LA BOUGIE

La Bougie tire son nom de la ville Algérùnne, & peine est-il besoin de le dire et personne ne sait pourquoi ; d'abord en cire, on la retrouve dès la plus hante antiquité, mais toujours d'uQ prix fort élevé, à telle enseigne que pendant tout là Moyen-Age, les princes seuls s'en servuent et encore les jours de gala seulement.

Une première concurrence aux bougies de are fut ûûte par les bougées diaphanes, fabriquées avec du blanc de baleine, mais elles étaient encore plus chères et coûtaient de 3. GO à 3.70 la livre, alors que la bougie de cire ne valait que 3 francs.

Après la chandelle de suif, fumeuse, puante et nauséabonde, la bouj,ne stéarique devait être le progrès final et définitif; elle est due en partie aux travaux de Chevreul et de Gay-Lussac sur les corps gras et sur les acides stéariques et margariques, cependant Braconnot avait ouvert la voie auparavant par ses intéressantes recherches.

C'est alors que Cambacérès, aidé des conseils de Chevreul et de Gay-Lussac monta la première usine de bougies stéariques ; avec une si belle invention dans les mains, il devait faire fortune. Pas du tout, iï se ruina comme les premières compagnies de Gaz, comme celles d'Electricité aujourd'hui ; c'est dans l'ordre, il faut sécher les plâtres et ce n'est que six ans plus tard, c'est-à-dire en 1831,choseàpeinecroyable,queMM. A.deMillyetMotard, inventeurs du procédé de saponification des corps gras par 1.1 chaux, ouvrirent leur usine à la barrière de TEtoile,

Eâ'nù le nom de la marque si connue. Le Soleil, le Phinix be tardèrent pas à suivre. Ces premières bougies se ^rendaient 3 francs la livre et Chevreul, qui était dans tout J*éclat de sa gloire, pouvait s'estimer heureux.

Eh bien pas du tout, on avait conservé une telle horreur

Wàc la chandelle que le public ne voulait pas se servir des

nouvelles bougies, sou» le fallacieux prétexte que ce n'était

nue du suif transformé et il fallut encore un certain temps

OUr vaincre cette rési.stance inexplicable ; enfin, les mèches

Attées ou tressées furent substituées aux mèches à fils

«rallèles, du coup ce fut la mort l)rusque et lamentable

^es mouchettes, ce coquet petit instrument que nos grand-

Bùrcs maniaient avec tant d'élégance et que l'on collcc-

onne maintenant avec fureur.

Depuis cette ^'poquo qui remonte à près do GO ans, la OUgie s'est vendue I.GO, 1.50 et môme 1.30 et 1.90 la livre our les qualités inférieures ; on ne fait plus de boug-iea de et cette substance ne sert plus qu'à fabriquer des ^ergcs.des allumettes chimiques, dites allumettes-bougies t des rnts de cave, parce qu'elle est plus flexible que les pcidcs gras qui sont secs et friables. Les bougies diaphanes nt également disparu avec la cétïne, comme je l'ai dit à bropos de la baleine et du cachalot et on n'en fabrique "même pins en AngleteiTe et en Amérique.

Autrefois les grands centres de fabrication de la bougie ^téarique, après Paris, étaient Vienne et Berlin ; on sait que les vraies bougies stéuriqucs sont dures, sonores, blanches, avec reflets jaunâtres, prises en masse compacte, l(>-gt' rement diaphanes, sans odeur ; elk-s ne graissent pas If papier ou les doigts parce qu'elles sont débarrassées ■..mplètcment de \n Glycérine et de l'acide Oléique.

Kn 1873. on comptait en France 15G fabriques de bougies stéai'iques dans 43 départements ; elles foui'nissaient

30,257,900 kilogrammes d'acide stéarique, représenta à cette époque une valeur de 50 raillions de francs. Efl occupaient 3,000 ouvriers et 8,000 chevaux- va peurs, nous en exportions pour 7 millions, sortant d'appart entièrement en cuivre, parce que les acides gras attaqua et rongent rapidement le fer.

Mais sur les 156 usines il y en avait ii peine 50 de réi fabrication, aujourd'hui, il n'y en a plus la moifitî, pd ne pas dire le quart.

Maintenant, pourquoi l'industrie de la bougie dispan elle, pourquoi ta plupart des fabriques ferment-elles, ald que la production ne diminue pas sensiblement? Cela tia à une foule de causes t'conomiques très complexes quo! vais essayer d'exposer aussi clairement que possible.

En somme les deux grandes causes résident daiis Ffl troduction des huiles minérales sur le' marché (pétroT schiste, essences, etc.), et puis aussi dans le lourd iijipol dont est frappée la malheureuse industrie agonisante; comme le disait dernièrement un fabricant : « Que le gouvernement nous laisse mourir de notre belle mort, mais qu'il ne nous donne pas au moins le coup du lapin ; comme les sucriers, nous n'avons pas les primes à la fabrication qui compensent largement pour eux les impôts et dès lors la lutte devient impossible, du reste la fenneture de la plupart de nos usines en est la meilleure preuve. »

Puis toujours l'éternelle question de la main-d*cEUW Ainsi à Anvers une production de 4 millions de 1 grammes de bougies coûte le même prix qu'une do do millions à Paris. Là-bas les ouvrières sont payées 75 c^ times par jour au lieu de 2 fr. 10 ici.

Ensuite les graisses de bœuf, de mouton et de sont tirées pour moitié seulement de France et l'a

vient des Etats-Unis, de la Plataou de l'Australie, ce qui augmente le prix de revient. Cela tient à ce que l'emploi . de la graisse pour la margarine, plus grand chaque j fait que la production nationale ne suffit plus ; ou met i •cet effet de côté le premier jus : quelle belle chose que la science, puis(]u'elle nous donne à volonté du même tas du suif, des hougies ou... du beurre! L'huile de palme est aussi plus employée chaque jour, ne fondant qu'à W ; elle arrive en foudres sous forme de mastic jaune et est d'un transport facile, mais comme nous avons à acquitter des droits sur le suif et sur l'huile de palme que les étrangers n'ont pas, c'est encore pour nous une cause d'infériorité. Les Belges et les Hollandais vont chercher l'huile de palme à Liverpool, sans droit pour eux. et si nous y allons, les droits sont très élevés poumons; cependant ils sont moindres si nous allons la chercher directement à la cote de Guinée, dans nos établissements : voilà certes encore un argument décisif en faveur de la politique coloniale et commerciale que je ne cesse de défendre et qui mérite bien d'élre médité.

Dans ces dernières années, sur 40 fabriques, 16 au moins ont disparu, soit 2 à Marseille, 5 dans la Seine, 1 à Saint- Malo, 1 à Cherbourg, 1 à Chalon-sur-Saône, 3 à Lyon, 1 à Nancy, 1 à Sens, 1 au Havre et j'en oublie certainement. A peine est-il besoin d'ajouter que tandis que l'impôt, nous tue, les fabriques de bougies se développent à letjanger. En Italie seulement je trouve 27 usines nouvelles en 1880. Il est vraiment pitoyable que les pouvoirs publics n'aient jamais voulu rien entendre chez nous.

Les étrangers importent en France sous forme d'acide stéarique, plutôt que de bougies, ainsi en 1886 ils ont importé plus de 3,500,000 kilogrammes de bougies et d'acides stéariques. Pour nous, nous exportons surtout

en Algérie et un peu dans les Etats barbaresques. Echelles du Levant et l'Egypte nous offrent aassï uri impurtant débouché, seulement on a bien soin de metti sur les paquets des étiquettes en arabe ou en turc; c'esd le procfdé que j'ai indiqué si souvent ici même, en parlanH I des musées commerciaux. Puis nous exportons aussi pai lœal au Mexique et un peu au Brésil; malhcureusemeni pour nous, les pays do l'Amérique du Sud se mettent atis^ à fabriquer la bougie.

Comme le commerce va en baissant chaque annè&'fl maintenant tous les fabricants de bougies qui ontéchappi à la ruine, font également du savon et surtout de la glj'o rine pour matières explosibles ; on sait que c'est tout à l fois la matière la plus destructive et la plus conservatrice! On l'emploie encore avec succès en pharmacie, en parfumerie, pour les laines et les soies, le papier de verre, eic

Aux Etats-Unis une fabrique de tabac consomme ud million de kilogrammes de glycérine pour son papier i envelopper qui tient ainsi le tabac frais ; l'acide oléiquocsi aussi d'une grande ressource et l'on peut dire que si i malheureux industriels sont sauvés — je parie de ceux qui sont encore debout — ils l'auront été seulement par 1 mise en valeur des sous-produits, absolument comme feralfl gaz lorsqu'il sera sérieusement aux prises avec l'éloctricitfii

En effet, le corps gras renferme de la stéarine, de iJ margarine, de l'oléine et de la glycérine ; après le premioÉ traitement la glycérine est séparée, reste un corps grafl composé d'acide stéarique, d'acide margarique. et d'acida oléique ; le premier fait la bougie, le second le beurre, t le troisième le savon, ainsi tout oui admirablement utilisél

Les Anglais, eux, employent surtout la paraline extraitd des dérivés bjtumcux — pétroles, chistes, etc., — 1 bougies ainsi fabriquées sont transparentes et grises.

Lorsqu'en face de tant (ie difficultés, au mois de janvier Il874, la Chambre imposait un droit de 30 fr, par 100 kil. Kde bougies, c'en était fait de l'industrie agonisante, ce ■n'était plus qu'une question de temps.

Ce n'est pas tout, les fabricants français ne peuvent I vendre que des paquets de 500 grammes, de 5 kilogr. ou Idi' leurs multiples, tandis qu'à la même époque, une décitsion ministérielle du 28 octobre 1874 autorisait les Anglais là introduire les paquets pesant 453 grammes avec les Ivigneltes gui indiquaient 500 grammes.

Cet encouragement officiel donné par notre gouverne- Bment au vol étranger contre nos consommateurs et nos ■fabricants est certainement l'acte le plus inique qu'il soit |

Ossible d'enregistrer ; cependant personne n'a été assez ■puissant jusqu'à présent pour le faire comprendre à une JChambre française: c'est une honte.

L'industrie des bougies demande à ne payer aucun droit

pur les matières premières et surtout l'abolition de l'impôt

de 30 fr. par 100 kilogr. de bougies. Cet impôt est ve.\a-

Itoire au premier chef, il faut être en règle avec la régie

avant d'expédier, la régie n'est pas là à l'heure voulue, on

■manque les navires à l'attendre, d'où de grosses pertes

Ipour le commerce français qui se trouve dans un état

Id'infériorité ilagrante vis-à-vis de la concurrence étrangère.

Do 1862 à 1873, l'industrie était florissante, aujourd'hui

■elle se meurt, parce que depuis cette époque l'unique souci

Ides gouvernants a été de la tuer au profit des étrangers.

Ce n'est pas tout, le fisc réclame encore en frais sup- Ipléraentaires pour une usine qui produit 2 millions de Rjdiogrammes la somme de ]?,000 fr. par an !

Aussi, aujourd'hui les bougies, depuis la concurrence Ides huiles minérales, étant tombées de 65 à 78 centimes la [ivre au poids net de 500 grammes (la faveur de vendre k

faux poids étant exclusivement réservée aux Anglais l par le bon plaisir de nos ministres). la lutte n'est plus po sihle et la plupart des fabriques qui ne veulent pas attend] la faillite, liquident purement et simplement.

Cependant, comme je Tai déjà dît, si. toutes les usiol ferment, la production ne diminue pas sensiblement en < moment, il y a là un pliénomène économique très curieu qui ne peut s'expliquer que par l'extrême perfection de Toi lillage des grandes usines qui restent debout et qui i profilent en vendant surtout leurs sous-produits.

Aussi, je veux terminer en donnant quelques clt bien instructifs à ce point de vue :

En 1835, on fabriquait 50,000 kilogr. de bougies eiï France avec l'acide stéarique à 400 fi-. les 100 kilogr. ; 1849, 6,000,000 kilogr. avec la stéarine à 264 fr. les IQ kilOgr. ; en 1867, 15,000,000 kilogr. avec la stéarine à là fr. 19 les 100 kilogr. ; en 1873, 30,000,000 kilogr. avec I stéarine à 169 fr. 24 les 100 kilogr. Ce cbiffre maximun n'ajamais été dépassé, bêlas ! sinon en 1884, cinq ans apra la suppression partielle des droits sur les bulles, malgr l'avilissement constant du prix de la matière première.

L'impôt de consommation de 30 fr. par 100 kilogr. i établi à partir du 1" janvier 1874, et dans la même i au lieu de 30,000,000, on fait 19,233,000 kilogr. avec 1 stéarine à 162 fr. 87 les 100 kilogr. Il n'y a pas à dire, c'ei la ruine pour le patron et la mort sans pbrase pour 10,( ouvriers ou ouvrières jetés brusquement pour la plupaj sur le pavé.

En 1878, année d'Exposition, la production a été c 24,637.000 kilogr. avec la stéarine à 149 fr. 8 1 les 100 kilog

En 1889. eUe a toucbé 28,394.000 kilogr. avec stéarine à 90 francs les 100 kilogr., elle avait môme vd

85 francs en 1884 ; il y a loin du point de départ de 400 francs en 1835.

Il faut retirer cet impôt de 30 francs. Il faut retirer ce droit inique accordé aux Anglais de vendre à faux poids. Il faut en un mot prendre des mesures énergiques et promptes, si Ton ne veut pas voir disparaître dans un avenir prochain une industrie qui a été longtemps, grâce à nos savants. Tune des gloires commerciales de la France.

C'est notre intérêt bien compris qui le commande impérieusement : au Parlement d'agir.