PREFACE

Lorsqu'eii I8S7 je publiais la Concurrence Etrangère, le volume, dans son sTaiil-propos aux lecleurs, aussi bien que liuiis ses dÏTCi'âcs parties, formait tout un programme d'économie politique <ini ne saurait varier dans mon esprit et qui, tout en étant U raison d'i^ïrc de récrivain, restera, je l'espère, l'honneur de ma Tie.

ëi l'apparilion de mon volume a été si bien accueillie voilà prùs lie dix ans. et si j'ai toujours trouvi} de nombreux encouragements sur mon cliemin, un peu dans tous les milieux, cela doit tenir, il nit; semble, à ce que je n'ai jamais perdu de vue deux idées tnatlresscj qui sont toujours saisies par les foules : U palriolisme et les questions contemporaines.

Lorsqui.- vous parlez du premier d'une façon sérieuse et pratique, mais sans omballemenls inutiles, sans passions irraisonnées, uu sans haine d'un antre temps, vous (''les toujours sAr d't^lre écoule, car cette sagesse et «elte modération répondent tout à la fois aux besoins du cœur et de l'esprit du plus grand nombre.

Lorsque par la piesse ou par la tribune on entretient presque ctraque jour le public des secondes, on est ét^alument cerloîn de rencontrer dos audiieurs bienveillants, parce que l'on parle une langue i]ue chacun comprend, et parce que l'on traite de questions ou d'ilttùréts qui sont à la portée de tous.

Ce n'ai pas, je l'ai déjà dit souvent, que j'attaque la science pure, les recherches spéculatives, les fouilles k travers les siècles iiccumulcs du passé, encore moins que je méprise ceux iiui y cODiacrent leur vie, hypnotisés par le plus pur des idéales, et par le plus noble des buts. Mais pour mon compte jVi cançu la mission de IVconumisIe d'une façuti moins relevée, saiis doute, plus utilitaire peut-Clro, et je m'y arrÉlc.

lu —

Cela ne revical-il pas à dire que je ne fais que de la îiilgarisalion^ en économie politique? sans aucun doule ; et si le moyeu a r4!u8Si1 en aslronomie et en géograpliie, par exemple, pourtiuoi l'appliquerail-oa pa< ù la science qui, par la TorcG des choses, pari les incessantes Iransformatious de l'iniluslrie, par les clupes successives du progrès, devient cliaque jour la plus féconde, la plu: ntScessaire à l'Iiumanilé conli-mporaine.

Si je me ti'ompe en tiniellant ces idées, je ne suis pas le seul, eu

les préoccupai ions mômes de l'opinion publique semblent me^

donner raison. N'ayais-j'e pas, eti effel, dans les cinq ci^nts pages)

compaclea de lii Concurrence Elrangkre, cherclié à donner

I tableau lidèle des i|ucBlioiis commerciales et économiques de c(^

L lemps, tout en formulant un programme.

Il paraît que l'analyse était encore trop réduite, trop compenJ dieusement écrite, puisque depuis 1887, entraîné pur l'intérêt et Inl puissance des sujets, aussi bien que par les précieux encourage-T ments du public, j'ai dil reprendre et publier en volume ce quU n'avait élé primitivemeijl que des chapitres ; et parïni ceux-ci les Musées Commerciaux, se sont transformés en volume, aussi biem que le chapitre consacré à l'électricité. Aujourd'hui, ce sont led Industries Parisiennes qui deviennent les Industries NationaUai et lormenl Toliiel d'un nouvel ouvrage ; demain les Transporta suivront et il est probable que la Politique Coloniale et les Vtnd et Alcools, dont les matériaux sont tout prêts, seront égalemeod appelés un jour k parullre en volumes séparés.

Tout cela ne constitue ni de nouvelles idées, ni un nouveaijâ^ programme, mais seulement le développement logique et DormaD et de ces idées et de ce même programme.

Esi-il bien nécessaire de les rappeler ici ? car ceux qui me foafl l'honneur de me lire et de m'écoutcr depuis près d'un quart dv siècle les connaissent bien. Les moyens seront toujours les mfimcs j grands travaux à l'inténeur, Paris purt de mer, Canal des detr mers, iranssaliarien, achèvement de notre outillage national ; inlsi en valeur de nos Colonies à l'extérieur, création d'une marind marchande qui semble chaque jour plus insuftisante ; lutt« acharnée, tenace et résolue, en uu mot, par tous les moyens pran tiques dont on peut disposer, contre la concurrence étrangère.

Le but lui aussi ne vartra pas, car il sera toujours le dtJvcloppeuient, la grandeur et la prospérité de la France républicaine^ et si l'on voulait, pour une fuis, me permettre une velléité de cliau4 vinisnie, j'ajouterais que les progrès h travers le monde seraieitH peut-être d'autant plus rapides que la France conlinilrail & tiïW

plus grande et plus glorieuse, en n tion humaine.

reliant à lu lOti- <lo !'émai)ci|)a-

Voulant donner une impression aussi eitacle que possible du mouvement des industries nationales eu celle lin de siècle, et non pas l'historique mOme de toutes ces indusiries, il ne pouvait me Tenir à l'esprit d'écrire environ treize cents monographies, ce ciui m'eut entraîné inlinimont trop [om. C'est pourquoi depuis longtemps î*DVais résolu de m'en tenir à un cadre nellemenl délerminé.

Dans la Concurrence Etrangère, je m'élats occupé pariteuliôremenl des industries qui naissent et grandissent, on verra que je n'ai pas sensiblement modifié celle partie dans le présent volume.

Plus tard il m'a paru iuiéressant de réunir en un court travail les industries qui meurent ou se tranarormeni, elles forment l'objet de la seconde pallie de ce volume, et j'espère que l'ensemble représentera un tableau suffisamment vivant de l'état aciuci de nos industries, pour donner aux lecteurs le goût d'en poursuivre eux-mêmes l'étude plus avant.

Si J'ai restreint mni-méiiie mon sujet de façon à le réduire au panorama d'ensemble qui paraît l'iustrument de démonstration le plus utile dans la muiti du vul(;ai'isoleur, ii'est-il pas bon, cependant, de s'efforcer de faire comprendre toute l'étendue et toute l'importance d'un pareil sujet, en en traçant, en quelque sorte, toutes les grandes lignes par quelques exemples pris au hasard.

On trouvera parmi les industries qui grandissent, un chapitre sur le pélrole; mais combien n'aurais-je pas pu en consacrer à toutes les autres huiles entrées depuis vingt-cinq ans dans toutes le» consommations, qu'elles soient végétales ou non, à commencer parles arachides.

El si précisément les huiles, le gaz et l'électricilé ont transformé l'éclairage moderne en créant, pour chacun d'eux, de vastes industries qui demanderaient la consécration d'un volume spécial, ne serait-il pas intéressant, en même temps, si la place ne nous faisait défaut, de s'attarder k étudier les industries secondaires, les commerces parasitaires, si l'on veut, qui sont d'autant |)tus inléressanla, qu'ils permettent presque toujours h l'ingéniosilé de l'esprit pcrisieu de se révéler toute eutière.

Ge sont les Américains, direz-vous, qui ont inventé les hautes larajies sur piédestaux, c'est possible, mais combien n'y avons-nous pas apporté de grâce personnelle et de cachet aitislique, et si nous

en SDDimes à la seconde édilion, elle est stiffisamment re^ue et| corrigée par la flair iiiipeccnlile de nos ouvriers d'arl.

Et les fibat-jour immenses qui mènent en œuvre les étoffe»! Lchatoyanics, les soies, les salins aux rellcls muuTants, les flearsv Fttrliflciclles, les guipures, les dentctles, les perles cl mille aulresl objciâ ont dû convaincre d'impuissance les lampistes cux-mfimestr qui ont été obligés de recourir à la main experte et aux doigts dea fée de nos modistes.

Créant ainsi une amusante confusion entre les pouvoirs.. créateurs, d'ordres difTérents.

Si la piiolograpliie remonte reialîTement déjà loin dans l'ordrefl

industriel et peul être placée parmi le» douairières, combien jeunes I

E-Bont sus tilles, et combien bienraisantes et nombreuses sont les I

Itrévolntions qu'elles ont opérées dans l'art et dans le domaine do 1

r l'esprit. C'est ainsi qu'il eut été encore du plus haut intérêt de s'oc-l

fcoper de la pliotogravure, de la photoclyptîe, de riiéliograrure, du j

Lgilotage, des procédés, *;lc., etc., qui, sous des formes diverses eti

Riulliplus mais presque toujours identiques, sont devenues lea I

interprètes, les camarades, et je dirai presque les compagnes Insé^l

parables de la pensée de l'écrivain moderne.

En les rappelant ici, ne dois-je pas avoir un remords ; esl-cel bien d'industrie qu'il s'agit, et ne serait-ce pas pluiAl d'art puri vulgarisé et mis à la portée de toutes les inlelligcnLCS, comme del toutes les bourses.

Encore un ancêtre, puisque l'un de mes grands oncles en fut I l'un des invenicurs au commencement du siècle, je veux parler du I vélocipède, dont la lille née d'hier a fuit un si joli chcmiti dans le I monde; que n'aurail-ou pas à dire sur la bicyclette, qui est une des 1 formes anecdotiques, si l'on veut, de la création des moyens Ua I Iransporl, mais qui n'en est peul-êire pas une des moins utiles.

Et c'est ainsi que, sans m'occuper de toutes les induslries-l nationales en général, mais seulement de celles qui naissent ouj grandissent, j'aurais pu en faiic déliler l'interminable et glorieuse! théorie, dans plusieurs tomes compacts, sous les yeux émer-l veillés de mes lecteurs.

Mais, encore une fois, le programme de vulgarisation ne pouralll admettre les développements didacLiiiues d'une intéressante mai parfois fastidieuse technicité.

J'ai obéi aux mêmes préoccupations et employé le môme procédé,! en parlant des industries qui disparaissent ou se transformeoi,]

me conlenUnt tic ilonner les exemples les plus saillaiils, capables de fournir un tableau d'ensemble sans entrer iliins la mulliplidié des (lêluiU. El, A ce propos, j'éprouve le besoin iJe déclarer que j'ai presque toujours pris le mot industrie dan;; son sens le plus large, ne m'en lenanl pas toujuuru à la Iratisformation de la matière [treoiiùre, et l'iiteniliinl, sans difficulté, à loules les manifestations cammcrcialcs, qu<^lles qu'elles soient- Au fond, uvais-je le droit de fuire autrement? Cur n'y a-t-il pas dans ces Irunsfurmations une part sociale aussi curieuse, sinon aussi importante, que la partie purement industrielle elle-mftme; et n'csl-on pas obligé, purfois, de recourir même à la langue (|ui laisse des témoins et des apports si suggestifs, cuiiime nous le verrons pluK luiii.

Ceci dit, n'aurait-il pas cic tout indiqué de procéder reitpecliieusoment à l'enterrement des maîtres de peYision qui, après avoir vendu pendant do si longues années, avec des bénélices si xe^peclables des soupes si défeCueuscs saupoudrées d'un peu de latin, eu sont réduits eux<mt!mes 4 ne plus pouvoir gagner leur pain, pris entre l'Etat laïque qui représente le dernier perfcc- Uonnemcul de l'enseignement pédagogique et les congrégalions religieuses qui semblent «alisfuire aux aspirations de quelquesuns.

Dans un ordre d'idées moins relevées, la macbinerie n'a-t-elle pas tout à coup, du jour au lendemain, à Paris, il y a quelques années, dans une industrie qui paraissait cependant bicji res- Ircinte, jeté huit cents^ ouvriers sur le pavé en la tuant subitement, j'ai nommé la clouterie pour ferrer lus chevaux ; la niuîn de* rudes iravatlleurs était remplacée par la machine, Jetant sur lu marché des millions de clous par jour, et pour comble d'infortune, elle fonctionnait en Suéde et en Norvège... toujours la concurrence étrangère. Le forgeron n'avait donc qu'à changer de métier ou it mourir de faim, et si l'incident est passé presqu' inaperçu, il n'en constitue pas moins un des mille drames, si poignants pour la classe ouvrière, de la grande lutte industrielle des temps modernes.

Aujourd'hui nous cummençons h lutter dans la purlle et nous opposons machine à machine; mais cela aura pris des années, el, en attendant, il faut donner du pain aux petits qui pleurent au logis...

Une foule d'industries ou de modestes commerces disparaissent ainsi lentement autour de nous, sans que nous y prenions garde. hffi coiffeurs pour dames n'ont plus de clientes, est-ce parce c|uc ces dernières sont devenues moins coquettes, ou les femmes de cliambrc plus adroites, grave problctne que je n'oserais résoudre.

Le cal'iiict de lecture, le bon vieux cabinet de lecture que l'un l'clrouïail un peu j)arlout dans Paris, et plus particulièrement (liins le quartier des Euoles, n'est plus qu'un souYenir qui peut aller dé pair avec les porteurs d'CHU ; et cependant combien était 1 indispensable et populaire, je dirais prosque, l'institLilion chez luiis les lettrés, cbez tous les vieux Parisiens du temps de mon ( enrancr, qui iie remonte guère qu'au cotnmcnceniL-iil de l'Em- j pire. Je me souviens que mon père n'aurait pas pu se passer iin | seul jour de son cabinet de lecture, non pas pour y demeurer ] lungienips, mais pour y consulter rapidement les journaux et les | revues.

C'est, qu'à ce It'inps-Iù. si les journaux ùlaienl peu nombreux, I ils élaienL cliers ; il n'y en avait pas au-dessous de 15 conliniea et * pour le mhne prix ou 25 centimes au plus, on les lisait tous dans , le cabinet de lecture de son quartier.

Aujourd'hui le journal à un sou a tué ce pi3lit commerce si i spécial, il n'est pas un ouvrier qui n'ait son journal le matin, il lit ceux des camarades à l'alelicr, et tandis que la presse 9e démocrutiaait, les vieilles et respectables dames qui tenaient los | cabinets de lecture, ont été reléguées au nuises des antiques ou J tiennent des cabinets d'un ordre plus discret, et c'est à peine si Ia ] génération présente conserve un souvenir lointain de leurs grands ] bonnets de soie noire et de leur mise cachant une décente pauvrelii. I

Il n'est pas jusqu'aux maisons hospitalières qui fonctionnent | sous l'œil proifcteur du gouvernement, et qui étaient comme les f bateaux de fleurs de la capitale, qui n'aient presque disparu sous les coups de la concurrence individuelle.

Si on avait le temps et le loisir de décomposer chaque acte de I la vie, on serait surpris de voir que si, en somme, l'exislencc ] s'écoule toujours aussi monotone, on ne se sert plus, Un moins, des mêmes inslrnmeiils ou des mêmes productions.

Ainsi je disais tout à l'heure que l'homme de lettres n'&vall 1 plus son cabinet de lecture, il est privé également de sa vieitte 1 encre fabriquée avec la noix de galle et remplacée par le violet I de Perkin, couleur dérivée de l'aniline.

L'oignon rouge du Nord, le plus fort de tous les oignons,] devenait autrefois l'oignon glacé ou brillé très doux et très sucré, aujourd'hui il est remplacé par la boule de caramel, de fabricalion | inconnue le plus souvent et peu saine peul-Ctre.

La chimie ne se contente donc plus de faisîller nos encres, elle | transforme notre pot-au-feu et nos conliturcs, ce qui peut Être | très glorieux pour la science et peu profitable pour l'eslomoc.

C«la lient h ce qi:e loul se fait Tile et que nous n'arons conservé t\»e par ûui dire le souvenir— je ne dirai pas des mœurs calmes, car je ne suis pas lie ceux qui pleurent le passé — mais lentes de nos grands parents.

Les sabliers ne sont plus employés qu'en mer sous lo nom d'anipouleltes pour mesurer la vitesse uu moyen du loch, et eDCOrc ? On no s'en sert mtime plus pour cuire les œufs à la Lfoque, comme on le faisait dans ma toute petite enTancc chez Imos grands-parents ; il était cependant bien amusant le sablier I avec sa double ampoule, et quelle attraction n'exerçait-il pas sur I mon enfuniinc imagination.

La clepsydre elle-même est aussi oubliée et l'eau est allée |rp;oindre le sable dans les souvenirs d'anlan.

Aujourd'hui l'éleclricité, l'air comprimé et même le vide — son contraire, — portent l'heure à domicile, el ces instruments vieillots el primilifs, suivant que nous les jugeons au point de vue scientifique DU f)ue nous nous reportions vers le passé, nous font sourire de pitié ou d'a[tcndrissenienl.

Ne disais-je pas tout à l'heure que je serais obligé d'en appeler à

la linguistique dans ce monde où l'économie politique seule

semblait devoir rt^gncr, dans ce milieu li>rrc-à-lerre des industries

COUranlL-s. En effet, it'esl-il pas curieux de constater que les

industries naissent, grandi:-3ent, se transforment ou disparaissent,

msis que, quel que soit leut sort, elles senihlenl toutes destinées à

lalfser dans la langue une trace qui survive tt leur propre existence.

Pour eu convaincre le lecteur, il me suflirait d'ouvrir un

dictionnaire et les lignes suivraient les lignes, et les pages

s'ai:(uimuleraienl et j'aurais ainsi ^numéré tout le mouvement

iaduslriel de la France depuis Charlemagne. Mais ce serait là

l' œuvre d'érudil, le vulgarisateur n'en a cure, el Je veux me

I contenter de quelques exemples seulement, Liissant aux lecteurs

I «agaces le soin de compléter une cnquùte pleine tle révélations,

lltiatlcndues à chaque pas.

Ccst ainsi que le marchand de chaussures ne vend plus que I rarement des bottes et est resté le bottier; que les calés, mar- Icliandsde vin, liquoristes et estaminets, selon le mot du Nord, M>nt restés des limonadiera, quoiqu'ils ne vendent plus depuis longtemps de limonade, c'est cependant le terme ofliciel des tliambres syndicales, et, lorsqu'un catetivr de Paris vous dira fort iéricusL'mcnt : je suis dans la liiiiuuadc, tout le monde

IIj —

comprendra, [iiiis<:|u'il n'y a là i]<i'uue riuesl'ton de technicité d^ mélier.

Les IionnMcs commerçaals qui vendent des ftisîls de ehai^se ( des revolvers américains, sont toujours des arquebusiers ; vendent de lout : des armes h Teu et même des armes bUnclies^^ mais pas d*arqu<;Iiuses.

La bimbeloterie est un mol démodé qui est remplacé par l'ariiule de Paris, el cependant te tiiltclot n'a jamais élu si & U mode, mats laccepUon n'est plus la mtlme. La bonneterie existe toujours et cependant il n'y a plus de Lonnciicrs et encore moins de bonnets dans le sens étroit du mol.

Depuis Louis XIV les coifTui-es monumentales poudrées à fi'imas, les perruques à marteaux ont dispnrii et le lord-maire de Londres seul en conserve pieusement la tradition. Cepcndaiil le causeur abondant et le profond politique qui nous coupe les cheveux et nous fait la barbe, continue h Cire le perruquier. Le coTiftseur ne porte pas un litre plus exact, mais comme la crémerie qui veul dire restaurant, et comme l'ef^énisfe qui 88 sert si peu d'ébèiie, il est la trace vivante des métiers et ilef^ J iuduslricà exercées dans le passé. Et ces exemples ne pourrinns-l nous pas les multiplier à l'infini et dans les méUeis les plttr.l connus et les plus fréijuents. L'épicier pourrait bien mourir dsl faim s'il ne Tendait que des ipices.

Au temps oii elles étaient chères, c'est un cadeau que les grandfll seigneurs aimaient h se faire entre eux, et, parler du driigeoir aux] ëpices, n'est-ce pas du même coup évoquer le grand siècle.

Les horlogers ne vendent plus que des pendules. Les lufhier«l ne tiennent que des violons, des Ailles el des instruments qui n'OQtfl aucun rapport avec le luth. Le miroî'ier oITre des glaces £i sa cliea-I léle, et ce vieux mol de miroir, dont l'orlbographe a si souvent vario^ depuis le Moyen-Age, u'a-:-il pas dans votre CMpril un incontestable] parfum archaïque? Les tripiers, ces industriels amphibies i|q1T vivent sur les marges de la boucherie et de la charcuterie; IcS | mègissiers, les opticiens, les robinelliers ou plulAt ceux qui fontdev la rotmederie, les harnac/ieurs, les tablettiers. les (arod'ers, etc.» etc., représentent toutes les traces palpables d'industries du passÂl qui, sans doute, n'ont pas entièrement disparu, mais se sonl da 1 moins prurondément modiliées.

Mais ce ne sont pas seulement les noms des industries ou desl commerces disparus qui nous révèlent les traces du passé. A chaque. J pas dans toutes les villes de France, el peut-être plus particulière- 1 ment è. Paris, à cause de sa haute anliquité, les noms des rues ne j

■ont que le .souvenir des enseignes des divers coninierces qui s*y

'exerçaient. Des quanlités se pressent en Toiile à lu nicinoire du

nieux Pnrisien depuis la rue de la Licorne jusiiu'à celle de la

Pemme-sans-Tôlc, en passant par la rue de l'Arbrc-Sec, (jui

. n'éult qu'un euphémisme pour désigner lu potence.

Et ces enseignes elles-mêmes si curieuses et si spii-iliielles parrois l dans la naïveté populaire de leur calembour, ne nous ont-elles point [ laissé, depuis les temps les plus reculés, les traces palpables d'inf (lusirios plus ou moins transformées dont la forme arcliuïiiue môme nous surprend toujours. Il suflit d'avoir lu les pages si colorées de I Cliarles Nodier sur les enseignes du vieux Rouen, pour comprendre I tout le plaisir que l'on peut trouver en semblables investigations.

Si chaque jour Tdit disparaître de plus en plus ces vieilles coii- ' luoies, on eu retrouve cependant un certain nombre en province et mènif: à Paris où le plat de cuivre et la grande boule de mi^mc niétaJ à laquelle est atlacliée une queue de cheval, subsistent toujours & la devanture des barbiers des quartiers excentriques. Dans un aulre ordre d'idées, les immenses bocaux remplis d'un I lit|U)de coloré que nous voyons encore il la devanture de toutes les pharmacies, nous reportent aux épo<|ues les plus lointaines du Moyen-Age où l'apothicaire était toujours doublé d'un alcbimisle. Nous voyons donc que tes noms couscivés 4 beaucoup d'indus- ' iries ou de fabrications, que ceux des rues de Paris, que les , enseignes enlin pourront souvent être consultés avec fruit par le I clicrdieur cl révéler à la sagacité d'un Saumaise l'état commerciiil ' lOHt entier de la vieille France depuis les temps les plus reculés.

Mats c'est li de l'érudition pure qui n'a que faire ici, et je dois ' me contenter de ces simples indications.

Néanmoins, il serait exagéré de montrer trop de pessimisme et I de croire qu'un si grand nombre d'industries aient disparu. La plupart se sont transformées ou modiliées au point d'être parfois I méconnaissables, suivant la marche incessante du progrès ou suivant les ambiances. Il serait également hors de proportioii de penser que ' les industries nationales et que la prospérité du pays ont faibli sur , certains points parce que certaines industries ont disparu.

Comme ou le verra au cours de ce volume, si un petit nombre oui été les victimes de la mode, comme les chMes, la plupart d'importance secondaire d'ailleurs, comme celles qui s'occupaient du jais ou de la baleine, ont dû faire place à d«'S industries similaires, ileTani la disparition de la matière première elle-même.

On constatera peut-être que je me suis attardé à un plus grand nombre d'industries agonisantes que d'industries naissanies, th

encore il faut hicn se garder d'en conclure qu'il y a une balanei possible à étahlir entre les unes e[ les autres. Le plus grand nombr< de celles qui s'en vont et qui, par un aimable privilège, semblent' relever plus parti eu tiêrement du domaine de la loîleite fémiiiinc, ne reprOsentent pas une imporlance capable d'être comparée, ni de près ni de loin, avec les industries qui ont vu le jour dans ces derniiives années. Ne suflit-il pas de jeter un coup d'oeil sur la loileltet (l'une femme du monde dans ces trente dernières années, pour eo J être convaincu.

Oui, volontairement on non, elle n'a plus recours aux chUles, a jais, à l'cider, au castor, fi la baleine, au corail, h l'ivoire, k l'écail^l au nankin, à lu garame, etc., etc., ou du moins elle n'y a recours"! que dans une faible proportion; mais qu'est-ce que tout cela est ik \ C(ilé (lu cuivre, du uickel et de l'uluminium, du caoutchouc, du Cel-. luloïd ou des sous-prnduils de la bouille, etc., qui, chacun dans lettr I sphère d'action, nou seulement ont enfanté un certain nombre d'ia->4 dustrics nouvelles, mais encore sont devenus les coUaliorateurs 1 indispensables et les adjuvants nécessaires dans des cenlatnesl d'autres industries.

La conclusion à tirer de ce qui précède est donc bien simple, i nous enregistrons la mort d'une industrie qui représente un million, J si vous voulez, nous enregistrons en même temps la naissancefl d'autres industries qui rcprésenteni dix, quinze ou vint;t millioDSi4 peut-être plus, et l'on ne tardera pas à être convaincu que ies:l découvertes BCieniiliques, dans leurs perpétuelles iransformationa,! ne font que servir au développement et à la prospCrité générale déi la nation.

Je trouve même qu'il convient de s'arrêter un instant & cM!oï Constatation icllemenl elle est frappante, suggestive, pleine d'enset-a gnements; combien, en un mot, elle semble être une parcclIeJ Tirante de l'énorme transformation économique à laquelle uousil assistons à la lin du xix* siècle.

C'est que partout le phénomène, dans ses mille manifestation» | diverses, est toujours le même, toujours identique A lui-même, c'cs^ qu'il semble être vraiment l'incarnulion de ce progrès moderntt?! devant lequel, quoi qu'on dise, il faut bien s'incliner avei' respect.

Si je ne craignais de prendre une comparaison trop haute dans^ rilislotre, je rappellerais les pi emicrs bégalmcnls confus des citt^al cherchant un peu de vie autonome et indépendante, les cfTorls dfti Louis XI servant inconsciemment la cause de la bourgeoisie, etM continués par ses successeurs jusqu'à la Révolution, la disparition. 1 des seigneurs féodaux, faisant place aux grands états et rétablisse» J

ment définitif d'une paix relative en Europe, succédaiil aux ténèbres ensanglantées du Moyen-Age.

Emporté par la grandeur mtïme de mon sujet, je pourrais montrer l'idée féconde, se développant en Tranchissant d'un bond les oc6nns, allant Otablir les grandes confédérations modernes, telles que les Etals-Unis, le Brésil et l'AusIralie, et qui semblent devoir âlre les embr^'ons des futurs Etats qui n'obéiront nu'k la Justice et 6 la liberté.

S^I en est ainsi, c'est que deux courants on deux causes réagissant nmlncllement l'une sur l'autre, semblent entraîner le monde vers des temps meilleurs; j'ai nommé la science dont les multiples découvertes se trouvent synlbélîsées dans le progrès, et le besoin de hautes vertus sociales qui sont synthétisées dans la démocratie.

Où l'on ne cherchait que l'intérêt particulier ou la satisfaction de ses passions personnelles autrefois, au profit d'un petit nombre, on cherche aujourd'hui l'intérêt de lu collectivité; l'altruisme doit remplacer l'égolsme et la solidarité doit être substituée à la charité.

Là où l'on faisait petit, on fait grand et ce sont les temps nouveaux qui le veulent ainsi.

Transportons ces considérations générales dans un monde, plus icrre à terre si vous voulez aux yeux du vulgaire, mais non moins inléressani, puisqu'il s'agit de la vie même des peuples et de leur bien Ute, et qu'en somme tout se tenant dans l'ordre sociologique et économique, ceci n'est que la manifeslalion tangible de cela.

Ke voyons-nous pas les chemins de fer remplacer les diligences, étant tout à la fois les initiateurs et les instruments les plus glorieux des progrès modernes; ne voyons-nous pas les grands bazars remplacer les bimbeloliers, les grands magasins de nouveautés se sahstituer aux petits détaillants, et les journaux populaires succéder aoi modestes gazettes d'aulrefois. C'est que partout, l'on fait grand, et c'est qne tout se démocratise.

Ce n'est U encore que l'aurore des temps nouveaux qui doit, Tatalement, par la coopération, par l'entente entre le capital et le Iravuil, conduire à la solidarité universelle. Sans doute, comme le char de l'antique déesse indienne, le char symbolique du progrés n'avance pas toujours sans Faire quelques victimes sur son passage, les rouliers et les propiétaires de diligences ont été ruinés par les chemins de fer, et plus d'un petit commerçant aujourd'hui se débat dans la lutte insoutenable contre les grands caravansérails, mois quoiqu'il en soit, c'est toujours le progrés qui avance et marche envers et contre tous; c'est toujours l'intérêt du plus grand nombre qui en profite ; ce sera toujours, comme je le disais plus haut, un

million de perte remplacé par 10 millions, 50 millions de bénéfices pour la coUectivité.

Chaque ligne nouvelle de chemin de fer ouverle, chaque découverte des savants, chaque conquête de l'électricité me semble une étape nouvelle vers dea temps meilleurs, où la solidarité ne sera plus un vain mot, et même k l'heure présente, malgré les difficultés du moment, malgré les lenteurs de la marche, l'économiste et le philosophe dans un pays comme la France, peuvent envisager l'avenir avec tranquillité, puisque la science et la démocratie sous l'égide bienveillante de la République semblent se liguer pour déchirer un coin du voile qui noua cache encore le bonheur futur auquel ont droit tous les peuples.

Paul VIBERT.

ou GRANDISSENT

PJBBMIMRB Pi^RTIB