on le demander pour la foule. Outre son ignorance dont elle est le jouet, elle a pour l'égarer le charlatanisme de ses tribuns, l'abrutissement de l'alcool, enfin Tenvie, ce serpent qui a poussé à la sédition dont l'incendie a marqué l'effroyable agonie.

revenir. L'orateur déclare) en ce qui le concerne, qu'il a Pintention de se retirer à la campagne, dans le village oii il est né, il y mènera une vie obscure, et cœtera.

Le mouvement de Popinion. — Liberté^ vérité, sincérité. — C'est la force dans le droit. — Monarchie, république.

La défaite des communistes, suivie de la remise des forts par les Prussiens à la France devait, amener le mouvement d'opinions qui se produit aujourd'hui.

Il n'est pas un phénomène; le sentiment monarchique sort des entrailles de la nation française.

L'empire des faits accomplis a une si grande puissance, que la république était fondée si la modération et la sagesse eussent pu garder les rêncîs qui ont été dérobées par la main sanglante de la Commune.

Ses actes, l'épouvante qu elle a tenu à léguer au monde devait amener, de la part d'un peuple aussi sensible que le nôtre, une réprobation englobant les fauteurs aussi bien que le principe sur lequel s'appuyait leur audace. C'est nommer la république.

Dès lors, la fusion apparaissait seulement dans les traditions, les incalnations d'unsens commun aux deux branches, elle s'imposait encore à elle comme un devoir sacré.

Élever des prétentionspersonnelleslà où il s'agissait de sortir la société d'un abîme, c'eût été forfaire à Dieu et au principe de la nationalité. L'alliance des deux branches ouvrait un horizon nouveau.

Dans une brochure « Place au droit,^ nous avions indiqué ce dénouement. La solidarité de la maison de France (comme l'appelait, M. Baragnon, notre ancien compagnon d'armes, rédacteur en chef du Centre gauche), avec la France, eut rencontré sur la base de la légitimité sociale, dans l'esprit du droit et de la liberté.

Certes,tout n'était pas dit pour cela ; restait l'enregistrement national, qui ne peut être une surprise; le droit ne saurait entrer dans les voies de l'usurpation ; celle-ci fait des plébiscites frelatés ; celuilà procède dans la loyauté qui est inhérente

à son origine, à ses traditions d'honneur, en un mot, le droit agit avec une droiture sans alliage. Le pays, qui sait aujourd'hui ce que valent les charlatanismes, la politique d'expédients, route qui conduit à la Commune, le napoléonisme, défi jeté à l'Europe, la révolution, ce monstre qui dévore ses enfants ; le pays, disons-nous, frappé des maux plus grands que ceux des sept plaies d'Egypte, demande le repos.

Il voit dans les garanties du gouvernement héréditaire constitutionnel les meilleurs gages de la confiance et de l'amitié de l'Europe.

Sans doute c est un travail de reconstruction entière, il faut en exclure absolument la violence, péché originel ineffaçable.

On ne doit pas entrer par la porte basse de la ruse et de la surprise.

Pour que la royauté constitutionnelle se dresse sur sa base séculaire, dans la majesté de ses souvenirs, elle ne doit laisser aucune prise aux fantasmagories de l'usurpation et aux sophismes des révolutionnaires.

Pour cela qu'y a-t-il à faire?

L'Assemblée est-elle constituante?

Grave question! La poser suffit pour faire naître

le doute, propre à infirmer pour Tavenir le gouvernement qu'elle aurait préconisé.

En politique ce n'est pas le jour à poser sur l'impression de l'heure qu'il faut voir, mais bien Ja suite des lendemains à prémunir contre les objections que provoque toujours la déloyauté de l'expédient.

Laisser ce gouffre ouvert aux revendications révolutionnaires certaines, ce serait une coupable imprévoyance. C'est pourquoi tout gouvernement qui voudra avoir un titre légal légitime contre les atteintes de l'avenir et des partis contraires, n'a devant lui que deux voies ouvertes.

L'une c'est de faire nommer par le peuple une constituante investie du mandat ad hoc en même temps que déléguée pour établir le pacte contitutionnel.

Que de questions immenses s'y rattachent !

Une Assemblée nommée pour un autre but (comme par exemple la Chambre actuelle qui avait mission principale de résoudre la question de paix ou de guerre) a-t-elle le pouvoir légal et vrai de décider, sous sa seule autorité et comme façon accessoire, les plus grandes questions qui jamais se soient rencontrées pour un peuple? Il s'agit pour la

France de sa destinée absolue.

L'Assemblée qui aurait pris sur elle de trancher la question, n aurait-elle pas à craindre qu'une nouvelle, voguant sous un autre vent d'opinion, ne veuille faire de ce précédent le titre d'investiture d'une autre révolution? — Ce serait une fois de plus « patere legem quem fecisti. d « Subissez la loi que vous avez faite. »

Terrible problème qui introduit le fulminate dans la politique.

Ceci suffit à montrer toute la grandeur de la tâche.

Un diplomate éminent,énumérant les difficultés, nous disait hier que la précipitation écarterait la méthode et la régularité des procédés essentiels pour l'Europe et nécessaires pour la France.

Le pouvoir aux mains de M. Thiers, pour laisser aux idées, aux opinions, aux intérêts la facilité de se grouper et de former le grand courant national, était la voie la plus honnête et la plus sûre.

En effet, la première condition du salut de la société dans cette crise si grave, c'est l'unité de volonté, de concours de la part de tous ceux qui ne veulent pas sacrifier la patrie pour leur manière de voir personnelle.

C^est ainsi que les blessures des deux guerres

peuvent être cicatrisées et que le pays doit progressivement rentrer dans le lit de ses anciennes prospérités.

La réunion des deux branches est un rempart infranchissable aux intrigues bonapartistes et aussi une force accélérative des réparations dont la France a besoin.

Mais au préalable dans cette terrible crise, il y a une question qui domine toutes les autres; il faut pourvoir aux moyens d'assurer le salut public, la délivrance du sol, d'i^ndiguer le torrent des ruines.

Il y a un travail de reconstruction indispensable qui dépasse la possibilité des moyens et des forces de l'Assemblée.

Le pouvoir exécutif seul peut l'accomplir par une main honnête , habile et forte à la fois. N'y eûtil que la question financière, condition du rachat national, que ceux qui par esprit de parti en compromettraient les négociations, commettraient, pour emprunter le mot de M. de Talleyrand « plus qu'un crime, mais une faute irréparable. x>

La trêve qui permettra de faire marcher de front ces divers devoirs, est donc le seul moyen de ne pas laisser accès à l'appel des partis.

Voilà pourquoi il importe d'éviter tout ce qui

ressemble à une suprise; encore moins faut-il laisser accès à r argument formidable qu'on a sacrifié l'intérêt national à une question dynastique.

C'est cependant ce qui serait inévitable si une désorganisation inexcusable entraînait la déroute du crédit auquel se trouvent lié TaîTranchissement de la France de l'occupation étrangère.

Le sentiment qui domine une portion considérable de la Chambre sera d'autant plus sûr d'atteindre son but qu'il restera sous le drapeau national en s'en remettant avec confiance au pays pour des décisions si importantes.

Sa réponse n'est pas douteuse de même que sa consécration du droit.

Alors on ne laissera plus de prétexte à un nouveau 4 septembre.

Les procédés du césarisme doivent trouver la réprobation commune des monarchistes de toute nuance et des constitutionnels de tous les degrés.

L'émouvante fiction. — La terrible réalité!

Il y a quelques jours un diplomate, ministre des États-Unis, nous conduisit au musée de Wiertz, dont le pinceau a tracé sur des toiles palpitantes les drames de la vie humaine. Il est impossible de se défendre des angoisses à la vue des tableaux ; la faim, la folie et le crime, de la révolte des enfers contre le ciel, des partis jugés par le Christ, des exécutions, des échafauds. (L'enfant brûlé.)

Mais qu est-ce donc que ces symboles dans leur expression lugubre en regard de l'atroce réalité?

Nous sommes sortis de ce musée, l'âme assombrie.

Cependant ces scènes que représentait l'artiste, mort il y a quelques années, devaient être l'histoire de Paris ; c'est ce qui s'est accompli hier, c'est ce qui

a continué par les exécutions sommaires. Car la terreur, le délire, Fépouvantement, tel a été le lot commun à toute une grande cité et à ses innombrables habitants.

Il est un chef-d'œuvre, sous le nom de deux jeunes filles, sublime manifestation de Fart qui devait être une vérité pour des milliers de pauvres créatures.

C'est une femme qui dans une attitude calme et naïve, examine un squelette appendu à la muraille. Quede Rosines, rayonnantes naguère des plus riches effluves de la vie, auraient pu croire que leur heure de squelette pourrait sonner demain !

Le tableau de la révolte des enfers contre le ciel n'a jamais eu plus de réalité que dans le dernier acte du drame de la Commune.

Dans ces scènes d'hier qui occupent l'Europe, dans cette rage, dans ces vengeances, dans ces torrents de feu et de fumée qui enveloppaient Paris, dans les derniers efforts des titans de la révolution refoulés de leur dernier asile, un cimetière, n'y a-t-il pas les images apocalyptiques de cette lutte? Elle a fait trembler l'univers d'horreur. Lorsque les malheureux qu'ils ont poussés au combat, sur leur paille de Satory voient ce que valaient leurs chefs pervertis et leurs systèmes, comme

l'ombre désabusée «n quittant la terre, ils doivent s'écrier : Quelle erreur ! quelle infortune !

Au moins la société trouvera-t-elle sa rédemption dans cet excès de souffrances ? Profitera-t-elle de cette épreuve? Les sacrifices du sang, produiront-ils plus de sécurité sur la terre ?

Aura-t-elle échappé à la Commune pour tomber sous le fouet de quelque conquérant brutal et parcourir de nouvelles étapes de ce Golgotha de l'humanité?

Faudra-t-il que le cœur de l'homme religieux et du philanthrope soit inondé de nouvelles douleurs à la vue des brutalités, des vengeances, que décrètent le simple soupçon, la plus invraisemblable présomption!

Se trouvera-t-il, comme dans les tristes jours de la Rome dégénérée, des insensibles, des défenseurs de l'ordre, pris du vertige des apôtres de la démagogie, pour crier à leur tour : «Frappe donc, centurion! fais rougir la chair de ces esclaves, d ce n'est pas « la rédemption tombée du grand gibet du calvaire ; » nous l'abolissons pour cette race maudite. » Si ces choses pouvaient s'accomplir, le blasphème contre Dieu et la créature faite à son image, se retournerait, avec d'épouvantables désastres, contre le blasphémateur.

Une situation unique. — *' Ils en ont menti ". — M. Bouher et le prince Napoléon.— La mission de M. Thiers. — Le centre de gravité nationale.

L'État de Paris devient un phénomène dans l'histoire du monde. Tout à coup une ville de deux millions d'âmes se trouve n'avoir ni gouvernement, ni représentants municipaux, ni protection militaire. Il n'y a plus de ministres, de magistrats, d'agents de police. La garde nationale en uniforme fraternise avec des gamins et les guenilles de toutes sortes qui forment l'écume de la population. Des soldats de ligne se promenant bras dessus bras dessous avec des assassins, poussent des cris féroces. Un général, Clément Thomas qui a combattu pour

la France, reconnu inoffensif dans la rue, est emprisonné et tué. Une sympathie soupçonnée pour les lois et le gouvernement légal est imputée à crime. Le désordre est devenu le régime de Paris : les ofiBciers sont insultés au lieu d'être obéis, les criminels sont érigés en juges, les proscrits d'hier, sous l'impulsion d'une haine couvée dans les prisons, ordonnent des exécutions. Les anarchistes prennent l'autorité et promulguent des décrets. Du point d'où sont arrivés les premiers, par l'audace de l'initiave, s'élancent d'autres hommes bientôt dépassés à leur tour dans ce sleeple-chase de l'extravagance et des fureurs anti-sociales. Car la politique est sans signification pour ces Babœuf en exercice : c'est au bouleversement, au chaos qu'ils ont voué la société.

Voilà où la malheureuse France a été conduite par la main d'un immoral despote et des mandataires, fausse monnaie électorale.

De pareilles apostasies de la morale, du droit national, de la dignité du caractère, dans les sphères officielles et dans la bourgeoisie solliciteuse révoltante, ont glissé le matérialisme venant d'en haut dans les veines du corps tout entier. C'est ainsi que s'explique, commentle pays a pu descendre tous les degrés de l'escalier des prestiges et des droits pour

tomber dans le souterrain où il s'en est fallu de bien peu que la Commune ne le spolia, en l'égorgeant. Un homme de moins, au pouvoir, M. Thiers, un homme de plus à la place qu'il avait dû quitter, M. Gambetta, qui ne voit alors la profondeur du gouffre ?

Après le prêche des déclamateurs populaciers, des clubs, ces stentors du charlatanisme, voici la consécration des énergumènes, des brutaliseurs sanguinaires de Belle ville et de Montmartre. L'ultradémocratie, c'est-à-dire la démagogie étend sa main avide sur Paris. Une distinction, même celle de l'intelligence, est un sceau d'ostracisme. On est aristocrate parce qu'on est riche, on est digne de la hart parce qu'on est adonné à la science, à la littérature, à l'art.

Voilà ce qu'ils appellent le progrès.

Leur Commune, c'est un antre de discordes où ils s'injurient, S'emprisonnent, se condamnent tour à tour. Aussi bien des découvertes nouvelles ont-elle apporté la preuve que ces apôtres de la démocratie négociaient leur trahison. C'est sous le couvert de ces exagérations du droit du peuple qu'on le livre ou qu'on le perd.

C'est ainsi que le suffrage universel, ce dogme de la souveraineté populaire, tenu pour sacré, va à

son tour être sacrifié en holocauste aux caprices de l'anarchie communale.

Toujours est-il que la prétendue fraternité n a été, dans sa dernière application, que l'anthropophagie d'une capitale de deux millions d'àmes dévorée, condamnée, pillée par ces apôtres de si belles maximes dont l'incendie va être la morale.

L'heure est trop chargée d'émotions et de soins pour faire le compte apuré des responsabilités. Seulement au moment où M; Rouher, champion à visière baissée, publie à Londres son pamphlet à un million d'exemplaires, Ils en ont mentir il est bon que la vérité accusatrice se lève. Hé bien, le bonapartisme se retrouve au fond de ces désastres.

Qu'on ne se récrie pas à l'avance, qu'on se rappelle et que l'on juge. Soit qu'on plonge dans l'abîme de la démoralisation dont, par raison dynastique^ il s'est fait le grand entrepreneur, soit qu'on surprenne les mille fils de ses intrigues ou qu'on s'instruise à l'étude des documents qui ont mis à nu la pensée du conspirateur incurable, on mettra au même rang les apologies du vice-empereur et la lettre du prince Napoléon qui par sa revendication plébiscitaire^ façon de pêcher une couronne en eau trouble, inflige un démenti à la doctrine qu'il a confessée au Sénat.

Éternelle inconséquence de l'ambition qui n'a d'autre loi que son propre intérêt.

C'est cependant dans cette conjecture, comme s'il y avait une alliance hybride entre le eésarisme et la démagogie, que celle-ci a voulu désagréger le dernier lien. C'était un crime d'autant plus grand que les meneurs, dont quelques-uns ont été accusés d'avoir été les agents salariés de l'empire, savaient très-bien que le gouvernement dont M. Thiers devenait le chef, se trouvait en face de cinq milliards à payer, rançon de Fhomme de Sedan. L'occupation prussienne devait se prolonger jusqu'au solde de la guerre agressive de l'empereur .

11 est une autre occupation qui a été encore plus funeste et plus anormale : celle de Paris par la Commune. Elle sera inscrite dans l'histoire sous le titre de ; La quatrième révolution française.

Mais ce n'est qu'un acte dans le cours du drame qu'a ouvert 89.

Passe le ciel qu'un Joas se trouve au sein de ces ruines pour apporter la paix, la sécurité et le règne définitif de la vertu !

M. Thiers, que son ancien rival proclame avec raison le symbole de l'union des diverses familles de l'ordre, par son incontestable supériorité, son caractère, ses antécédents, sa considération en

Europe peut, mieux que personne, trouver la voie dans ce gâchis de l'empire et de la révolution. Comme l'a dit M. Guizot, dans l'hommage qu'il rend à son brillant adversaire : « Ce qui importe enpareille circonstance, ce qui est le droit comme l'intérêt du pays, c'est qu'il n'y ait du côté des partis divers, point de mensonge et d'escamotage et, de la part du pays lui-même, point de duperie, ni de faiblesse. >

« Mettre ainsi la Fraûce en état de se prononcer librement et sensément sur ses institutions et ses destinées futures, c'est là l'œuvre grande, l'œuvre de salut qu'ont entreprise, en s' unissant, l'Assemblée et M. Thiers. >

Suivant M. Guizot, pour le couronnement de l'édifice, c'est-à-dire l'établissement d'un gouvernement définitif plaçant la liberté au sein de l'ordre, l'union persévérante de l'Assemblée nationale et de M. Thiers peut seule mener l'œuvre à bonne fin.

C'est qu'hors le droit et l'honnêteté gouvernementale, tout est mensonge et malheur.

La Commune, jetant son froc de fraternité aux orties, s'est chargée de l'apprendre au monde terrifié par ses théories et ses œuvres.

Que l'indignation qui a paralysé les âmes ne

prenne pas la place de la justice. M. Thiers, saura mettre dans la fermeté, la modération qui est la meilleure sanction. Il est une cascade où il ne faut pas aventurer le vaisseau national, c'est celle de la violence qui a pour impulsion la vengeance. M. Guizot a bien raison de répudier la solution des coups d'État. C'est le brigandage envahissant la Constitution, ouvrant la porte à tous les crimes. C'est la dégradation d'un peuple. Le souvenir du 2 décembre 1851 est un fanal qui, montrant recueil, trace d'avance la route à suivre sous la boussole du droit, dont l'honnêteté chez les dépositaires est le vrai palladium de tous. Hors de là, une nation oscille entre la décadence, la corruption d'un César dégénéré, ou le communisme dont l'emblème restera la torche au pétrole, ce perfectionnement dans la destruction.

Tricoteuses et pétrolenses.

Des écrivains ont cru devoir daguéréotyper, même après Lamartine, l'ancienne Commune de Paris de Robespiere, en regard de celle des Delescluze et Rigault. L'incomparable peintre des girondins ne nous laisse plus qu'à dire brièvement : les tricoteuses de 93 ne poussaient qu'au meurtre individuel, restreint au moins; les pétroleuses de 1871 éclipsent leur livides devancières.

La commune de Danton et deSaint-Just,ses sicaires, ses furies personnifiées dans l'héroïne de Mirecourt, les massacres de septembre, oh I c'était bien affreux. Mais, encore, qu'était-ce que la guillotine comparée au plan infernal de l'incendie qui devait

consumer Paris et ses deux millions de citoyens? On dirait une monomanie nouvelle dont la contagion a eu pour inoculateur Satan en personne : c'est ïincendiarisme.

Le délire du crime devait créer une furie collective (fait inoui) qui ne peut que s'éteindre dans des flots de sang et se consumer dans les flammes qu'a allumées la torche enduite de ce terrible pétrole. On dirait l'invention de l'esprit des ténèbres.

Quelques misérables formés • en congrégation diabolique complotent ; on peut l'attendre de la scélératesse révolutionnaire. Ce qui confond l'intelligence et fera trembler la main de l'historien, c'est l'action collective d'hommes, femmes, enfants; c'est leur zèle, au mépris de la conscience, du supplice qui les attend, de l'exécration qui les déchire, à poursuivre l'œuvre démoniaque. Aucun âge n'a offert un si terrifiant dénouement du drame, avec des acteurs ivres de scélératesse. Les démons seuls semblaient en être le type relégué dans ce monde surnaturel de l'expiation qui s'appelle l'enfer.

Au moment ou nous révisons cette épreuve, la Gazette de Cologne nous apporte {'ultimatum du communisme cosmopolite.

M. Bebel, membre du Reichstag a osé dire :

« Les derniers actes de la Commune ne «ont qu'une escarmouche dans la grande lutte que nous ferons un jour à outrance. »

Ainsi non seulement ils se solidarisent avec la Commune, mais ils prétendent la dépasser. — On dirait en vérité Tesprit de l'enfer qui ayant oté son déguisement se glorifie à visage découvert dans la déclaration de guerre à la société, par le vol, le meurtre, l'incendie, armes, instruments de leur progrès socialiste. Si cela pouvait aboutir, consum matum est, c'est le règne de l'Ante-christ.

Le Général Mac-Mahon.

11 y aurait une intéressante galerie biographique à taire des personnages qui ont occupé la scène du dernier drame, où la guerre étrangère a eu pour cortège lugubre, la guerre civile.

Nous nous bornons à la silhouette rapide du maréchal Mac-Mahon, commandant en chef des forces militaires. Nous avons dû placer aussi dans la première partie, la biographie du chef du pouvoir exécutif, M. Thiers.

De Mac-Mahon, (Marie-Patrice-Maurice, )est né le 28 novembre 1808, au château de Sully, département de Saône-et-Loire. D'origine irlandaise, sa famille s'établit en France avec les Stuart. Le mar-

quis, son père, pair de France, était dans l'intimité du roi Charles X.

Son fils, entré dans la vie militaire par Saint- Gyr, après s'être destiné au sacerdoce, fit partie de l'expédition d'Alger, en 1830.

Appelé, lors du siège de Sébastopol, par le maréchal Pélissier, à prendre le commandement de la 1^"^ division du corps d'armée, il s'empara de la Tour MalakoflF qui avait défié plusieurs assauts.

Nommé sénateur en 1857, il alla en Afrique pour exercer un commandement dans la grande expédition delà Kabylie,dont le maréchal Randon était le général en chef.

Plus tard, gouverneur général de cette colonie, il revint pour la guerre d'Italie où, à Magenta, il sauva l'armée et l'empereur suivant la déclaration de celui-ci.

Sur le champ de bataille, Mac-Mahon fut nommé maréchal ; il conduisit le 2* corps à Solférino qui termina la campagne d'Italie.

Au retour, on lui donna le commandement du deuxième arrondissement militaire, avec Lille, pour résidence. A la mort du duc de Malakoff, il remplaça celui-ci dans le gouvernement de notre France africaine.

La part qu'il a prise à la campagne du Rhin,

comme commandant en chef au moment de la capitulation de Sedan, est suflBsamment connue. Il serait inutile d'en rappeler les péripéties ; elles sont du domaine, non d'une biographie, mais de l'histoire (1).

(1) Voir le grand ouvrage Histoire delà guerre i 870-7 i, l'invasion et ses désastres, par le comte Alfred de I9 Guéronnière et le comte de Nogeut. — Bruxelles, in-8, fr. 7-?i0.

M. Thiers, président du ponvoir exécutif.

Les détails biographiques usuels seraient de la redite relativement à l'illustre homme d'État : chacun les connaît.

Il faut à la course détacher quelques lignes de cette grande et étonnante carrière.

Raconler le passé de M. Thiers, c'est faire son apologie.

Sous la Restauration, M. Thiers à son entrée dans la vie publique, arbore cette maxime qui est le principe du gouvernement constitutionnel : « Le roi règne et ne gouverne pas. »

Sous le régime constitutionnel, Texislence d'un ministre responsable ne saurait être qu'un leurre s'il est

reconnu que la volonté du souverain doive prédominer. Non : il faut admettre résolument ce principe que les Anglais appellent le « self-government, » principe auquel ils doivent et leurs libertés, et ces merveilleuses réformes, amenées par Tesprit de progrès, réalisées par les plus grands hommes d'Élat du monde. Toute leur gloire, toute leur prospérité, viennent de là.

Mais pour y arriver en France, pour implanter chez nous un régime de liberté, pour arriver à une juste et véritable application des droits constitutionnels, il faut avant tout détruire la candidature officielle, car elle est la fiction du régime de la liberté électorale. Ceux qui l'ont soutenue nous ont bernés assez longtemps d'équivoques. La carte des déceptions est à solder aujourd'hui. Il est temps, sous peine de tout compromettre, d'en arriver aux libertés nécessaires dont M. Thiers a si éloquemment tracé le programme. Le Courrier de la Vienne en a cité d'admirables fragments ; mais il faudrait lire ces discours tout entiers ; car non-seulement ils sont la gloire d'un homme politique, mais encore la requête nationale d'un bon citoyen.

C'est pour avoir négligé d'observer ces conseils excellents que Louis-Philippe est tombé. On a dit que c'était par lafautedel'ex-présidentdu cabinet du l«'mars. Celui-ci, au contraire, qui avait noblement résigné le pouvoir pour rester fidèle à ses convictions libérales, avait tenté en vain d'arrêter le roi qu'il aimait sur la pente fatale qui emportait ce prince aveugle et sa dynastie si pleine d'avenir. Non, ce n'est pas à M. Thiers qu'il faut attribuer 1848. Sentant monter et grossir le flot, il

multiplie les avertissements et les efforts. Un optimisme aveugle et sourd comme il Test aujourd'hui, tel que le produisent souvent Tatmophère des cours et Tivresse du pouvoir, riait des cris du prophète qui s'épuisait à crier : « Malheur !

Vint alors le coups de tonnerre de février. Est-ce donc à M. Thiers, qui montrait le nuage se formant à rhorizon, qu'on doit attribuer la révolution? Pas plus qu'à ce malheureux prince de Joinville qui, lui aussi, avait tout prévu qui, lui aussi, avait essayé de tout conjurer. Que n'a-t-on alors appelé M. Thiers au pouvoir, et avec lui inauguré un régime de réforme ! Tout eût été sauvé. M. Guizol a tout perdu par son entêtement.

Celui que la presse officielle représente comme un démolisseur est donc au conlvàire un ave) tisseur, comme l'ont été Chateaubriand, de Martignac, Royer-Collard.

Nous lisions encore dernièrement dans le National ces articles dont il est si souvent question : ils étaient un appel libéral au gouvernement de Charles X,- malheureusement alors représenté par cet esprit attardé dans la marche du temps, le prince de Polignac. Un monarchiste éclairé comme Chateaubriand eût accepté ces conseils, fait droit à ces réclamations, car ils ne contenaient rien qu'un royaliste pût désavouer; mais Charles X s'obstina, et au coup d'État en arrière qu'il médita, la France répondit par la révolution de juillet.

La mém3 observation s'applique à Louis-Philippe. Il eût dû écouter l'avis de M. Thiers, qui essayait de le sauver, en le rappelant au grand principe qui avait été

sa première conception, et qui est resté la règle de son expérience.

La république de 1848 vint. On n'oubliera jamais avec quelle puissance de talent il se fit le champion de l'ordre, de la propriété, de la famille, de tous les grands principes sans lesquels la société roule dans le gouffre des anarchies.

Le coup-d'État de Louis-Napoléon viola cette gloire, le fit saisir nuitamment par ses sbires pour le jeter dans une prison.

Délivré comme ses collègues, il vint en Belgique, cette terre hospitalière oti, comme dans toute l'Europe, il est l'objet d'un respect admiratif. A son retour en France, il absorbe ses jours dans les grands travaux qui obtiennent le triomphe du génie.

Son salon ouvert tous les soirs, sauf le jeudi, était le rendez- vous de ce que la France et l'Europe comptaient de plus illustre.

Dans cet hôtel, temple de l'esprit, sur lequel la Commune a porté une main sacrilège, on savourait le charme de cette limpide parole.

Esprit encyclopédique, familiarisé avec toutes les questions : politique , finance , économie, histoire, institutions étrangères, organisation militaire, la topographie des batailles, la stratégie et

la tactique qui les ont préparées et conduites; tous ces sujets passaient devant son auditoire ébloui par la magie d'une synthèse et d'une mémoire qui sont comme la lampe d'Aladin.

La France, au sein des folies dorées de l'empire, tourne son regard sur l'homme d'État auquel M. le duc de Persigny, ministre de l'intérieur, fit une guerre anti-nationale. Le génie en sortit vainqueur; sa réapparition au Corps législatif fut un événement. Il y rentre en maître de la parole et de la politique. Chacun rend hommage à l'homme d'État incomparable qui a le don de si bien dire. Il trouble le fétichisme de la majorité recrutée dans les candidatures officielles. Mais les félicitations qui lui venaient de toutes parts désertaient au vote. A M. Thiers l'admiration et les adhésions, in petto, à M. Rouher et à l'empereur les boules disciplinées.

C'est en vain qu'il signale tous les écueils où la politique impériale devait faire échouer la France. Ses prophéties se perdent au sein des illusions comme des angoisses patriotiques du chef d'orchestre de la Chambre, M. Rouher.

Les élections revinrent en 1869 ; plusieurs départements arborent comme drapeau constitutionel

la candidature de M. Thiers. Que fait le gouvernées

ment de l'empereur? Il met la camisole de force au suffrage universel. Par l'arbitraire oppressif, appuyé sur la corruption, on parvient à fruster la gloire aussi bien que la volonté du pays.

Aux premiers scrutins, M. Thiers n'est élu nulle part.

Paris en rougit. Alors vint la manœuvre de la candidature socialiste d'Alton-Shee que le gouvernement appuie et paie sur les fonds secrets.

La liberté appuyée sur la gloire l'emporte.

Les discours de M. Tbiers dans cette période mémorable, celui où il fit des efforts héroïques pour éviter la guerre, au milieu des colères qu'il brava, resteront une des pages les plus pathétiquement curieuses de l'histoire parlementaire.

Acclamé par vingt-cinq départements aux dernières élections, il devint le chef du pouvoir éxécutif.

Ce chapitre était imprimé lorsque vint le discours prononcé par M. Thiers, à la séance du 8 juin, à Versailles, aux applaudissements enthousiastes, presque unanimes. Il s'agissait de l'abolition des lois d'ostracisme contre les deux branches des Bourbons.

C'est sous le titre de Maison de France

qu'on les a qualifiés, d'après l'histoire, par opposition aux dynasties d'aventures. Conformément à la conclusion du chef du pouvoir exécutif, qui a déroulé un piogramme de gouvernement, 484 voix contre 103 ont voté dans le sens qu'il a préconisé.

En méditant cette admirable improvisation, suite de tant d'autres fastes parlementaires, on sent à ces vues si larges, à cet exposé si limpide, que la république, si elle pouvait être fondée en France, a un Washington. Il ne manque plus pour en tirer parti que l'esprit et les mœurs d'un peuple républicain.

Toujours est-il que la situation de M. Thiers est unique dans l'histoire. Au sein de difficultés formant un' labyrinthe, où lui seul peut se reconnaître, l'esprit d'indépendance et le désintéressement s'allient dans cette nature privilégiée aux vues si nettes de l'homme d'État. Il a la mission de sauver la France, qu'ont acculée à l'écueil l'ignorance, l'arbitraire, la bassesse, les folies.

La suspension de la jouissance du droit commun reconnu aux princes de la monarchie, est un de ces sacrifices temporaires à des ombrages que le temps et la force des circonstances auront bien vite dissipés.

Ce qui est essentiel, c'est que la France ne reste plus subordonnée, enchaînée à la république.

Elle n'est plus qu'un vêtement qu'on doit gai'der ou réformer, suivant que l'opinion et les intérêts nationaux le réclameront. Aussi la lice est ouverte : es deux principes, république, monarchie, peuvent s'y présenter, mais comme les chevaliers qui se combattaient dans les tournois, armes courtoises. Le suffrage universel est l'épée de la même longueur pour chacun.

De quoi s'agit-il? Sans nul doute de ce qui pour un pays accablé de tant de maux, suivant qu'il ira au vrai ou au faux, sera racheté ou perdu.

Il n'y a plits une seule faute à commettre. C'est à cette condition qu'on trouvera l'ordre et le crédit qui le suit. C'est l'intérêt, la sûreté de la France qu'il faut poursuivre. Au jour oti, échappée au cauchemar qui trouble son esprit, la malheureuse nation aura pris possession d'elle-même, elle devra être appelée à choisir les constituants qui porteront sa volonté dans la forme de gouvernement qu'elle préférera. Il faut laisser au pays tous les moyens honnêtes de connaître, d'entendre, déjuger.

Des meetings ad hoc, non des clubs, volcans des passions, doivent ouvrir l'enquête nationale.

Le droit, la vérité ont tout à y gagner. La force

plébiscitaire n'est qu'une inévitable confusion oh le césarisme et la révolution font leurs razzias de oui suivant qu'on terrifie ou que Ton trompe. Ce n'est pas ainsi, dans cette confusion, qu'un pays peut trouver sa voie. Elle doit avoir pour réverbères les probités, les capacités. Alors des mandataires choisis dans ces conditions, sous le bénéfice de ces épreuves, promulgueront, à coup sûr, la volonté nationale. On n'a plus à craindre le simulacre d'une surprise. Agir autrement serait aussi déloyal que vain. On ne restaurera pas l'ordre par un fauxtitre frappé d'appel le lendemain. On aurait placé la France sur la pente d'un abîme, mais cela ne peut être. Tant que M. Thiers occupera le pouvoir, on a pour garants sa probité et ses lumières. Il domine la scène et la situation par la double préséance du génie et par la confiance qu'il inspire à l'Europe, il est irremplaçable. Quelle que soit la détermination de la France, république ou monarchie , on n'a à redouter sous sa direction ni un 2 décembre, ni un 4 septembre, ni un 18 mars.

Sa place est marquée. Washington d'une république, il serait le Warvich honnête d'une monarchie, comme promulgateur fidèle de la décision

libre de la France. Au fond, une monarchie con-

stitutionnelle, qu'est-ce autre chose qu'une république, moins le gouffre couvert par l'hérédité?

Dans un pays tel que la France, l'histoire est là, plus encore qu'elle, le caractère, l'état social le montrent assez. Hé bien! la compétition du pouvoir électif produira des dictateurs de la rue ou des césars du fétichisme, de l'ignorance ou du prétorianisme en débauche (1).

(1) .Un journal étranger, le Times ^ disait : La republique n'est nullement menacée fiar les intrigues monarchiques. La vérité est qu'il y a peu de républicains en France. On y compte des communistes, socialistes, révolutionnaires, matérialistes, positivistes, des démagogues, des théoriciens de toute espèce, des hommes même avec des lambeaux d'opinions républicaines, mais des républicains rarement. Il est rare que ceux qui se disent tels, aient ridée de ce que sont les institutions républicaines. Ce sont en général des idéologues dans Tesprit desquels tout est vague. Les bourgeois, les paysans, les familles nobles ne sont point républicains. La révolution du 4 septembre fut Toeuvre des ouvriers et de quelques avocats. En ce moment les uns et les autres sont discrédités en politique. La république qu'ils ont fondée tombe en poussière.

Tel est le pronostic du grand journal de la cité.