vols., Conard, Paris, MDCCCOX

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Avant, donc, d'étudier la composition de Salammb6, telle

que Flaubert nous la révèle dans ses lettres, un autre travail s'imposait, à savoir, celui de mettre en ordre cette correspondance. C’est ce que j’ai entrepris en premier lieu, en m’en

tenant autant que possible aux indications internes : allusions

à des événements contemporains ou à ceux de la vie intime de l’auteur, mentions du progrès de son ouvrage ou des projets littéraires et dramatiques de ses amis, — quelquefois même, des points de repère plus sûrs venant à manquer, j'ai dû tirer mes conclusions de rapprochements de langage ?, voire même d’une étude de l’état moral de l'écrivain .

Ce fut là le gros de mon travail ; les chapitres 1 et 11 du présent ouvrage en donnent les résultats. Pour les contrôler, et même pour aider à les établir, il avait fallu dresser une chronologie de l’existence intime de Flaubert pendant qu’il écrivait Salammbé6. J’ai reproduit cette chronologie en appendice, à l'usage de ceux qui voudraient peut-être examiner plus en détail tel ou tel point de mes conclusions.

Une fois leur chronologie établie, il suffisait de lire attentivement les lettres en question pour accompagner Flaubert, pas à pas, à travers la composition de son roman. Ce serait cependant une besogne fastidieuse et rébarbative dans le désordre des deux éditions actuelles de cette correspondance.

1. J’ai relevé quelques-unes des plus apparentes de ces erreurs dans la Revue d'histoire littéraire de la France, janvier-mars 1913, pp. 194-197.

2. Je ne me suis pourtant point fait illusion sur l’incertitude d’un pareil procédé. Nous avons, il est vrai, de nombreux cas qui semblent en confirmer l'utilité, comme celui des deux lettres datées par Flaubert lui-même du 11 mars 1871 (Correspondance, IV, pp. 48 et 50), lesquelles contiennent quantité d’expressions identiques. Mais, d’un autre côté, il n’est pas du tout rare que Flaubert ressuscite après un intervalle plus ou moins long quelque phrase fort peu commune, — tel, par exemple, le Nous taillerons, j'imagine, une fière bavette de la lettre 22, lequel revient sous sa plume six ans plus tard (Correspondance, III, 364), ou bien la métaphore du Long voyage des lettres 122 ot 124.

5. Tel fut plus particulièrement le cas pour la lettre 48 de ma série.

de reproduire ici HER rectifiant ee nombreuses erreurs dans

le texte 1 et jusque dans les notes ?) les lettres de cette période, exactement classées et accompagnées de notes explicatives.

N'ayant pu obtenir ce privilège, et voulant diminuer dans la

mesure du possible, pour qui veut étudier la composition de Salammb6, les inconvénients d’avoir à la suivre dans le décourageant dédale de cette Correspondance, j'ai cru devoir joindre à mon étude chronologique un chapitre où je relèverais, avec les commentaires nécessaires, toutes les allusions faites par Flaubert à la marche et aux différentes phases de son travail. J’y ai en même temps noté, chemin faisant, les auteurs mentionnés par Flaubert à propos de son ouvrage, — exception faite de ceux qu’il cite aux lettres 133, 134 et 135, lesquelles, ayant été écrites après la publication du roman, sortaient du cadre de mon chapitre 5. Je me suis cependant interdit, dans les cas douteux, de chercher à identifier l’auteur ou l’ouvrage nommé par Flaubert, estimant que ces problèmes-là faisaient partie de la question des sources. Ceux qui s’occuperont de ce sujet, et plus particulièrement ceux qui auront accès aux manuscrits et aux notes de Flaubert, trouveront peut-être mon travail utile pour diriger leurs recherches ou contrôler leurs conclusions.

Je ne me suis point proposé, enfin, d'apprécier la sûreté de la documentation ou d’étudier, au point de vue esthétique et littéraire, la composition du livre. C’est uniquement l’histoire, pour ainsi dire extérieure, de cette documentation et de cette composition que j'ai voulu raconter et, autant que possible, dans les propres paroles de l’écrivain. Si sa noble figure d’infatigable travailleur et d’artiste intransigeant en peut ressortir agrandie, mes humbles efforts pour contribuer à la connaissance de son génie auront été récompensés.