IL — GOUVERNEMENT DE VITELLESCHI

Sixième Général : Mijtius Vitelleschi

(i5 Novembre 1 6 1 5— 9 Février i645)

Septième Congrégation Générale (5 Novembre i6i5-a6 Janvier 1616)

54. Aperçu du sixième Généralat. — Le P. Mutius Vitelleschi fut élu pour succéder au P. Aquaviva dans la septième Congrégation Générale, le 15 novembre 1615, par 39 suffrages sur 75 votants. Il était Romain, âgé de 52 ans. Né en 1563, reçu dans la Compagnie en 1583, il avait rempli les fonctions de prédicateur, de recteur, de Provincial de Rome, en dernier lieu d’Assistant pour Pltalie. Il devait continuer l’œuvre de son prédécesseur dans le même esprit, avec des qualités très semblables : sagesse égale, même fermeté à maintenir les principes de l’Institut et la discipline religieuse, bien qu’avec une nuance particulière de douceur dans la manière. C’est ce qui l’a fait qualifier de politique par quelques intransigeants. En réalité, toujours soucieux par-dessus tout de l’observation parfaite dés règles de saint Ignace, à laquelle sont attachées les bénédictions de Dieu pour la Compagnie, il demandait aux inférieurs de « s’y adonner volontiers et de tout cœur », aux supérieurs de « la réclamer avec force, mais en même

temps avec suavité, de telle sorte que leur vigilance paternelle et spirituelle eût plus de vigueur que de rigueur »... « Tous (les supérieurs) doivent être persuadés, disait-il, que rien ne ruine le gouvernement religieux comme une dureté inflexible et une sévérité outrée, et qu’au contraire le nerf de la constance dans la main de la suavité obtient tout. » Telle était la recommandation qu’il laissait dans sa dernière lettre à la Compagnie en 1639 ; telle fut la règle de sa propre conduite durant près de trente années de gouvernement.

Ce long généralat fut heureux dans l’ensemble. La Compagnie continua de progresser. Dans les dix premières années (1615-1625), le nombre de ses membres s’éleva de 13.112 à 15.544 et le chiffre de ses provinces passa de 32 à 36, plus 2 viceprovinces. En même temps, elle prouvait que l’esprit religieux et apostolique ne s’affaiblissait point dans son sein, parle développement de ses œuvres et par les hommes remarquables qu’elle ne cessait de donner à l’Église.

En 1616

En i6a6

En 1 64o

Maisons Professes .

Noviciats .

Collèges .

Séminaires et Convicts .

Résidences .

294 et plus

Plusieurs Jésuites de cette période ont été jugés dignes du culte public de l’Église. Sous Vitelleschi, ont fourni leur carrière héroïque l’apôtre du Yelay et du Yivarais, S. François Régis (1597- 1616-1640), dont le tombeau glorieux à La Louvesc attire toujours les foules, qui y retrouvent la santé de l’âme et du corps; et l’esclave volontaire des Nègres, S. Pierre Claver (1580-1602-1654). Le scolastique flamand, S. Jean Berchmans (1599-1616- 1621), n’afait que passer dans la Compagnie, comme