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Coopératives irlandaises

pour l’élevage de la volaille

Nous n’avons pas besoin de répéter que nous ne considérons point la coopération comme une panacée; mais, ainsi que nous avons eu occasion de le dire en étudiant les remarquables coopératives danoises, ce procédé d’association peut rendre de réels services, quand on sait le pratiquer, quand les méthodes suivies sont rationnelles et que la coopération est appliquée dans certaines branches de l’industrie agricole qui s’y prêtent particulièrement bien.

Dans ce nombre, on peut placer certainement l’élevage de la volaille, et naturellement le commerce des produits de la basse-cour. Cette industrie est loin d’être pratiquée comme elle le devrait en France, et il est intéressant par conséquent de donner quelques détails sur la manière dont elle s’exerce dans certains pays étrangers. Nous ne citerons aujourd’hui que l’exemple de l’Irlande : il est d’autant plus caractéristique que l’on sait les difficultés au milieu desquelles se débat l’agriculteur irlandais, et que la coopération a été, par suite, des plus malaisées à introduire dans ce milieu.

Comme de juste, on ne se livre pas uniquement à l’élevage et au commerce de la volaille, mais au commerce des œufs, qui assure des bénéfices considérables dans tous les pays où les producteurs, comme en Danemark, savent s’astreindre à ne donner a leur clientèle que des produits absolument satisfaisants. Les coopératives en question sont au nombre de 56 et le chiffre de leurs adhérents ^loit dépasser actuellement 16.000. Il faut dire que, jusqu’à ces dernierstemps, on n’avait pas songé à exporter de volailles sur les marchés artglais, qui recourent cependant à l’importation étrangère dans des proportions si considérables; les fermiers irlandais se contentaient de vendre des poulets comme ils pouvaient à la bourgeoisie locale, et ce au prix fort modeste vraiment de fr. 0,60 à fr. 0,90 la pièce; c’étaient du reste des poulets

Le montant moyen, par 1 .000 unités de salaire, des dépenses affectées aux secours et indemnités mesure la prime pure (coût théorique) de l'assurance. Cette prime pure, considérée dans sa moyenne générale pour l’ensemble des industries, a été chaque année en augmentant. Sa valeur en 1902 représente plus de 16 fois sa valeur initiale en 1886. Ceci est la conséquence, non seulement de l’accroissement relatif du nombre des accidents motivant indemnité, mais aussi du système financier de l’assurance allemand, qui est celui de la répartition annuelle des charges.

ET LE ROLE DE L’INGÉNIEUR COMMERCIAL (Extrait de la Revue économique internationale.)

(Suite.)

Entre une innombrable quantité d’exemples de ce mode de production, nous choisirons d’abord la fameuse usine Mc. Cormick, où se construisent les instruments agricoles {Mc. Cormick Harvesting Machine C° , Chicago).

Disons d’abord que celte seule maison construit un tiers des machines moissonneuses vendues dans le monde entier.

Une grande cour de l’établissement est réservée au seul stock des roues, toutes identiques. A l’intérieur des salles de travail, les procédés techniques les plus rapides sont partout employés : des machines automatiques fabriquent chaque jour 400.000 boulons et écrous complètement achevés; ce qui équivaut à une production annuelle de 120 millions de pièces. De même, il sort par an de l’usine 2 millions de dents et autant de ressorts en acier, 400 millions de rivets, 1 milliard 600 millions de clous.

Les dispositifs adoptés pour la peinture des diverses parties des machines donnent une idée de l'organisation de la production : pour enduire les roues, on les plonge simplement, a l’aide d’une grue pneumatique, dans un bain de couleur très adhésive; quant aux culasses, elles sont enduites à la main, mais, pour réduire au minimum la manutention, les pièces

sont amenées à l’ouvrier par une tige roulant sur un rail suspendu.

L’entreprise la plus spécialisée du monde est, au dire d’experts, l’usine Westinghouse, à Wilmerding (Pennsylvanie), où l’on construit les freins à air comprimé du même nom. Grâce à l’identité des pièces fabriquées, on a pu, dans la fonderie, réaliser de saisissantes applications de l’automatisme. Les moules sont préparés par une machine spéciale ( Moulding machine). De la machine à mouler, ils sont transportés au cubilot sans aucune application directe de main-d’œuvre, par une chaîne sans fin formée de trucks montés sur quatre roues; arrivés au cubilot, ils se remplissent de fonte en fusion. Pendant le trajet de retour, la pièce ainsi moulée se refroidit et, lorsqu’elle parvient près de la machine, le moule reçoit automatiquement une légère secousse, qui suffit à détacher la pièce des parois. A ce moment même, la machine dépose, sur le truck devenu libre, un moule frais, et ainsi la fabrication se continue sans interruption.

C’est encore à V automatisme rendu possible par la production spécialisée que les Américains demandent la solution de certaines difficultés sociales. On ne devinerait pas comment, aux usines Carnegie de Braddock, on est parvenu à supprimer en partie le travail du dimanche, coûteux pour l’employeur en raison des exigences des ouvriers qui tiennent au repos dominical.

Il s’agissait d’éviter l’emploi des hommes occupés au moulage et au transport des lingots de fonte venant du haut fourneau. La machine qui a réalisé ce programme comprend essentiellement une chaîne sans fin dont les maillons constituent des lingotières. Ces lingotières se remplissent de fonte en passant sous une poche de coulée dans laquelle la fonte a été versée à la sortie du haut fourneau, puis elles traversent une auge remplie d’eau. Les lingots de fonte s’y refroidissent et se détachent des lingotières, qui, arrivées à l’extrémité de leur course, se retournent et les laissent tomber dans les wagons d’expédition. Cette machine coûte 125.000 francs et permet de mouler 1.200 tonnes de fonte en vingt-quatre heures; elle ne requiert qu’un mécanicien et un surveillant.

Enfin, un autre aspect des problèmes que soulève l’outillage

moderne est l’influence qu’il exerce sur l’ouvrier, ou, plus exactement, le genre de prestation qu’il réclame de lui.

L’ouvrier qui commande la perceuse fabriquée par les Niles Tool Works (Hamilton, Ohio), pour la construction des roues de voitures, doit dépenser une attention constante pour suivre le travail des vingt-sept forets perçant à la fois : si quelque grain rencontré dans le métal arrête l’un des forets, l'ouvrier doit aussitôt relever sa machine, pour éviter un accident ou un travail irrégulier.

Ne demandez pas un tel travail à ce cloutier que l’enquête belge sur les industries à domicile nous a fait découvrir sur les bords pittoresques de la Semois, à Orchimont (1). Sa mentalité est façonnée par son milieu : dans un coin d’une misérable chambre, un chien, moteur animé, tourne à l’intérieur d’une roue; des cordes transmettent le mouvement aux outils primitifs que manie le cloutier, survivance d’âges disparus au milieu de l’industrialisme contemporain.

Il n’a ,pas suffi, de même, d’établir à Triberg la fabrication mécanique des montres pour voir les horlogers de la Forêt- Noire accoutumés au travail manuel égaler leurs concurrents d’Amérique (2).

C’est'{que, en vérité, si l’ouvrier moderne ne doit guère dépenser d’énergie musculaire, son labeur est d’une autre nature. Forcé de fixer son attention sur un mécanisme dont le fonctionnement est éternellement identique, constamment harcelé par un mouvement ininterrompu, son système nerveux s’use plus vite que l’acier dont est faite sa machine. Il lui faut de la vigilance, de la dextérité, de la souplesse, nous dirions presque une virtuosité spéciale, ce que M. T. F. Bayard, ancien secrétaire d’Etat aux États-Unis, définissait « le produit de l’éducation des facultés » (the outgrowth of educated senses). Tout cela ne va pas sans un important dégagement d’énergie vitale, et surtout cela ne se rencontre que chez des hommes appartenant à une classe socialement avancée.

(1) Voir notamment la photographie insérée page 38 du vol. III de lenquéte (publication de l’office du travail de Belgique).

(2) Voir notre étude : Les hauts salaires aux États-Unis. — Gilou, Ver-

viers, 1895,

Carnegie confirme, en termes exprès, cette manière de voir : « C’est une erreur, dit-il, de croire que les hommes deviennent de simples machines. L’ouvrier d’autrefois serait incapable de diriger les machines compliquées d’aujourd’hui et de fournir l’effort d'intelligence et d’activité que les méthodes actuelles exigent (1).

Tout cela, l’homme d’affaires moderne doit le savoir et le comprendre. Pour lui, organiser son entreprise, c’est précisément mesurer l’étendue d’action de ces divers facteurs, opérer un dosage rationnel de leurs effets, les combiner de façon à ce qu’ils se multiplient entre eux, les exalter en les adaptant minutieusement au but poursuivi.

Les résultats économiques d’une telle politique industrielle suivie avec persévérance pendant de longues années, apparaissent, par exemple, dans ce tableau (v. page suivante) dressé d’après l’enquête du département du travail de Washington sur Hand and machine labor (le travail à la main et le travail à la machine).

Réduction du temps de travail et, par là, abaissement du coût du travail, c’est-à-dire de la part relative de la maind’œuvre dans le prix de revient de chaque pièce : tel est le fait capital auquel se ramènent toutes ces constations. On ne saurait nier qu’il constitue l’aboutissement direct de l’incessante application des industriels américains à une meilleure organisation de la production.

On dira peut-être : c’est à l’ingénieur qu il faut demander ces interventions multiples.

Aucunement. L’ingénieur apprend à utiliser des outils, des dispositifs mécaniques, des propriétés physiques ou chimiques, mais il ne sait rien des moyens de les mettre en œuvre pour en tirer des profits. Or, c’est à cela, uniquement, que tendent les affaires. <t Quoi que l’ingénieur fasse, écrivait R. H. Thurnston dans son article The engineer as financier (2), il est toujours jugé finalement suivant qu’il aura ou non effec-

(1) L'Empire des affaires . page 280.

(2) Voir Cassier's Magazine , déc. 1902.