JACQUES, MARGUERITE
(Au moment «u ta comtesse disparaît. Marguerite entre vivement par la droite.'!
JACQUES, rrgarxlaut venir Marguerite encore dans la coulisse.
Mon enfant! la voilà!... Mon Dieu! je vous remercie du nv i l’avoir donnée si belle et si pure.
MARGUERITE
Qu'ai-je appris... on parie «rime insulte grave adressée à i M. h- baron d’Aubclerrc; on dit même qu’il aurait quitté la ! cour...
JACQUES
Ou dit vrai, Mademoiselle; c’est moi qui l’en ai fait partir. {
MARGUERITE
Eapliqucz-ntoi donc comment il se fait que vous, que je ne j connais pas, vous que je n’ai jamais vu...
JACQUES
Vous vous trompez, Marguerite, vous m’avez vu, vous m’avez parlé; mais ce jour-là, j’étais masqué.
MARGUERITE
Quoi ! cet homme qui hier au soir...
JACQUES
C’était moi!
MARGUERITE
Et c’est de vous que me vient une te!le humiliation', de vous... qui vous disiez mon ami?...
JACQUES
Je ne pouvais vous en donner une preuve plus éclatante...
MARGUERITE
Quoi! eu chassant ignominieusement?...
JACQUES, t'iulrrroinpADl.
Ecoutez-moi, Marguerite!... Lorsqu 'autrefois vous ressentiez un de ces chagrins fugitifs qui sont les grandes douleur» de l’enfanre, est-cc que vous couriez vous jeter dans les bras de cet homme pour qu’il séduit vos larmes sous se* hais ra?... Plu* tard, quand se développa en vous J’Anie de la jeune fille, est-ce que vous éprouviez le besoin li’épaqdier dans son sein tous U » sentiments nouveaux qui s'épanouissent à cet âge de la vie, comme les fleure un printemps?...
MARGUERITE, qui a écouté nw une étootioa crui, tante.
Oh ! c’est étrange, mon Dieu !
JACQUES
Enfin, Marguerite, ces noms si doux à échanger, ces mots de père et de fille qui résument l< s joies les plus pures du omar humain, étaient-ils pour votre oreille une ineffable harmonie?
MARGUERITE, c.iniuc t* porUat * elle-roècnc rt être une tort* de terreur.
Non ? non!... mon cœur a toujours été fermé à ce» scnlimettis, cl c’était là pour moi une canne» de désespoir et de remords, car je me cousidérais comme une enfant coupable, comme unc.ulle dénaturée.
JACQUES
Oh! rassurc-toi, enfant K.. c'était la nature elle-même qui te criait à toute heure et par' toute» ses voix : cet homme n’est pas ton père!...
MARGUERITE, riupefut*.
Grand Dieu! que me dites-vous là... mais alors, je suis donc seule au monde... Mon père!.-, il est donc mort?...
JACQUES
Non!...
MARGUERITE
Oh! mai» celle pensée est plu» affreuse encore, il m'avait donc abandonnée?...
JACQUES
Lui!... Oh! .. ne le calomniez pas, Marguerite.
MARGUERITE
Où était-il donc?
JACQUES
Dans un cachot... où s’est écoulée la moitié de sa vie.
Oh I malheureux!...
JACQUES
Oh ! oui ! plaignez-le, mou enfant, car il a souffert tout ce que peut souffrir une créature humaine... Un jour surtout, jour Je désespoir » t d’angoisse, on vint lui apprendre, co qu’il avait ignoré jusqu'alors, on vint lui dire qu’il avait une fille, et que cette fille, touillée entre les mains d’un misérable, courait un danger pire que l.i mort..
MARGUERITE
Mon Dieu!...
JACQUES
C’est alors, Marguerite, qu’en moins do quelques jours, quoiqu’il fût jeune encore, on vil ses cheveux blanchir tout à coup et son front sillonné déridés.
MARGUERITE, le regardant.
Quelle pensée!...
JACQUES
C’est alors que Dieu, le prenant eu pitié, le tira de cette tombe par un hasard miraculeux, providentiel... c’est alors qu après avoir triomphé de tous les obslach s, après avoir chassé l 'infâme qui sciait placé entre lui et sa fille, il se trouva enfin face ù face avec cet e enfant dont il eut payé une caresse au prix de sa vie entière!...
MARGUERITE
Oh! achevez!...
JACQUES
Marguerite, oh! ne vois-tu pas que les sanglots étouffent ma voix dans ma poitrine, et que je n’ai plus que la force de t’ouvrir mes brw ! . .
MARGUERITE, tombant «Uni u>& bru.
Mon père!...
JACQUES, It feutrant «le h»l*crt-
Mon enfant ‘ umn enfant!...
Il VRGUERITI , le regardant.
Vous! mon livre !... Qh ! mais, nous ne serons plu» sépafé* # n'est-ce pas?
