CONCLUSION

raurais pu placer ici, sans y changer un mot, la ' CODClusion de la Concurrence Etrungère, parue il y a plus I de huit ans, car depuis cette époque mon programme et > mes idées économiques ne se sont pas modifiées, et je ne I sais si je m'abuse, mais il me semble que depuis cette époque presque lointaine, les événements m'ont donné plus I d'une fois raison.

Pour ne pas manquer à une tradition plusieurs fois séculaire au point de vue colonial aussi bien que sur les champs de bataille commerciaux du monde, les Anglais restent nos plus redoutables ennemis ; et comme par le passé, ils continuent à trouver un appui exécré dans le fanatisme étroit de quelques Français.

Comme il y a dix ans, nous continuons à faire de la politique coloniale par à-coup, avec des lueurs d'énergie, avec une inconcevable faiblesse, toutes les fois que nous nous trouvons en face de l'Angleterre. Et si nous ne savons pas faire respecter partout notre drapeau où il j devrait l'être, nous n'avons pas su davantage mettre notre administration à la hauteur des besoins pratiques de la politique coloniale moderne.

A l'intérieur, les grands travaux restent toujours à l'état

1 de projets, l'outillage de défense nationale contre la

i concurrence étrangère n'avance pas, le Canal des Deux

Mers n'est pas commencé, on ne veut pas faire Paris

Port de Mer et personne ne parle du Transsaharien,

tandis que les Allemands inaugurent Kiel et que nos côtes

sont livrées sans défense à la première invasiim aag;

La chute du Panama ou la fuite d'un Cornélius flcrtz od

sont pas capables d'ouvrir les yeux à la France sur non

F périls économiques et sur les agissemenfs de nos voisia d'outre-Manche.

Cela ne nous empêche pas de jouer aux courses et sur] les mines d'or, et nous apparaissons de plus en plus comme la nation enlisée dans les délices de Capoue, qui a'v

1 engourdit insoucieusement et qui ne veut pas qu'on Vea tire.

J'avais donc bien raison de dire que rien n'est chaoj depuis dix ans.

Si l'économiste et le patriote éprouvent une égalée tristesse en face de ces constatations qui sont grosses dû; périls pour l'avenir, ne leur est-il pas permis précisémend de trouver comme un refuge et une consolation dans l'étude de ces industries qui sont une des gloires de lai France. Si le lecteur a bien voulu me suivre attentivement? à travers le dédale de nos multiples industries, il a dii àl coup sûr être très vivement frappé de l'étonnante applica- J tion des arts à l'industrie dans ces dernières années.

Je ne suis pas de ceux qui nient les efforts du passé oui qui marchandent la gloire aux siècles qui ne sont plus.l Les Gobelins, Beauvais, la Savonnerie et Neuilly qui! couvraient les murs de nos palais de l'émouvante représentation des batailles ou des scènes historiques ; Alcnçon.l Bruges et Malines qui semblaient avoir dérobé à Arachné I

[ ses secrets ; Tolède, dont les fines lames damasquinées, I

'aux arabesques d'or capricieusement ciselées, semblaient! transformer en bijoux des instniments de mort ; Nevers, \ la Saxe, Delft, qui avaient si vaillamment repris oui continué les traditions de la poterie antique, et les potiers J d'étain, et ceux qui tiraient des christs et des madones des J

bloca d'ivoire ; et Cordoue dont les cuirs sombres au profond relief s'harmonisaient si bien avec les mœurs tragiques du Moyen-Age, ne représentaient-ils pas déjà de merveilleuses applications des arts à l'industrie, et comme l'aurore des temps nouveaux.

En ces temps-là, un moine, un bénédictin un Dom L quelconque, consacrait sa vie à peindre sur le paie parche- 1 min les scènes de l'ancien et du nouveau testament, voire * même la bible, et c'est ainsi qu'il nous est donné d'admirer I encore aujourd'hui l'antiphonaire de Rouen.

Eh bien, malgré tout le respect, l'admiration, et je dirai , I presque l'attendrissement, que m'inspirent ces chcfs-J d'œuvre du passé, et sans vouloir les comparer aux oouvreaï des temps présents, je préfère admirer un simple volumw de 35 francs, sortant de chez Hachette, rempli de gravureftj l obtenues par les procédés, — et quels procédés merveil- I leux ? — et tirées â dix mille exemplaires.

Je sens bien que le pliilosophe et le sociologue rem- I placent ici l'artiste et se trouvent dans la nécessité I d'expliquer l'apparente forme paradoxale de son affir- \ mation.

Oui, tous ces chefs-d'œuvre du passe, et dans l'exécution et dans la jouissance, n'étaient que le monopole I d'un très petit nombre de grands seigneurs et de privilÉ^giéa ; tandis qu'aujourd'hui, toutes les sciences apportant [ le tribut de leurs incessantes découvertes, apparaissent ; comme les dociles et auxiliaires collaboratrices des art^ appliqués à l'industrie.

Mais cette constatation serait peu de chose en elle-même

s'il ne nous était pas permis d'en tirer les plus fertiles et

L les plus fécondes déductions. Cet état de choses ne

, représente pas l'art s'abaissant aux détails infimes de la

vie. mais bien au contraire Tinstinct des foules tt'affhiBii^ chaque jour, montant jusqu'à l'art.

C'est lune des mille formes du progrès, l'une des milld étapes de la démocratie avançant lentement mais mn ment vers les sommets plus purs du monde intellectuel, c n'est-ce pas là encore un des plus grands bienfaits dd l'instruction allant éclairer jusqu'aux masses profondes da la nation? C'est enfin la révélation lumineuse dune sériel de faits qui noua ferait croire à la perfectibilité humaine,! s'il nous était encore permis d'en douter.

Lorsque je relis les pages véhémentes que mon perd écrivait dans Edmond Reille de 1854 à 1856, dans iouta

i l'ardeur de la jeunesse, sur la perfectibilité humaine, ifl me semble que depuis, les événements ont singulièreraenfl

\ donné raison à ses aspirations, à ses espérances dq

[ patriote et de républicain.

Depuis, la France a passé par de rudes épreuves, mai^ comme les métaux précieux qui sortent purifiés du

, creuset, n'a-t-elle pas été épurée, elle aussi, par le feu

Lde l'invasion, et depuis ne s'est-elle pas glorieusement

■relevée?

Ne vous élevez-vous pas trop, me dira-t-on, à propos d» simples industries ; qu'est-ce à dire, si j'ai rapporté ce» idées après dix ans de longues et patientes investigationa au milieu de nos industries ; si je les crois justes et vraies,! n'ai-je pas le droit, que dis-je, n'ai-je pas le devoir de le* exposer ici dans toute la sincérité de mes croyances! économiques ?

Oui, j'ai rapporté de ce voyage économique la foi danal

lia perfectibilité humaine, la croyance dans les progrès dai la démocratie et la certitude que la France march!Ûti| toujours à la tête du mouvement artistique et industrieu

de cette fin de siècle, sinon toujours comme importance, du moins comme raffinement.

N'est-ce donc rien, et si à force de simplicité et de conviction je suis parvenu à convaincre mes lecteurs, ne serais-je pas en droit de me déclarer satisfait ?

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