ET LE ROLE DE L’INGÉNIEUR COMMERCIAL

(Extrait de la Revue économique internationale.)

On pourra utilement consulter les publications suivantes, qui sont d'ailleurs loin d’épuiser la bibliographie des questions ici traitées :

L'Écho de V Industrie (Charleroi) : numéros des 30 août, 18 octobre et 1er novembre 1903.

L'Enseignement commercial en Allemagne , O. Buyse; id. aux États-Unis, O. Mille (publications du Ministère de l’industrie et du travail de Belgique, 1901).

L' Enseignement commercial et la morale sociale aux États-Unis (Torau- Bayle, dans Revue politique et parlementaire , t. XXXVII, p. 553).

Commercial Education and University degrees (E. R. Dewsnup, dans Economie Review , janvier 1903).

College training and the business man (Ch. F. Twing, dans North American Review, vol. LCXXVÏI, n° 563).

Commercial éducation (W. J. Ashley, dans The World' s Work , février 1903).

The laculty of commerce in the University of Birmingham, W. J. Ashley,

^ . The place o f commercial studies in the College or University Curriculum, W. A. Scott, University of Wisconsin.

a On the influence of brain power in history, sir N. Lorkyer, 1903.

The money value of technical training, J. M. Dodge, American Society of Mechanical engineers, décembre 1903.

Die Akademie für Sozial und Handelwissenschaften zu Frankfurt a IM.,

5 ter J ahrcsbericht des Handelshochschulezu Leipzig, H. Raydt, 1903.

Ueber alte und neue Aujgaben der deutsche Universitàten, K. Bûcher, Leipzig, 1903.

Dus Studium auf der Handelshochschule, I*. Arndt, Berlin 1903,

Die Handelshochschule in Coin, Cologne, 1903.

Wie studiert man an eine Handelshochschule ? Kaehler, Aix-la-Chapelle.

Business System and organization (Dunlop, dans Page' s Magazine , 1003).

System A. monthiy Magazine for the men of a ff airs, Muskegon, Michigan.

American versus English methods of business ( Magazine of commerce , octobre 1903).

A business doctor (A. N. Lyons, dans Magazine of commerce, nov. 1903).

The Engineering Magazine : Works management number (janvier 1901).

Cassier's Magazine : machine s hop number , novembre 1902.

F eildens Magazine : The World' s record of industrial progress, janv. 1901.

American engineering compétition, articles reprinted from The Times , Londres. Harper. 1902.

The Reign of the engineer (H. E. Armstrong, dans Quarterly Review , octobre 1902).

The engineer as fnancier (R. H. Thurnston, dans Cassier's Magazine , décembre 1902).

Broader training for the engineer (et autres articles dans American Machinist, 1903).

The complété coast keeper , H. L. Arnold, 1903.

The factory manager, H. L. Arnold, 1903.

The commercial organisation of factor i es, Slater Lewis, 1896.

Il semblait que notre epoque ne dût marquer sa trace dans l’histoireque par son intense développement économique. Or, nous assistons depuis peu d’années à une évolution qui fera apparaître cet « âge des affaires » sous un aspect imprévu. La science, en effet, qui a déjà chassé l’empirisme de bien des domaines, entreprend aujourd’hui de le déloger d’une position où il se tenait retranché depuis l’aurore de l’humanité, au temps où la technique des hommes se limitait à l’accommodation des pierres.

Le XIX* siècle avait vu l’industrie se faire scientihque et emprunter ses plus solides assises à la mécanique, à la chimie, à la physique. Au XXe siècle, c’est le commerce qui devient scientifique et qui force, à son tour, les portes des universités.

Coup sur coup, les trois nations qui se partagent l’hegemonie du monde économique font entrer dans les cadres de l’enseignement supérieur loute une série de matières connexes à la gestion des affaires.

L’Allemagne inaugure les universités commerciales de

Francfort, de Leipzig et de Cologne, en attendant l’ouverture de celle de Berlin (1).

Les universités anglaises de Londres et de Manchester élargissent leurs programmes pour y comprendre des cours commerciaux; Birmingham va plus loin en créant franchement, à la suggestion de M. Chamberlain, une faculté de commerce.

Enfin, aux États-Unis, le mouvement prend tout son essor par l’institution d’écoles de commerce aux universités de Chicago, de Darmouth, du Michigan et du Wisconsin.

N’y a-t-il pas là une coïncidence bien digne d’éveiller Pattenlion?Que les pays les plus puissants sur le marché du monde soient précisément ceux où l’éducation universitaire des hommes d’affaires s’impose et se développe, n’est-ce point la preuve qu’entre ces deux manifestations de leurs activités nationales quelque rapport existe?

Mon but, ici, sera de dégager ce lien, qu’on aperçoit d’autant moins à première vue que l’on est plus pénétré de ce double préjugé, d’une part, que l’homme d’affaires ne peut retirer aucune utilité réelle d’une formation académique et, d’autre part, que les universités ne sont pas faites pour préparer ce qu’un homme éminent appelait dernièrement devant moi des a épiciers savants ».

Et s’il me fallait caractériser plus brièvement encore l’objet de cette étude, j’invoquerais une caricature récente d’un journal américain.

La gravure représente un homme jeune encore, assis à un pupitre devant un volumineux ouvrage intitulé Knowledge (Connaissance); autour de lui s’empilent d’autres livres, tandis qu’au mur une pancarte étale cette inscription : The American University. Le cerveau du jeune travailleur est démesurément développé, et il commande une série de transmissions

(1) M. M. Lair, dans son livre sur l'Impérialisme allemand (p. 154), juge fort exactement ces nouveaux établissements : « Les vieilles universités ne suffisant plus à l'Allemagne, elle les a doublées de ces institutions qui sont, pour ainsi dire, l’école supérieure de guerre qui donnera un état-major de jeunes gens pourvus à la fois de connaissances théoriques et d’habileté pratique ; ceux-ci pourront devenir directeurs des plus vastes maisons, organisateurs de succursales, fondateurs de firmes nouvelles. »

qui distribuent de toute part Brain Power for American industries, « de la puissance mentale pour les industries américaines ». Dans un coin, John Bull, vieilli et bedonnant, s’écrie d’un air désespéré : a Quoi d’étonnant à ce que ces diables d’Américains nous aient dépassés. Voyez donc d’où leur vient leur force motrice! »

Cette obsession de la concurrence américaine, nous la trouvons, en Angleterre, à l’origine même du mouvement actuel pour la réforme douanière : la réduction du coût de fabrication a été assez forte aux États-Unis pour que les prix de l’acier Bessemer, du fer en saumon et de l’acier en barre soient tombés plus bas à Pittsburg qu’a Middlesbrough ; pour permettre aux lapis américains d’être vendus en Angleterre; pour pousser les principaux constructeurs de navires américains à soumissionner quelques-uns des nouveaux bâtiments de guerre anglais; pour faire acheter par les administrateurs du port de la Clyde leurs nouvelles et puissantes dragues à New- York; pour fournir aux fabricants américains d’instruments agricoles la possibilité d’atteindre le marché anglais et aux maîtres de carrières du Maine d’envoyer du granit à Aberdeen (1).

L’Angleterre n’est d’ailleurs pas seule à redouter la compétition d’outre-mer. L’Allemagne, à son tour, dénonce le péril américain, bien autrement sérieux, soit dit en p ssant, que le fantastique péril jaune, que certains cherchent encore à agiter aujourd’hui à la faveur des événements politiques d’Extrême- Orient.

Or, rappelez-vous la caricature de tantôt : le cerveau énorme du travailleur distribuait de la force mentale , Brain Power , pour les industries américaines. Brain est un mot difficile a traduire exactement : c’est l’activité cérébrale, l’intelligence raisonnante, l’esprit alerte et fécond. Et ce mot- là, on le retrouve actuellement partout, dans les programmes universitaires, dans les prospectus commerciaux, dans les catalogues d’outillage industriel.

Carnegie, le célèbre roi de l’acier, qui donne environ 25 mil-

(1) Voir Carnegie, L'Empire des Affaires , p. 308.

lions par an pour les œuvres d’éducation générale, Carnegie écrit, dans son livre VEmpire des affaires , un bréviaire d'énergie, comme on l’a appelé : « Aujourd’hui, chacun demande de la substance cérébrale. Cultivez donc cette substance : plus vous en aurez à vendre, plus élevé sera lé prix que vous en pourrez demander ».

Un récent article de {'Economie Review (I ) réclamait poulies hommes d’alîaires un « équipement mental » ( mental équipement), et, dans une circonstance solennelle, à la dernière réunion de Y Association britannique pour V avancement des sciences, le président, sir Norman Lockyer, prenait pour thème de son discours inaugural : De l'influence delà puissance mentale dans l'histoire (On the influence ofbrain power in history). Il montrait que l’Angleterre a volontairement perdu son hégémonie en négligeant de développer ses « ressources mentales » (: mental resources), au même litre que ses ressources materielles (2). Aujourd’hui, disait-il, une nation ne peut affronter la compétition de ses rivales, si elle ne leur est pas égale, disons supérieure, en universités, en organisation scientifique, en tout ce qui crée, en somme, la capacité mentale. La marchandise ne suit plus le pavillon : elle suit la capacité .

Qu’est ce a dire, sinon que le danger de la concurrence américaine semble n’êlre sérieux qu’en raison de la capacité supérieure de ceux qui conduisent les affaires du Nouveau- Monde, et qu’il fau! bien appeler, empruntant une expression du langage militaire, les capitaines d'industrie.

Nous n’avons pas coutume, dans le vieux continent, de penser cela et nous préférons, comme le rappelait une autre caricature américaine, attribuer le succès des Américains à des motifs moins humains. Un mammouth colossal, symbolisant le fameux trust de l’acier* constitué au capital d’un billion de

(1) Commercial Education and University degrees, parE.R. Dewsnup.

(2) Comparer cette autre expression de M. H. Armstrong dans son article The Reign of the Engineer : We hâve lett fait into decay the manufacture of intelligence : Nous avons laissé tomber en décadence « la fabrication de

l’intelligence. •

dollars, franchit d’un bond l’océan Atlantique et appesantit sa lourde patte sur l’Europe épouvantée; ses deux défenses gigantesques portent l’une Capital , l’autre Avantages naturels. La caricature est intitulée : « le Trust de l’acier, tel qu’on se le représente en Europe. »

Or, si le trust de l’acier parvient à nous offrir des poutrelles à moindre prix que nous les fabriquons nous-mêmes, ce n’est pas seulement parce qu’il dispose des capitaux et de monopoles naturels considérables, c’est surtout parce qu’il est raerveilleusementoutillé et administré.

Nous nous en convaincrons aisément en pénétrant dans les usines des environs de Pittsburg. On y fabrique de l’acier, et nous y assisterons à toutes les opérations de la métallurgie du fer. Arrêtons-nous à deux d’entre elles : elles suffisent à illustrer ce que nous avons avancé.

Il s’agit d’abord de la manutention du minerai (1).

Aux hauts fourneaux de Duquenne, nous trouvons d’abord le déchargement du minerai et la mise en tas effectués sans intervention directe de main-d’œuvre, par deux gigantesques ponts roulants, sur lesquels circulent les bennes.

La même installation sert au chargement du minerai dans les wagons-trémies, qui le transportent au haut fourneau (système de la Brown Hoisting Machinery C°i de Gleveland).

Enfin, le chargement du haut fourneau ne réclame pas davantage de travail humain : les hauts fourneaux Currie, à Renkin, également incorporés au trust de l’acier, nous offrent un exemple caractéristique de chargement automatique : l’usine comprend quatre hauts fourneaux; chacun produit normalement 600 à 700 tonnes de fonte par vingt-quatre heures, et exceptionnellement 800 tonnes. L’appareil de chargement automatique au gueulard du haut fourneau comprend trois parties essentielles : 1° un plan incliné destiné à l’ascension des bennes chargées et à la descente des bennes vides, sous l’action d’un treuil électrique; 2° un dispositif de basculage

(1) Les renseignements techniques qui vont suivre nous ont été obligeamment fournis par M. l’ingénieur De Leener.

automatique des bennes à leur arrivée au sommet du haut fourneau; 3° un appareil de distribution qui ouvre le gueulard dès que la charge y est versée et qui en égalise la répartition à l’intérieur du haut fourneau. Le coût approximatif de cette installation est de 100.000 francs, mais elle fait réaliser une économie journalière de 8 ouvriers, gagnant chacun fr. 7,50, soit une réduction de 60 francs par jour dans le coût de la main-d’œuvre.

Tel est, dans les mines du Steel Trust, l’ensemble des opérations de transbordement du minerai : il est aisé d’y opposer les systèmes primitifs encore en usage dans la plupart des usines européennes, où l’on rencontre le type classique de la hiercheuse employée au chargement du minerai à la main dans les bennes. Il n’est pas difficile non plus de placer en regard des 700 tonnes produites par chaque haut fourneau de Renkin les 95 tonnes qui représentent la production journalière moyenne des hauts fourneaux belges en 1902.

De même la comparaison d’une seconde série d’opérations, celles qui sont relatives au laminage, conduira à de frappantes antithèses dans l’outillage technique.

Que l’on jette un coup d’œil dans un laminoir de nos pays, et l’on y verra un nombreux personnel occupé à la manutention des pièces, rails ou poutrelles, et à la conduite du laminage.

Dans un laminoir du trust de l’acier, on n’aperçoit que des machines, des transmissions et, sur le sol, des serpents de feu se tordant comme animés de quelque vie mystérieuse. Quant à la manœuvre de tout cet outillage, elle se fait à distance, par l’électricité, par l’eau sous pression ou par l’air comprimé.

Voici d'abord, aux usines Edgar Thomson, a Braddock, le va-et-vient de la pièce passant et repassant entre les cylindres lamineurs : elle est montée sur des cylindres qui la conduisent automatiquement, leur course étant égale au déplacement longitudinal de la pièce. Le rapprochement progressif des cylindres est opéré à distance par une tige à crémaillère commandée par la pression de l’eau ; un engrenage transmet le mouvement de la tige aux deux cylindres. La manœuvre à distance permet à un seul ouvrier, agissant sur un jeu de

leviers, de régler simultanément la distance entre les cylindres de plusieurs laminoirs.

Pour le passage par les divers laminoirs, on a supprimé, aux usines d’Homestead notamment, la manutention par les ouvriers, en rendant le train sur lequel roule la pièce, solidaire d’une charpente mobile, qui se déplace devant les laminoirs pour engager successivement la pièce sous chacun d’eux.

On ne doit pas s’attendre davantage à rencontrer des ouvriers dans la phase suivante du travail, le réchauffement des pièces (blooms) ayant déjà subi un premier laminage. Aux usines Edgar Thomson, à Braddock, un wagonnet automoteur, mû par l’électricité et roulant sur rails, transporte les blooms du laminoir dégrossisseur au four à réchauffer.

Même, dans ces usines, le chargement dans le four à réchauffer se fait mécaniquement. Une machine spéciale, portée sur un train de roues, se déplace devant la rangée des fours; elle comprend essentiellement un corps de pompe dans lequel agit de l’eau sous pression; celle-ci anime d’un mouvement de translation horizontale une tige portant un bouclier. Le bouclier contient des électro-aimants qui, sous l’action du courant électrique, aimantent sa face antérieure. Le bloom, porté sur le wagonnet automoteur déjà décrit, est amené entre le four et la machine à charger, à hauteur du bouclier; la pression de l'eau fait avancer le bouclier jusqu’à l’amener en contact avec le bloom, qui, attiré par la face aimantée, y reste adhérent. Le bouclier, toujours mû par l’eau, avance alors jusqu’au-dessus de la sôle du four; lorsqu’il a atteint la position voulue, le courant est interrompu, le bloom se détache, et le bouclier, ayant accompli sa tâche, se retire du four.

On comprend à présent pourquoi le trust de l’acier fait franchir l’océan à ses produits : c’est que la fabrication en est si habilement conduite qu’ils peuvent se vendre à bon marché.

Et si nous nous demandons quelle est la force invisible qui a réalisé tous ces prodiges d’ingéniosité, nous découvrirons qu’elle s’appelle d’un nom bien commun : Y Organisation.

L’organisation, la systématisation, la méthodisation : nous ne nous faisons pas, dans nos pays, la plus petite idée de Pim-

portance accordée en Amérique à celte puissance nouvelle!

Une revue spéciale lui est consacrée : System , a Monthly Magazine for the Men of Affairs ; comme la vignette de la page du titre le porte, on y considère que « la systématisation est l’axe même du monde des affaires ».

Or, la faculté d’organiser n’est- elle pas un produit de ce développement mental, de cette brain power, que nous avons entendu célébrer? N’est-elle pas proche parente de cette autre faculté mentale que Tarde, avec une admirable clairvoyance, a placée à la source même de l’activité économique : l’invention? Toutes deux ne sont-elles pas l’expression de la seule chose inépuisable et illimitée qui soit : l’esprit humain?

De telle sorte que proclamer, comme le fait le peuple américain, la prééminence de l’Organisation, c’est du même coup affirmer une foi optimiste et saine dans le perfectionnement des choses, car cela revient à dire : « Tout vient du cerveau : ayons donc confiance, car notre cerveau sera ce que nous voudrons qu’il soit. »

Dans les affaires, il y a aujourd’hui deux domaines distincts où peut se manifester l’organisation : le domaine technique et le domaine économique.

Parcourons-les rapidement pour mieux apercevoir encore le champ qu’ils ouvrent aux applications.

Le domaine technique comprend tout l’outillage de la production : les problèmes qui s’y posent sont variés et toujours renouvelés, en dehors même des points de vue purement mécaniques, que nous n’avons pas à considérer ici. En anglais, on les désigne d’un mot : c’est la modem workshop practice, l’organisation de l’atelier moderne (1).

Ainsi, il faudra substituer à lemps de nouveaux types de machines et d’outils aux anciens, et, comme le progrès est incessant, l’attention devra être toujours fixée sur la mise à jour de l’outillage.

(1) Voir l’article de M. E. C. Amos, paru sous ce titre dans le numéro extraordinaire de Y Engineering Magazine (janvier 1901).

Un exemple caractéristique de modification rapide et considérable des appareils de fabrication est fourni par les Bethlehem Steel Works : en 1891, on y avait installé un marteaupilon a vapeur de 125 tonnes, le plus puissant qui eût jamais été construit. A peine avait-il été mis en fonctionnement que la direction décida son remplacement par une gigantesque presse hydraulique de 14.000 tonnes, et l’on put voir bientôt, dans le hall de forgeage, à côté de la nouvelle machine, l’ancien marteau-pilon, se survivant à lui-même, à demi démonté.

Moins considérables, mais non moins essentiels au point de vue de la construction mécanique, sont les perfectionnements apportés chaque jour aux machines-outils. A titre simplement explicatif, on peut citer l’emploi, dans la fabrication des petites presses-étoupes, d’un tour à emboutir au lieu d’un tour ordinaire : cette substitution a permis de réduire le coût de fabrication à la pièce de 5 pence à 2 1/2 pence (1).

Non seulement les types d’outils se perfectionnent, mais

(1) Il est navrant de devoir opposer à ces constatations des faits comme ceux-ci. que nous signalait dernièrement un homme tout à fait compétent : dans une école de menuiserie constituant une subdivision de l’école industrielle d’une de nos grandes villes manufacturières, on apprend aux élèves à travailler sur l’ancien établi encore utilisé dans la plupart de nos ateliers, alors qu’il existe un système d’établi perfectionné, de nature à faciliter le travail de l’ouvrier. Ce dernier établi, qui commence à être apprécié et à se répandre, n’est cependant pas inconnu du corps professoral de la dite école industrielle, et un exemplaire en figure même dans la collection d’appareils divers qu’on exhibe aux élèves à titre de curiosités.

Dans une autre ville, centre important d’industrie métallurgique, on s’évertue à enseigner aux éléves de l’école de mécanique le travail à la lime, et on leur fait exécuter des pièces que les machines-outils perfectionnés fabriquent aujourd’hui d’une façon beaucoup plus rapide et plus précise et, partant, plus économique. De celles-ci, cependant, il n’est point question.

Que peuvent devenir, lancés dans la carrière, les élèves formés par un enseignement ainsi conçu? L’école en aura fait de bons ouvriers sans doute, voire même de futurs contremaîtres capables de perpétuer les procédés courants de fabrication, mais elle n’en aura pas fait des novateurs. Un menuisier, par exemple, ayant travaillé à l’école professionnelle sur l’établi du dernier système, et ayant pu de la sorte apprécier à l’usage les qualités par lesquelles il se distingue de l’ancien, saisira parfaitement les différences de rendement obtenues pour chaque espèce de travail, et, une fois à l’atelier, il n’aura de trêve qu’après avoir introduit dans l’outillage l’emploi du banc perfectionné, devenu à ses yeux une nécessité.

encore les méthodes de travail, et l’industriel qui vise la réduction constante de son prix de revient doit accorder à celle-ci non moins d’attention qu’à ceux-là.

De petites soupapes de pompes peuvent être fabriquées à moitié prix d’autrefois, en les travaillant directement sur un tour spécial, au lieu de les forger d’abord et de les tourner ensuite au tour ordinaire. Le coût d’une tête de bielle ayant six faces à travailler peut être réduit de 5 sh. 6 p. à 1 sh. 6 p. en remplaçant le rabotage et le mortaisage par le fraisage. Pour le perçage de collets de tuyaux, cylindres, etc., on réalise facilement une économie de 20 à 30 p. c. en adoptant une perceuse à forets multiples et ajustables aux diverses dimensions, au lieu d’une perceuse à un seul foret.

Le gain de temps est encore très apparent dans le fraisage des bâtis de moteurs à gaz (travail des paliers de l’arbre coudé). La pièce, au lieu d’être fixée à la table d’une raboteuse, est attachée sans aucun dispositif spécial à une table de fraiseuse. Le temps de travail, entre le moment où le bâti est soulevé du sol et celui où il y est replacé, est exactement 28 minutes; il était de 1 heure 35 minutes à la raboteuse.

Ne mentionnons qu’en passant les problèmes que soulèvent la vitesse à donner aux machines-outils, le mode de distribution de la force motrice à l’intérieur de l’atelier, l’établissement de « calibre » et de jauges permettant de déterminer le degré de précision de la fabrication, — tous ces problèmes étant, bien entendu, considérés au point de vue économique ou, pour employer le terme plus expressif de M. Solvav, au point de vue productivité, qui est celui de l’accroissement continu de la production pendant un temps donné, c’est-à-dire de l’abaissement continu du prix de revient.

Mais, parmi toutes ces questions, une surgit, qui domine, recouvre toutes les autres et s’identifie presque avec chacune d’elles : c’est la spécialisation, la production par types, par sériés, par pièces interchangeables, Standar-dizing, comme disent les Américains.

C’est devenu pour eux un axiome économique que, pour réussir, l’industriel doit renoncer à fabriquer tous les modèles possibles de produits : non seulement il doit s’en tenir à un produit déterminé (ne pas faire, comme en Belgique, des fils

de tous les numéros, ou des machines à vapeur en même temps que des ponts, des charpentes, des locomotives, des chaudières, etc.); mais encore, pour ce produit, il doit choisir un type particulier qu’il impose à la clientèle par le bon marché et le fini de la fabrication.

(A suivre,)

Émile Waxweiler,

Professeur à l’Université de Bruxelles, Directeur de l’Institut de sociologie Solvay.