INTRODUCTION XXV

D'ailleurs, quand il s'agit du travail, il ne faut jamais oublier que TofiFre et la demande ne s'appliquent pas d'une façon aussi complète que quand il s'agit d'une marcliandise quelconque. La sphère d'application de cette loi se trouve rétrécie par le peu de fluidité de l'élément travail. Quand, dans une localité, l'offre est rare, bien que d'une façon générale elle soit au contraire surabondante, cette situation locale en complète contradiction avec la situation universelle peut très bien se maintenir sans que le travail surabondant vienne s'offrir. « De tous les colis le travailleur est le plus diflicile à transporter » disait A. Smith. La classe ouvrière est généralement réfractaire à toute idée de déplacement. Les sentiments, les habitudes retiennent fréquemment un travailleur dans un endroit où sa situation n'est pas aussi favorable qu'elle le serait dans une autre. Le travail est une marchandise dans un sens large et scientifique : mais l'ouvrier est un être impressionnable qui a une volonté : ce n'est pas une matière inerte sur laquelle les lois économiques exercent toujours leur action.

Les objections théoriques que l'on a formulées contre les institutions d'arbitrage, n'ont donc pas grande valeur. Elles pèsent peu en face des services rendus.

Telle sera l'opinion qui, fatalement, se dégagera de l'élude historique que nous allons entreprendre.

Dans une première partie, nous demanderons à l'étude des législations étrangères de nous renseigner sur les résultats qu'elles ont pu obtenir. Nous apprécierons le