XXIV INTRODUCTION

nous ne voyons pas en quoi les institutions de conciliation contrarient cette loi, en quoi elles entravent son naturel fonctionnement. Nous trouvons au contraire qu'elles facilitent sa marche, qu'elles adoucissent son mécanisme. Quand des ouvriers et des patrons passeront ensemble une convention relative aux salaires, il est certain que cette convention devra forcément se conformer aux lois économiques. Si les ouvriers en question appartiennent à une corporation où les inemployés sont nombreux, autrement dit si l'offre est supérieure à la demande, les conditions déiinitives qu'on acceptera de part et d'autre seront réglées en conséquence. Les institutions de conciliation n'ont pas pour objet de permettre des conditions meilleures ou pires que celles que l'état du marché impose. Elles tendent au contraire à faire accepter ces dernières conditions sans conflit ni désordre.

Quand les ouvriers se mettent en grève, ils ne font que coaliser leurs efforts pour résister aux lois de la concurrence dont ils méconnaissent l'impérieux fatalisme. Généralement leur résistance est vaine, car les revendications ouvrières n'ont guère chance de réussir que lorsqu'elles sont en harmonie avec la situation industrielle. Les conseils de conciliation ont précisément pour but de faire reconnaître cette vérité par les ouvriers; leur mission est d'initier le travailleur au mécanisme des lois économiques, pour lui permettre de dégager lui-même les conséquences qui en résultent pour sa propre situation et de s'en faire à lui-même une application qu'il acceptera désormais, môme quand elle sera désavantageuse, parce qu'il l'aura comprise inévitable. Nous voilà loin de ces institutions « anti-économiques » créées uniquement pour entraver le libre exercice de la loi de l'offre et de la demande.