CHAPITRE IX

SAINTE GENEVIÈVE

DU l4 JUILLET 1789 AU 3 DECEMBRE T 703.

Sainte Genevieçe au lendemain de la prise de la Bastille.

Dans tout ce chapitre, il ne sera pas question de MM. les Porteurs de la Châsse, mais de quelques faits assez curieux qui se sont passés au lendemain de la prise de la Bastille. Ces faits ne sont guère connus, et cependant ils sont d’une grande valeur, parce qu’ils prouvent la dévotion spontanée du peuple et même de la municipalité envers sainte Geneviève. Le clergé n’y était pour rien. Pour plusieurs, ces faits paraîtront un hors-d’œuvre ; ceux qui ont un culte véritable pour notre sainte Patronne seront heureux de les connaître et nous remercieront de les avoir sortis des cartons poudreux des Bibliothèques et des Archives.

Il est certain que les Genovéfains saluèrent avec enthousiasme l’aurore de la Révolution. Quand on a lu le récit de la prise de la Bastille, écrit par le P. Mazion et

contresigné parle R. P. Abbé Rousselet, il n’y a plus à en douter (i ).

Messe cV action de grâces et « Te Deiini » chantés pour la prise de la Bastille.

Le samedi i8 juillet 1789, h 6 heures du matin, on découvrit le devant de la chasse au son des cloches, selon le rite aceoutumé, et le Révérendissime Père Abbé célébra pontificalement une messe solennelle d’action de grâces, à laquelle assistèrent Messieurs composant le comité du district de Saint-Etienne du Mont. Ils occupèrent les hautes stalles, depuis celle du Rév. Père Abbé et du R. Père Prieur. Le chapitre oecupait les autres. Une grande partie de la milice bourgeoise du district, à laquelle s’était jointe celle de Saint-Jean de Latran, se tenait debout dans le sanctuaire et dans toute la longueur du chœur, les armes hautes. Un des soldats de cette milice portait au haut d’une pique les clefs de la Bastille. C’était celui-là même, dit l’auteur du compte rendu, qui au moment de la prise de cette forteresse, avait eu le bonheur et la gloire de s’en emparer!

Arricée inattendue des Daines hoiupietiéres de la rue aux Fers.

Pendant l’office arrivent inopinément les Dames bouquetières de la rue aux Fers. Elles venaient en corps, au

(i) Bibl. S.-Gen. Ms. J. 174, legs cleM. Delaunay, ancien cure de Saint-Etienne du Mont.

son des fifres et des tambourins et précédées d’un détachement de la Garde bourgeoise, déposer aux pieds de la Châsse de sainte Geneviève un bouquet. Très polimeni, on fit place aux nouvelles venues et, le calme rétabli, tout le monde assista àToITlcc « aussi dévotement que possible ». La messe achevée, on chanta un De Profundis en faux-bourbon pour le repos de l’ame a des généreux Français qui au siège de la Bastille avaient scellé de leur sangle recouvrement delà liberté (i) ».

Avant de se retirer, les Dames bouquetières demandèrent à saluer le Révérendissime Père Abbé.

On raconte que quelques jours après la prise de la Bastille, l’académicien Lernierre rencontra un de ses amis qui lui dit : « A quand une nouvelle tragédie? — Y pensez-vous, répondit le poète, la tragédie, à présent, court les rues ». On aurait pu en dire autant de la piété et de la dévotion à sainte Geneviève; au milieu de la plus grande effervescence, on n’oubliait pas la l^atronne de Paris.

(c Te Deum » chanté par les Daines poissardes du fauhonr g Saint- A ntoine.

Ce titre à effet n’est pas de mon invention, on le trouve dans les registres de l’Abbaye à la date du 29 juillet. Cejour-lh, six dames du marchédu faubourg Saint-Antoine, députées par leur compagnie, vinrent

(i) Mazion, secr. diiciiap. 13il)l. Sle-Gcii. Ms. 117/1, Irg;^ Dolaiinay.

accompagnées de leur musique, demander que le Chapitre consentît h ce qu’elles témoignassent à Dieu dans l’église de Sainte-Geneviève, leur reconnaissance pour le retour de la liberté et de la paix. Elles demandèrent qu’on voulût bien chanter \q Te Deuin à l’issue de la grand’messe, ce qui leur fut accordé. Comme on n’avait jamais jusqu’ici chanté un Te Deum à la réquisition d’une compagnie particulière, le Chapitre voulut que procès-verbal d’un fait aussi rare fût dressé sur le registre du Trésor et que les Dames poissardes y apposassent leurs signatures. Elles le firent sans difficulté et demandèrent même une copie de cet acte pour les archives de leur Compagnie.

« Te Deum )> chanté par les Daines du Marché Sainte Martin. Arrivée des Daines revendeuses de la Halle (i).

Les Dames du Marché Saint-Martin se sont assemblées hier à 6 heures du matin dans ledit Prieuré, et n’en sont sorties qu’à y heures, pour se rendre à l’église Sainte-Geneviève, a^ant à leur tête des tambours, une musique bourgeoise, et escortées de la milice parisienne : à la suite de la musique, étoient deux jeunes Demoiselles, tenant à la main une petite fille de huit ans, qui avoit une couronne sur la tête; après elles étoit le bouquet destiné pour la bienheureuse sainte Geneviève; et celui pour M. le Marquis de la Fayette : le bouquet pour la

(i) Bibl. de la Ville de Paris, n” 753o, in-8°. Série 53.

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Sainte était porté par cinq femmes; l’ime tenait ledit bouquet, et quatre autres portoient les quatre rubans attachés après.

Leur marche a été par la rue Saint-Martin, le Pont- Notre-Dame, la rue Galande, la place Maubert, la Montagne, et se sont rendues à l’église Sainte-Genevieve : étant arrivées, « Mademoiselle Bourdot a prononcé un compliment, qui, si éloquemment dit, a fait beaucoup de sensation aux spectateurs et aux auditeurs ».

Voici le morceau, il nous a été conservé dans les archives de la Ville de Paris, il ne manque que la voix de la jeune personne, autrement dit l’accompagnement, pour éprouver nous aussi une véritable sensation.

Compliment de Mademoiselle Bourdot à M. le Prieur de Sainte Geneçièçe.

Monsieur,

Agréez, je vous prie, le présent que nous vous prions d’offrir h la bienheureuse sainte Geneviève, notre patronne, qui a daigné nous préserver du danger imminent auquel nous avons été exposés; daignez, Monsieur, joindre vos prières aux nôtres pour remercier cette digne protectrice du bienfait qu’elle nous a accordé, et la supplier elle-même d’être la protectrice, dans le Ciel, de nos frères qui ont péri en se sacrifiant pour la Patrie : tous nos parens et nos amis se joignent à nous, pour vous remercier des prières que vous avez adressées au ciel pour la conservation de nos jours; daignez écouter celle que nous lui adressons aujour-

d’hui, et nous accorder le calme auquel nous aspirons ardemment : soyez persuadé que nos vœux, pour la conservation de vos jours, seront éternels.

Fille Bourdot.

De là, ces dames se rendirent aux tribunes, où elles entendirent la Messe; un Te Deum fut chanté à la fin de l’olTice.

La musique était au bas des marches du chœur et les tambours à gauche du maître-autel; on exécuta cinq morceaux, fun en entrant à l’église, un au Gloria in excelsisy un à V offertoire, un au « levé Dieu » et le dernier après le Te Deum.

Mademoiselle Bourdot fit la quête.

Après la grand’messe et le Te Deum ces dames sont descendues des tribunes pour se mettre en marche, et sont allées à fHôtel de Ville, en prenant le carré Sainte-Geneviève, la rue saint-Jacques où l’on a été obligé de se déranger pour laisser passer les Dames revendeuses de la Halle qui allaient en faire autant (i).

(( Te Deum » chanté par les Dames de la Halle.

Le 3 août suivant, les dames herbagères de la Halle vinrent à leur tour en corps, escortées de la Compagnie bourgeoise de leur district, entendre la grand’messe du chapitre. Une d’elles portait un bouquet de fleurs

(i) Récit exact de ce qui s’est passé hier à Sainte- Geneviève, par Lebois, in-8°. Bibl. de la Ville, n® 753o.

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d’oranger qui fut déposé aux pieds de la Châsse. A l’ofFertoire, elles présentèrent un pain à bénir. La grand’messe terminée le R. P. Prieur entonna le Te Deum qui fut suivi de l’antienne Respice et de l’oraison pour le Roi. A la fin de la cérémonie elles demandèrent à saluer M. l’Abbé. Il se rendit à leur invitation et, suivant l’usage, les reçut dans la partie de l’abbaye appelée Trésor, ce que nous appelons aujourd’hui Sacristie. La présidente de la Compagnie lui offrit une part du pain bénit et... la cocarde nationale.

La Compagnie bourgeoise de V augirard vient présenter son drapeau à Sainte Geneviève.

Obligée, le matin du 3 août, de se rendre à l’Hotel de Ville, elle n’avait pu assister à la Messe comme les Dames de la Halle ; mais en s’en retournant, elle vint à l’abbaye, précédée elle aussi de sa musique militaire, pour y faire hommage de son drapeau à la Patronne de Paris. Les officiers des différentes divisions, le Major général à leur tête, montèrent chez le Rév. P. Abbé. La visite terminée, le Révérendissime reconduisit ces Messieurs jusque dans le Sanctuaire, et après une courte prière au pied de l’autel, il adressa à la Compagnie qui était sous les armes un discours pour l’exhorter à maintenir le bon ordre et la concorde dans ces temps si difficiles et si orageux. Il termina en donnant la bénédiction pontificale.

Bénédiction du drapeau donné au district de Scdnt- E tienne par V Abbaye de S te- Geneviève.

Lors de rélection des députés aux États de 1789, la ville de Paris avait été divisée en soixante districts. Ces districts avaient pris leurs noms des principales églises ou communautés religieuses situées dans leur circonscription. Quand l’insurrection du mois de juillet éclata, on se réunit comme pour les élections, chaque district reconstitua le même bureau qu’il avait eu, nomma des délégués pour exercer à l’Hôtel de Ville le pouvoir municipal et fit naturellement la police de son quartier.

Lorsque l’Abbaye de Sainte-Geneviève, qui ne manquait jamais une occasion de donner des preuves de son patriotisme, eut appris la formation d’une milice bourgeoise, elle fit prier Messieurs du district de Saint- Etienne du Mont de permettre qu’elle fît, à elle seule, les frais du drapeau sous lequel ses cinq compagnies devaient marcher. Le district sensible aux offres du Chapitre se reposa entièrement sur lui de l’emplette de son drapeau, de la devise et des signes distinctifs qui devaient l’orner. « Les témoignages publics que le district a donnés au Chapitre de sa reconnaissance nous permettent de croire, dit le rédacteur du Procès-Verbal, qu’à cet égard ses espérances n’ont point été trompées. »

Au milieu du drapeau était un vaisseau armé en guerre que semblait conduire la Patronne de Paris, et pour devise on lisait ces mots consolants : Il ne périra point. Le jour de la bénédiction fut fixé au 22 sep-

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tembre, et naturellement le Révérenclissime Père Abbé fut prié d’en faire la cérémonie.

L’église de l’Abbaye n’offrant qu’un local incommode et trop étroit pour la foule de spectateurs et le nombre de soldats et d’officiers de la milice bourgeoise qui devaient assistera cette fête, 'Messieurs du district demandèrent et obtinrent de M. le curé de Saint-Etienne du Mont et des Marguilliers que la cérémonie eût lieu dans leur église.

Le 22 septembre, à y h. du matin, les cinq compagnies se réunissaient dans le jardin de l’Abbaye d’où elles se rendirent ensuite h Saint-Etienne du Mont.

Les demoiselles du district avaient choisi ce jour-là pour faire leur procession et venir déposer leur offrande au pied des reliques de sainte Geneviève. Accompagnées de la milice bourgeoise et d’une musique militaire, elles promenèrent dans les principales rues du district la statue en bois doré, artistement travaillée, de leur sainte Patronne. Reconduites h l’église avec le même cortège, elles y attendirent le Chapitre et le R. P. Abbé, qui ne devaient quitter l’Abbaye qu’au moment où on leur annoncerait l’arrivée de M“® la marquise de Lafayette. « Cette pieuse épouse du restaurateur de la liberté française avait accepté de faire une quête pour ces infortunés dont le sort est de recevoir des chaînes en échange des enfants qu’ils donnent à la patrie., (i) Le R. P. Abbé chanta pontlficalement la Messe, bénit le drapeau : on retourna à l’abbaye où fut chanté le Te

(i) Registres de Eabbaye. Ms. 117/n p« a/iO* hib; Ste-Gen,

Deum. Le commandant du district avait fait préparer dans la Salle des novices une table de cent vingt couverts, h laquelle furent invitées, entre autres personnes, la marquise de Lafayette, le R. P. Abbé, les Supérieur majeurs, et avec eux plusieurs membres du Chapitre.

Pour achever la Cérémonie, le poète Roucher président du district, et M. Etienne, commandant du bataillon de la Garde-nationale, firent aux pauvres une distribution de 600 pains de quatre livres.

M. le Maire de Paris, M. de Lafayette^ MM. les Représentants de la commune, assistent à la grand’’ messe le jour de la fête de Sainte Genenève, 3 jamier 1790.

La municipalité avait coutume de venir chaque année entendre la grand’messe à l’Abbaye le jour de la fête de sainte Geneviève. Viendrait-elle en 1790? Les grands changements qui avalent eu lieu à l’Hôtel de Ville depuis la prise de la Bastille exigeaient qu’une démarche fût faite par le R. P. Abbé auprès de la nouvelle municipalité pour connaître ses intentions.

Dans le courant du mois de décembre, le R. P. Procureur fut donc député auprès de M. le Maire de Paris pour l’instruire de l’usage immémorial où était le corps municipal de se rendre à Sainte-Geneviève le jour de la fête pour y entendre la Messe. M. le Maire, sensible à cette marque d’attention de la part de l’Abbaye, répondit que le 3 janvier, jour de la fête, il viendrait à Sainte-Geneviève, à 9 h. du matin, à la tête des députés de la com-

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mune. Il vint en effet comme il l’avait promis. A la droite de M. le Maire h qui l’on avait préparé un fauteuil et un a carreau » dans le Sanctuaire, en face de la crédence, était xM. le l^résident de la commune. A sa gauche M. le Procureur général qui céda sa place à M. le marquis de Lafayette, commandant général de la garde nationale, qui arriva au Credo. Après la Messe le R. P. Abbé ayant quitté ses ornements, vint complimenter M. le Maire. Les cartons de l’Abbaye qui sont riches en harangues (dont quelques-unes n’ont jamais été prononcées) adressées à des personnages célèbres visitant Sainte-Geneviève, ne nous ont malheureusement pas conservé celleci. Le 6 janvier, M. le Maire qui avait répondu au compliment, envoyait au R. P. Abbé une copie de son discours avec une lettre dans laquelle il lui disait que les paroles qu’il lui avait adressées seraient toujours l’expression des sentiments de la municipalité de Paris pour sa congrégation. Il ajoutait que le discours de M. l’Abbé serait conservé et qu’il le priait de le lui envoyer en échange du sien ; que ce serait un nouveau titre à ajouter à tous les témoignages de confiance et de bonté dont ses concitoyens l’avaient honoré. Pauvre Bailly! il ne savait pas, comme il l’apprit plus tard, jusqu’à quel point la foule mobile est ingrate, ni ce que valent ses faveurs. Voici sa lettre :

Monsieur,

(( Tout est également saint et antique dans ce lieu consacré par la piété. Ce temple est l’objet d’une longue et constante vénération, votre ordre depuis des siècles y reçoit l’hommage des fidèles. J’ai conduit ici au contraire

une commune qui s’y montra pour la première fois, une municipalité naissante, mais qui ne dégénérera pas de la piété de ses ancêtres. Libre et franche, elle vient, suivant un usage qu’elle respecte et qu’elle veut conserver, offrir ses prières à la Patronne de Paris. Vous retrouverez en nous le même attachement pour votre congrégation. La municipalité emploiera ses bons offices pour vous maintenir dans vos droits et dans le service du temple où vous vous êtes consacré. Son vœu sera toujours d’entretenir une pieuse correspondance entre le corps municipal et votre église (i). »

Pour entretenir cette pieuse correspondance, le 21 avril de cette même année, la municipalité s’emparait de la bibliothèque de l’Abbaye.

Le 4 avril 1791 , l’Assemblée constituante décrétait que la nouvelle basilique de Ste-Geneviève deviendrait, sous le nom de Panthéon, la sépulture des grands hommes.

(i) Mémoires de Bailly, édition de 1804, t. III, p. ^69. Dans le procès-verbal de l’Assemblée nationale du mardi 9 mars 1790, il est dit qu’un don patriotique a été offert par les Porteurs de la Châsse de Sainte Geneviève de Paris et que ce don sera rappelé dans le Registre particulier qui y est destiné. En quoi consistait ce don? U y a, à la bibliothèque de la Chambre des députés, un volume (cote 223), intitulé : Extrait du registre des dons pa-

triotiques tenu par ordre de V Assemblée nationale. Le fascicule de la 27® semaine contient au n° i4'.ao5 ce qui suit :

« La Compagnie de MM. les Porteurs de la Châsse de Sainte- Geneviève ont déposé au Bureau des dons patriotiques un récépissé du Directeur des monnoies de Paris, de la quantité de trentequatre marcs trois onces trois deniers d’argenterie dont ils font hommage à l’Assemblée. »

Mêmes indications sont répétées dans le tome 3o de la Collection des pièces sur la Réçoluiion. B^^^^ 229,

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Le i4aôut 1792 les révolutionnaires firent transporter la Chasse à Saint-Etienne du Mont.

Le 9 novembre 1793, de Saint-Etienne du Mont elle fut transportée à Ha Monnaie, en vertu d’un décret qui en ordonnait la fonte.

Le 21 novembre, on décréta que les reliques seraient brûlées en place de Grève.

Le 3 décembre, le sacrilège était consommé, les reliques furent brûlées sur un bûcher couvert de chasubles et d’ornements d’Eglise de toutes sortes.