MOLÉ

« Sire, je supplie Votre Majesté d'agréer ma démission, et de me faire indiquer à qui je dois remettre le portefeuille de l'Intérieur. Permettezmoi, Sire, de vous demander la grâce de me laisser rentrer tout à fait dans la vie privée : comme député, j'essayerai de servir mon Roi et mon pay.^ de tout mon dévouement.

'•■ Laine. •)

(1) Le duc de Kichclieii venait d'obtenir l'évacuation du territoire par l'éiranger.

(( Sire, j'apprends que M. le duc de Piicheliou a cru devoir offrir sa démission au Pioi. Si Votre Majesté se déterminait à l'accepter, je la supplie de permettre que je mette aussi la mienne à ses pieds ; je sens trop que, dans de telles circonstances, maprésence dans les affaires serait plus nuisible qu'utile au service du Roi. Sa Majesté connaît mon dévouement sans bornes; si je perds le bonheur de la servir comme ministre, il me restera au moins la consolation de manifester en toute occasion, comme député, les sentiments et les principes qui ne esseront d'être au fond de mon cœur.

(( Pasquier. »

n Sire, une lettre de M. le comte Mole à M. le baron Pasquier m'apprend que M. le duc de Richelieu a prié Votre Majesté d'agréer sa démission. Cette détermination, si elle pouvait être irrévocable et avoir l'assentiment du Pioi, me forcerait à mettre à ses pieds le portefeuille qu'il a bien voulu me confier depuis trois ans. Rien au monde ne pourrait m'engager à rester un instant au ministère après M. le duc de Richelieu. Votre Majesté , qui connaît ma

résolution à cet égard, a bien voulu souvent l'approuver; je le dois d'autant plus, que la divergence d'opinion sur quelques points, ou plutôt sur un seul point entre les ministres, et particulièrement entre M. le duc de Richelieu et moi, a seule pu causer cette détermination. Dès l'instant que cette divergence a commencé à paraître, j'ai manifesté au Roi et à M. le duc de Richelieu l'intention de me retirer; je dois l'exécuter aujourd'hui et ne pas priver le Roi du service de i\I. le duc de Richelieu. Bien sur que Votre Majesté est certaine, et aussi M. le duc de Richelieu lui-même, que tous les deux me trouveront toujours prêt, hors du ministère comme au dedanr^, à faire tout ce qui sera utile au service de Votre Majesté et au succès de son gouvernement, auquel j'appartiendrai toujours de vccux et d'intention, comme j'appartiendrai de cœur et d'àme à Votre Majesté, tant (|ue j'aurai une goutte de sang dans les veinL'^^.

(( Decazi-s. ))

(Extrait d'un Mémoire autoifraphe de Louis XVni.)

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Dans mon travail sur la Restauration, j'ai résumé le règne de Louis XVIII par quelques appréciations : « A mesure que les événements s'éloignent, la postérité place haut le nom de Louis XVIIL Quand on compare la France telle que la prit la Restauration, envahie, désolée, sans crédit, sans prospérité, avec une delte immense, des charges accablantes, et la France telle que Louis XVIII la laissa, brillante de prospérités, on se demande si le prince qui lit tant pour le pays ne mérite pas la haute place que réserve la reconnaissance des peuples. Le temps marche, les idées se rectifient ; une nation sérieuse ne s'attache plus aux poétiques désolations de la conquête. Louis XVIII remplit son règne d'institutions utiles, fonda la liberté! la liberté que la Restauration a faite; car, je le demande, où étaient les idées libérales en 18J3? «

«La Charte, œuvre plus ou moins parfaite, façonna la nation aux idées constitutionnelles 5

elle jeta le pays dans des conditions nouvelles : la tribune, la presse libres. Et à qui devons-nous ces garanties, si ce n'esta Louis XVIII, à l'esprit qu'il imprima à la Restauration ? Cet esprit était sa conviction propre ; tous ceux qui ont connu le Roi, savent s'il aimait la Charte; il la considérait comme son plus beau titre aux yeux de la postérité. Louis XVIII était modéré par caractère et par réflexion ; le système de M. Decazes fut la plus intime expression de sa pensée; il voulait contenir le's intérêts de la Révolution dans de justes bornes et comprimer les impatiences des vieilles idées ; il fut un obstacle puissant à la contre-révolution ; quand elle triompha, déjà il n'était plus lui même, il était mort pour la France.

«La raison de Louis XVIII élait droite; au conseil, rarement il inclinait pour les partis violents ; il savait que, dans un pays agité par les révolutions, les termes moyens sont encore ce (jui vit le plus longtemps. Il aimait à dire dans l'intimité que « ce qu'il avait de mieux à imiter, c'étaient les gasconnades de Henri IV, » c'est-à-dire ce système de balancement qui permet à tous d'espérer et à pei'sonne de se plaindre. Comme houune privé, Louis XVIII

n'avait qu'un très-petit nombre d'amitiés, mais elles étaient vives , je dirai presque exagérées ; il aimait à afficher la sensibilité , sensibilité un peu oublieuse dès que l'objet aimé s'éloignait de la Cour et de la société du Roi. M. de Blacas succomba sous M. Decazes, et M. Decazes fut sacrifié à une autre influence. La conversation de Louis XVIII était pleine de faits; il contait l'anecdote avec esprit: quand on l'écoutait bien, et c est chose difficile de bien écouter, il était satisfait de lui, et de son auditeur encore plus que de lui-même; son esprit était éminemment classique. Une mémoire heureuse le mettait à même de réciter des strophes tout entières des odes d'Horace ou des poétiques chants de Virgile. Heureux le courtisan qui pouvait répondre par une autre strophe ! On faisait pour cela des travaux prodigieux, et M. Beugnot suait en scandant quelques mille vers pour complaire à son souverain. Louis XVIIl avait la prétention d'écrire ; il possédait, en effet, ce que l'aristocratie a pardessus tout, l'art infini de composer un petit billet, de dire beaucoup de petites choses et des riens avec bonheur. Son Voyage à Coblentz est l'expression tout à la fois de cette sensible-

rie royale et de cet esprit qui s'appesantit sur un mauvais repas d'auberge et sur une perruque mal soignée.

« Louis XVIII aimait le pouvoir. Pénétré des grandes destinées de sa maison, il en avait la dignité et la fierté glorieuses; il était généreux pour le pauvre et pour ses courtisans, égoïste pour ses plaisirs. Les souffrances avaient un peu -gâté son cai-actère ; il était devenu inquiet, grondeur. Le Roi savait apprécier les grandes choses ; il voulait être obéi, parce qu'il portait la couronne; en résumé, homme de son siècle, comprenant la France nouvelle et ses besoins. Ses défauts venaient de ses habitudes d'enfance et de son éducation. Pouvait-il se séparer tout à fait de cette idée qu'il y avait eu autrefois une monarchie française absolue prépondérante? On fut injuste envers lui; il avait tout fait pour la vieille armée, accueilli ses débris, encouragé toutes les gloires par des mots heureux, par des saillies bienveillantes; la vieille armée souvent tourna en ridicule les infirmités de sa vie. Eh bien ! avec un tact parfait, il ne s'en aperçut pas et continua son système de balancement et de fusion. » (Extrait de X Histoire de la Restauration.)

l'ARIS. — 1^. DE SOYi;, IMPlUMKUn, 2, PLACE DU PANTHÉON.