ACTE DEUXIÈME

HECTOR

Quand vous aurez soufflé un peu.

MERLOT

n leur parle comme à des chevaux!..,

s ARA H, à madame Smorden.

Voulez-vous prendre une tasse do thé?

MADAME SMORDKN.

Volontiers !

MERLOT

On va se mettre à boire de l'eau chaude. Si je pouvais aller fumer un cigare !.. Ma fille est avec madame de Pompéran... l'horrible Frossard cause avec ces messieurs... oui, je peux...

Il s'éloigne.

FROSSARD, prenant un collier sur la table du milieu.

Tiens! Quel est ce bizarre ornement?

MADAME SMORDEN, s'approchant.

C'est le collier d'un chef indien. :M. Smorden l'a acheté à un trappeur des grands lacs, et me l'a envoyé... Je viens de l'apporter à Sarah pour la collection du général. Voyez-vous ces pendeloques rouges? Ce sont des griffes d'opossum peintes. En même temps qu'un ornement, c'est un livre de comptes Chacune d'elles représente une chevelure, prise le plus souvent autour du poteau de tortures... Un peu de thé?

FROSSARD

Avec beaucoup de sucre, je vous remercie.

ZOÉ, à Madeleine.

Alors, ce sera votre premier bal?

MADELEINE

Oui, madame, et papa ne voulait pas m'y conduire.

48 LA COMTESSE SARMl

ZOÉ

Pas commode, papal

MADELEINE

11 est excellent, seulement il faut savoir le prendre .

FROSSARD

Eh bien! je ne sais pns, moi! (se rapprochant.) 11 est évident, mademoiselle, que le colonel ne vous a pas retirée du couvent pour vous laisser à la maison.

MADELEINE

Mais il ne m'a pas retirée. On n'a plus voulu me garder.

Parce que vous étiez trop méchante ?

MADELEINE

Non! Parce que j'étais trop vieille... J'avais redoublé toutes mes classes... On n'a plus rien trouvé à me donner à faire... Pour rester, il aurait fallu prononcer mes vœux.

HECTOR, au fond à madame Smorden.

Mais non, chère madame... c'est très simple, je vous assure... Tenez, vous allez voir... Zoé, ma chère, venez esquisser la passade du menuet avec moi.

Zoé remonte au fond avec Hector devant le comte. Hector et madame Smorden dansent un pas de menuet pendant qu'Adhémar fredonne et bat la mesure.

FROSSARD

Excusez-moi, mademoiselle, si je vous adresse ime queslion... Vous venez de dire que, pour ne pas sortir du couvent, il eût fallu prononcer vos vœux... mademoiselle de Cygne qui y est restée, elle, va-t-elle donc prononcer les siens?

MADELEINE

On le dit, elle le déclare, mais ce n'est pas sûr.