La composition de Salammbô d'après la correspondance de Flaubert

Peu de livres éveillent autant que la Salammbô de Gustave Flaubert la curiosité de savoir les sources de l'ouvrage et l'histoire de sa composition ; il est peu de livres, aussi, sur les sources et la composition desquels on possède autant de documents. Pour le roman de Flaubert, les plus importants de ces documents sont les lettres de l'auteur écrites pendant qu'il bâtissait péniblement sa pyramide (1857-1862). Remplies d'allusions au progrès de son travail, elles permettent d'en établir avec assez de précision la marche et les étapes.

Retracer cette histoire d'après les lettres de Flaubert, c'est ce que M. Doublet avait déjà entrepris il y a près de vingt ans ^. Mais à cette époque on n'avait à sa disposition que l'édition Charpentier de la Correspondance, recueil incomplet et mal classé. Depuis, il en a paru une nouvelle édition ^ contenant nombre de lettres inédites. Malheureusement, malgré l'avis placé en tête do chaque volume : « Le classement des lettres a été modifié autant que les faits cités dans chacune d'elles indiquait un ordre différent de celui primitivement adopté », la plupart des erreurs de classement qui abondaient dans l'ancienne édition subsistent encore dans

1. La Composition de « Salammbô » d'après la Correspondance de Flaubert, par Georges Doublet, Toulouse, 1894. (L'esquisse essayée dans les Notes de la nouvelle édition de Salammbô, pp. 465-475, fourmille d'errem-s et d'hypothèses douteuses et no mérite guère qu'une mention bibliographique.)