La compagnie des porteurs de la châsse de Ste. Geneviève, 1525-1902

L'cglise Saint-Étienne du Mont, la basilique et l’abbaye de Sainte-Geneviève avant la Re'volution.

PRÉFACE

On ne lit pas les préfaces : c’est un tort. Ce qui se met avant l’ouvrage a toujours été fait après.

L’auteur dit ce qu’il a voulu faire. Ce n’est pas toujours inutile.

Lisez celle-ci, elle vous aidera à comprendre le volume.

JE DÉDIE CE TRAVATL A MM. LES PORTEURS DE LA CHASSE DE SAINTE GENEVIEVE

(Vest pour eux et sur leur demande que j’ai re* cueilli tous ces documents. D’abord, il n’était question que d’une petite notice sur l’origine de la célèbre Compagnie. Mais cette origine une fois connue, ne fallait-il pas reproduire le règlement avec les modifications qui V furent introduites dans le cours des siècles? Ces porteurs ont-ils souvent été appelés à porter la Cbâsse ? Y a-t-il eu un grand nombre de

PRÉFACE

processions? A quelles occasions avaient-elles lieu? Quel était le cérémonial suivi ? Et cette Châsse qu’on portait si solennellement, quelle est son histoire ? D’où venait-elle? Qu’est-elle devenue? Existe-t-elle encore, comme on l’affirmait dernièrement dans une Revue^ en la citant comme un chef-d’œuvre d’orfèvrerie religieuse? Et ceux qui la portaient? Connaît-on leurs noms? Ont-ils laissé quelques traces de leur passage en ce monde? Voilà bien des questions qui se posaient successivement et très naturellement; c’est à toutes ces questions que j’ai voulu répondre. Ai-je réussi? Je l’ignore. Tout ce que puis dire, c’est que j’ai appris énormément de choses que je ne savais pas, et cependant j’ai passé plus de a5 ans de ma vie auprès. du tombeau de la Sainte. J’ai entendu parler d’elle, surtout pendant la fameuse neuvaine qui a lieu tous les ans du 3 au 1 1 janvier, où quatre fois par jour au moins, il est question de sainte Geneviève, de son culte et de sa puissance auprès de Dieu. Il semble que je n’aurais du rien ignorer, que je devais tout connaître; j’avoue très modestement, qu’en faisant ce travail, je me suis foi’t intéressé moi-même. Je souhaite vous intéresser vous aussi, cher lecteur. Je souhaite surtout que vous compreniez combien était grande la dévotion des Parisiens à sainte Geneviève. Il est certain que, depuis le commencement du xiC siècle jusqu’à la fin du xviri^^.

PRÉFACE

cette Châsse, sorte de palladium chrétien, a été considérée comme la sauvegarde de Paris. Dans les moments les plus critiques de nos annales, on avait recours à elle, on faisait des processions générales â l’église de la Sainte, comme nous avons vu jadis aller à Notre-Dame chanter des Te Deiun en action de grâces, ou implorer le secours du ciel par des prières publiques, auxquelles assistaient officiellement les grands Corps de l’État.

De ces processions je n’avais pas h parler; il me fallait cependant les signaler, pour expliquer l’erreur de plusieurs historiens qui ont confondu les processions à Sainte-Geneviève avec les processions de sainte Geneviève (1).

Dans certaines circonstances, on découvrait la Châsse par devant; dans des circonstances plus graves,

(i) Exemples :

En i4o9, procession ge'ne'rale à Sainte -Geneviève en action de grâces de la fin du schisme qui a « duré 3o ou 3r ans entre deux contendans du Papat, Fun par delà les monts, l’autre par deçà )).Ms. 68 1, f'^ i. Choix de pièces ined. relatives au règ. de Charles VI publiées par Douët-d’Arcq. I vol., p. 3i8.

Procession generale où « le corpus Domini de saint Jean en Greve, auquel fut faict le miracle des billettes a esté porte' à N.-D. et de là à Sainte-Geneviève ». Ms, 6i3, f” loj.

Ce jour, la cour se leva à huict heures pour aller aux jirocessions generalles de l’F>glise de Saincle Geneviefve pour jirier Dieu pour la santé du roi. Ext. des lie g. du Pari.

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PRÉFACE

trouvés LUI peu partout; je n’ai fourni que la ficelle.

Puisse ce travail être utile à mes confrères et inspirer à ceux qui le liront une grande reconnaissance envers sainte Geneviève pour la protection dont elle a donné des preuves si éclatantes à Paris et à la France. Puisse-t-il leur inculquer une grande confiance pour placer sous sa sauvegarde, comme le faisaient nos pères, les intérêts de la religion et de la patrie, Aujourd’hui encore, n’en doutons pas, son pouvoir est aussi grand auprès du bon Dieu. Les grâces particulières obtenues par son intercession, et dont les ex-votos qui ornent sa chapelle sont une preuve indéniable, donnent une idée des faveurs qu’elle obtiendrait pour la ville et pour la nation si nous avions officiellement recours à elle.