QUELQUES LETTRES

OE LA. COMXESSE DU CAYEA

M. le duc de Doudeauville (vicomte Sosthènes de La Rochefoucauld), parvenu à un âge avancé de la vie, a publié ses mémoires : il y a inséré des lettres intimes de la -comtesse du Cayla, et peut-être n'a-t-il pas assez réfléchi au peu de convenance de cette publication. Toutes lettres familières sont sacrées : elles repoussent le grand jour. 11 règne de l'abandon dans les lettres de la comtesse du Gavla à l'égjard de M. de La Rochefoucauld, alors jeune, brillant, très-plein de son mérite. 11 y a de l'esprit, une certaine légèreté d'expression et de sentiment

qui ne devaient pas être jetés à la publicité. M. Sosthènes de La Rochefoucauld, descendant de l'auteur des Maximes^ a fait en ces termes le portrait de M""* du Cayla :

Sans être grande, elle esl loin d'être petite; sans être extrêmement mince, on n'a pas plus d'élégance et de distinction dans la taille; sans être régulièrement belle, on n'a pas de plus jolis ttails. Ses yeux surtout ont une expression qu'il est diiticile de peindre. Heureux qui sait y lire ! surtout ceux à qui elle le permet! Bien difficile à connaître: pouvant soutenir toutes les prétentions et les dédaignant toutes; indulgente jusqu'à l'excès pour les autres; se jugeant beaucoup au-dessous de ce qu'elle est; sévère pour elle seule, ayant eu dans les circonstances de sa vie une conduite remarquable; quelquefois une apparence de légèreté qui n'était qu'aimable, mais pourtant qui n'était pas en harmonie avec ce que son âme a de solide; son esprit est vif, pénétrant, juste, souvent brillant; sa raison a toujours été au-dessus de sa jeunesse.

Il y a dans ce portrait un grand enthousiasme et M. de La Rochefoucauld se rappelle la femme qu'il a admirée avec un respectueux dévouement. J'ai compté les lettres nombreuses qu'on peut ainsi classer :

Année 1811, 10 lettres. -- 1812, 20 lettres. — 1813, 21 lettres. — 181/i, 30 lettres. — 1815, 53 lettres. — 181(5, 1/j. —1817, 23. — - 1818, 10. — 1819, 10. — 1820, 20. — 1821,

— 11)9 — 97. — 1822, 2(5. — 1823, 13. — ISU, 89. -^ 1825, 55. — 1826, 21. — 1827, 21.

Il ne sera pas inutile de donner un aperçu des lettres de M'"*" la comtesse du Gayla en face des événements de l'Empire et de la Restauration qu'elle apprécie avec une grande légèreté : ce sont des scènes de la vie intime.

1811. — Vous êtes bien aimable de me demander si bien de mes nouvelles , el je vous promets que je me soignerai bien. Vos leUres me font trop de plaisir pour ne pas m'occuper de les lire longtemps. Je ne puis aller a Paris, vous le savez bien ; mes parents ont la bonté de ne pas me laisser faire ma volonté, et me voila donc ici pour autant de temps qu'il leur plaira. Pourtant il (ait bien laid, el dans ce moment j'approuverais fort le départ. Je pense que vous devez être a Paris encore pour deux ou iroir. jours. Je voudrais que vous disposassiez d'une heure ou deux pour moi, afin d'avoir votre coup d'œil pour des bêtes (des chevaux) que mon frère me cherche : je les veux avec une robe fort claire, beaux et bons, toujours de bonne humeur, jambes de cerf; tout cela sera très-facile.

Ce que je crains d'apprendre, ce sont vos projets de cet hiver : je redoute la campagne. Pour moi, j'irai au dimanche de M"'' de la B***, un peu au spectacle ; voilà à peu près tout ce que je ferai, comptant rester souvent le soir. Il me semble que tout est bien h la guerre; d'autres, comme des goriJus, craignent la faim : on pourra leur répondre par les deux vers de Joas.

Je viens de relire Andromaque, et a l'heure qu'il est j'en suis tout enchantée. Maman me disait qu'elle voudrait être la femme de, M. de Chàlcaubriand ; et moi, de ce malin, mon choix est fait : ce serait lUicine; il parle au

cœur, l'autre élève rtïnie, elCv^sdeux poêles hnmorlalisenl l;i langue française.

Que faites vous (Je M'"" Je yc;«ce? Comment est-elle? Son esprit se moque de ses soulTrances; il lutte toujours avec avantage. Je voudrais qu'il vous retint a Paris. J'aime encore mieux ces neuf lieues; je sens que ce n'est pas un obstacle invincible pour moi. Lorsqu'il y a davantage, cela fait tout de suite une double séparation , puisque je ne peux franchir la seconde ; voilà bien encore une suite de mou égoïsme, n'est-ce pas? Bonsoir pour bonjour, si c'est le soir que cette lettre vous arrive. Ne me laissez plus si longtemps sans un petit souvenir; le mien est tout a vous.

-J812. — Comme les soirées sont longues et les journées tristes ! je n'ai de distractions que celles que me donnent mes ennuyeuses affaires. Je m'en" occupe, mais, si le temps est pris, il reste un vide que rien ne peut remplir. Aujourd'hui je voulais vous écrire bien en détail ; il m'a fallu courir : il est une heure du malin ; mais je ne voulais pas dormir sans vous parler, mon ami, et vous dire le den)iquari de ce que j'ai dans le cœur. Jamais votre absence ne m'a paru si longue et je suis loin d'être au bout.

Elie de Périgord va arriver; ne le dites pas, ce serait par moi que vous le sauriez. La garde s'est battue : la générale Walther a dissipé mes inquiétudes. Le Yice-Uoi a eu deux chevaux tués sous lui. On parle aujourd'hui du retour de l'Empereur, sans y croire, et en même temps du départ de l'Impératrice. J'attends de vos nouvelles avec impatience. Pensez bien que les dix ans ne sont pas nécessaires, et qu'ils sont devant nous au lieu de nous précéder, ce qui est un bonheur de plus. Bonsoir , mon ami. Pourrez-vous lire ce griffonnage? Il est tard, et je suis fatiguée. (IH^ lettre.)

1813. (IP lettre.) — On dit que le princede Schwartzenberg s'est présenté, a frappé a la porte et que le Suisse a tiré le cordon. Malgré les lettres de M. de Metternich, l'Empereur n'a pas vouhi signer la paix, et nous voilà avec la guerre plus que jamais. Les Français n'ont jamais man-

que de cœur; le leur se relrouvera-l-il ce qu7/ doit être ? I! faut l'espérer pour ne pns êlre effrayé de la crise. On arranL;,e Chamljord. L'Empereur esl si dlIFérenldes aulres, (ju'il trouvera moyen d'assurer notre iranquilliié. Nous pouvons nous fier à lui : d'ailleurs, il l'a dit : a Comme les Rois ses prédécesseurs, il se retirera derrière la Loire, et lot ou tard nos ennemis retourneront dans leurs foyers. »

Je ne sais rien prendre de vous froidement. J'avais le projet, dès avant- hier, d'aller a l'Opéra après le diner d'aujourd'hui. Toute la journée j'ai pensé à vous et j'avais un désir de vous retrouver qui tenait de l'enfantillage. L'injustice me révolte et de là vient ma vivacité. Lorsque ce que vous dites esl faux, j'enrage. Venez me voir ce matin ; inventez quelque chose, ou hien j'irai voir la vicomtesse. Je l'aimerai la première , j'en ai peur, et vous me reconduirez, cela vaudra peut-être mieux.

Il est deux heures; je vais me recoucher; vous ne me valez rien. Adieu, ami ; je voudrais ne pas tant vous aimer, vos grogneries ne pèseraient rien. L'injustice trouble : c'est un rat qui ronge.

A cette époque, la coiiitesse du Cayla et sa famille étaient attachées à l'Empire, comme le faubourg Saint- Germain. Ainsi ^jue toute cette société de femmes élevées au pensionnat de M"^ Gampan, la Gomtesse écrit les faits les plus graves avec une désolante légèreté. La Restauration arrive, la coiutesse du Gayla salue cet événement avec une joie extrême; et cependant elle n'en reste pas moins occupée à des futilités ; elle écrit toujours très-tendrement à M. de La Rochefoucauld.

Voire cœur apparail dans lonl ce que vous failos. — Hier au soir j'ai bien pensé à vous el vous élie/. plus que présent, pas assez cependant. La musique n'a été que d'une aile, el tout était lini "a min\iil el demi. J'ai dansé une contredanse avec le petit Caraman, qui ressemble à un pinson. Mademoiselle n'y était pas. Je vous dois, détestable iïroanon, trois livres treize sous. Si vous étiez, vous, et non pas toujours querellant, vous n'auriez eu que trois livres dix sous; vos grimaces valent bien trois sous. Vous veniez d'arriver, vous me faites la grimace, parce que je cause avec M°^ de Chabot ; c'aurait été avec un jeune homme agréaWe, que vous auriez fait encore de même.

La comtesse du Cayla sort quelquefois de ses tendres pensées pour s'occuper de politique avec un enthousiasme de passion et de haine; elle attaque ki Charte qui plus tard lui donna Saint-

Ouen.

J'ai trouvé beaucoup de monde dans le salon. Ou parlait de la Couslilution ; elle me parait anglaise, fort anglaise. Les sénateurs actuels gardent leurs places pour eux el leurs descendants, avec les appointements. Le Roi en nommera autant d'autres qu'il plaira a Sa Majesté, mais sans appointements. Ils ont raison de se faire celle pan : l'honneur sera pour les autres. Le corps législatif, pris dans les personnes ayant quinze mille francs de rente, n'est point payé. Les ministres choisis par le Roi; les titres nouveaux reconnus comme les anciens. Bonaparte s'en remet a l'empereur Alexandre. L'archiduchesse veut le suivre. Bon voyage ! pourvu qu'ils s'en aillent bien loin. On dit que les Anglais n'en veulent point dans l'ile d'Llbe. Vtiila tous les journaux que j'ai pu ramasser. Adieu, mon ami; quelle tristesse, quel chagrin! Je ne quitterai M* de La llochefoucauld que le moins possible. Il faudra que je pense bien souvent au

bonheur dont vous allez jouir, cl j'aurai toutes les joies le même jour.

Adieu encore, pensez à moi ; ne vous risquez pas, ayez de la prudence pour nous et revenez bien vite crier avec moi : Vive le Roi !

1815. — Je ne sais rien de plus que ce matin; mais l'inquiétude me ronge. Vous serez peut-être parti avec M. le duc d'Angoulôme; mais cela ne se peut. Il faut absolument que notre Madame soit gardée pour son retour et vous êtes de la maison du Roi. Celte letlre ne vous arrivera sûrement pas, ni peut-être celle d'aujourd'hui; car on dit que le Roi a mandé à Madame de revenir demain : l'on saura s'il est vrai que ce vilain Corse soil débarqué ; on en doule encore. Depuis la dépêche télégraphique, point de courrier; les peureux disent qu'on les intercepte, et cent nouvelles elFrayàntes. Mais nos princes seront loris par le bras de Dieu ; viendront les hommes ensuite. M. le duc de Berry doit partir cette nuit. »

A l'égard de celui que naguère la comtesse du Cayla appelait un héros, ces épithètes étaient peu convenables. On pouvait aimer la Restauration , se dévouer pour elle , et néanmoins respecter un passé plein de gloire et d'éclat ; ses réactions sont ainsi faites : rien n'est en dehors de leurs passions, et la comtesse du Cayla avec sa tête ardente partageait les opinions de J815.

Depuis 1820, la comtesse du Cayla est devenue une femme politique, liée au mouvement du cabinet, aux intrigues parlementaires, et néan-

moins elle reste avec son caractère léger, badin ; elle parle à cœur ouvert sur les hommes politiques, MM. de Villèle, Chateaubriand; elle se mêle à tous les mouvements du cabinet et des deux chambres. M. Sosthènes de La Rochefoucauld, devenu homme politique, la tient' au courant de tout ce qui se passe dans les journaux, à la tribune. Dans ces lettres du vicomte, il n'y a aucune largeur d'aperçus; M. Sosthènes est entouré d'agents qui suivent les affaires par le petit côté. M™' la comtesse du Cayla est toute puissante jusqu'à la dernière maladie du Roi. Nous rendons hommage à la piété presque filiale dont elle l'entoure jusqu'à sa mort.

J'ai oublié hier, mon cher viconile, de vous dire ulc chose bien touchante. Le Roi, me parlant de l'avenir, m'a dit ; « Y a-l-il encore une chose difficile et épineuse a faire, signal»iz-la-moi. C'est ce que mon frère ne pourrait faire sans inconvénient. » — Je ne crois pas qu'on puisse pousser la prévovance et l'affeclion plus loin.

— Je ne pourrais pas assister à deux scènes pareilles en ma vie, mon cher vicomte, ei je fonds encore en larmes en vous écrivant ce pclii mot dont mon cœur a besoin.

Ce priuce est admirable; et, comme saint Louis, il voit arriver les derniers jours avec un grand cœur ! Croyait-il donc me voir pour la dernière fois? Cette idée me déchire. Il m'a parlé de toutes les personnes qui lui tiennent avec des expressions qui remueraient des pierres. Eu parlant de Madame et de Monsieur, il disait : « Ils me font bien

regreller la vie. Mon lière, ce bon frère, a-t-jl ajouté honorera ma mémoire en vous . » Il ui'a donné sa bénédiction. Tenez, je suis hors d'élal de vous dire des détails; je retourne bouleversée a Sainl-Ouen. — Bonjour,cher vicomte, vous partagerez tout ce que j'éprouve. Cependant il y a du mieux, il le dit lui-même, uiais ce sont quelques mois et voila tout le mieux. 11 veut marier Valentine et est bien occupé qu'elle ail celte charge de grand écuycr en dot; pour moi, je ne le veux pas et je ne pense qu'a cet adorable prince. Adieu, "a ce soir, j'espère, je n'en puis plus.

Il y avait beaucoup d'âme et de cœur dans la comtesse du Cayla ! ces sentiments rachètent les côtés un peu faciles de sa vie.