COMMENT DISPARAISSAIT UNE INDUSTRIE

IL y A TROIS CENTS ANS. — LE PASTEL

Dans le commerce on désigne sous le nom général d'indigo, une matière tinctoriale bleue, extraite, par fermentation, des feuilles de divers végétaux.

Les plants indlgofères comprennent d'abord les nom- I breuses espèces du genre indigotier, puis T/safis Tinctoria, I crucifère herbacée, désignée aussi sous les noms de Pastel, Guède ou Wonde et qui, originaire d'Europe, n'* J été importée que dans des temps relativement récents aux I Indes, en Cliine, à Java, etc. C'est de celui-là seul donfc,J j'ai à m'occupcr aujourd'hui,

n s'agit bien là d'une culture essentiellement nationale, puisque dès la plus haute antiquité, les Gaulois, si nous en croyons Strabon, obtenaient déjà avec le pastel de belles couleurs violettes, en le mélangeant à la garance.

Au Moyen-Age les élégantes du nord de l'Europe s'en servaient pour teindre leurs cheveux blonds et leur donner Ces beaux reflets d'ailes de corbeau, si prisés, ce qui prouve qu'il n'y a rien de nouveau sous le soleil et qu'il s'est toujours trouvé des toquées pour enlaidir la nature : aujourd'hui les brunes se teignent en carotte, rien n'est changé, c'est la roue de la mode qui tourne comme celle de la fortune, voilà tout.

Les anciens peuples de l'Amérique se teîg^iaient euxmêmes le corps en bleu avec du pastel, ce qui, non seulement prouve l'antique usi^e de cette matière tîncto-

rîaJe, mais ce qui serait de nature à prouver une Itm plus la colonisation phénicienne, comme Tont si bii démontré les travaui historiques de mon père.

Le pastel des teinturiers vient parfaitement dans terrains élevés, secs et pierreux de l'Europe centrale méridionale ; il atteint environ un mètre de hauteur, méi plus, dans un terrain ni trop fort, ni trop mauvais, à convenance ; sa tige droite, rameuse vers le haut, avec . larges leuilles, est d"un fort liel effet.

Ses larges feuilles, qui ont environ trente centimél de longueur, sur quinze de largeur, étaient précisément matière qui fournissait une teinture bleue très solide

La culture assez minutieuse et les sarclages assez noi breux rappellent à peu près les procédés employés à l'éj^ du colza, dont j'.ai parlé dans un chapitre précédent.

Suivant le climat, la nature du sol et la perfection de culture, on récolte les feuilles quatre à cinq fois par La première récolte est naturellement toujours la pli abondante, celle qui fournit les plus belles feuilles, elle faisait en juin, puis les autres suivaient de mois en mon Disons en passant que le pastel, d'après les travaiLx mëmi de Chevreul, renferme moins d'indigotiue que les im tiers, c'est la glycoside nommée indicane ou indican dont il est inutile de donner ici la série de transformatioi et de formules chimiques.

Pendant des siècles le pastel s'est négocié dans I< commerce, soit en bottes séchées de lÛO kilog. environ comprenant les tiges et les feuilles, soit en pains, généralement d'un aspect verdûtre, ayant la forme d'un côni tronqué, préparés avec les feuilles pulvérisées, fermen' et pétries, pesant de 62 gr. 5 à 64 gr., dits coques pastel ou pastel d'Alby, car tous les pastels, quelques

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— roi —

* fassent leurs proYenances, étaient toujours dénommés sous cette dernière désignation.

Mais ces cônes ainsi livrés au coramercp, avant de servir à la teinture, devaient subir encore une dernière I préparation et fermentation pour devenir le pastel en I pondre.

Pendant des siècles la culture du pastel a eu une importance considérable en France, en Allemagne et en Italie, pendant tout le Moyen-Ago il était seul employé I pour la teinture en bleu des étoffes et d'une foule d'objets ; I on peut affirmer, en un mot, qu'il occupait une place de [ premier ordre dans le commerce et l'industrie de tous les j Etats Européens.

Cette prospérité unique dans les annales commerciales I du monde, ce monopole de fait, durèrent jusqu'à l'impor- Itation régulière de l'indigo, ce qui se fit très rapidement, I tout à coup, sans crier gare, car tout conspirait alors pour I qu'il en fut ainsi : les progrès incessants des Colonies I européennes en Asie et en Afrique, et surtout le dévelop- I pement de la navigation commerciale de la vieille Europe, I au milieu de cet admirable enchaînement de faits économiques, furent certainement les deux principau-i: facteiu'Sji [ de la subite fortune de l'indigo, même en mettant soûJ immense supériorité de côté.

Ce fut vers la fin du xvi' siècle et dans les premièrfti , années du xvn* que les fréquentes arrivées de navires-^ I chargés d'indigo commencèrent à donner de terribles inquiétudes aux cultivateurs de pastel et soulevèrent une [ émotion formidable, non seulement dans le Languedoc, f non seulement en France, mais dans l'Europe entière.

Il faut Ure les mémoires du temps, fouiller les archives ,

k des Etats-Généraux, compulser les suppliques au roy.f

pour arriver à se faire une idée de l'intensité, de Tacuit*!

de cette révolution économique qui surprenait en pleini prospérité, en pleine quiétude surtout, des province^ entières.

Les chemins de fer accomplirent une plus grande révc lution, une plus grande évolution économique, ce n'ei point douteux, et cependant, chose curieuse, le retentissï ment en fut moins profond ; cela tient à ce qu'elles fured plus lentes d'abord et ensuite à ce que les pauvres Françai de la fin du xvi' siècle n'étaient pas encore préparés à ( coups inattendus de la fortune.

Mais les cultivateurs de la précieuse crucifère étaiej riches et puissants dans le midi de la France et Allemagne, ils ne voulurent pas périr sans lutter conti l'ennemi venu des mers lointaines ; c'est le peuple toul entier, ce sont des provinces frémissantes qui se lèvent e pendant quelque temps, victorieux, ils parviennent arrêter Tin vasion de l'indigo.

Ils arrachent au pouvoir central des arrêts de prohibi" lion contre le produit plus maudit encore qu'exotique i l'emploi de l'indigo est interdit pendant plusieur anné< dans le Languedoc et dans les grands centres industriel ou producteurs de l'Allemagne.

Ceci prouve que la lutte t'ntre les libres-échangistes ( les protectionnistes ne date pas d'hier et qu'elle est vieilli comme les luttes commerciales elles-mêmes de peuple i peuple.

On se croit sauvé, mais cette victoire à la Pyrrhus devait pas avoir do lendemain : Argos était proche, débâcle finale irrémédiable.

La supériorité incontestahlc de l'indigo sur le pastel les efforts sans cesse renaissants des importateurs, lej réclamations des consommateurs, c'est-à-dire des teintu* riers, alors même qu'on ne les écoutait guère à cettT

rpoque de Tarbïtraire, finirent par triompher des résistances des intéressés : dès ce moment la décroissance ou , plutôt la mort du pastel fut foudroyante.

Mais plus cette mort fut foudroyante, plus lagonii! fut 1 terrible.

Dans la partie du haut Languedoc connue sous le nom de Laurag-uais, la culture était si florissante que les habitants envoyaient leurs pains do pastel en pâte, leurs pastels (le cocagne, ou simplement leurs cocagnes, comme ils disaient, dans l'Europe entière; ils étaient tous riches et heureux, la pauvreté était inconnue chez eux et leur habitude de fabriquer leurs pastels en coques ou coquaignet — les cônes dont j'ai parlé plus haut — suivant la locution populaire du temps, avait fait surnommer la contrée, le pays de Cocagne et bientôt toute l'Europe en faisait une comparaison proverbiale de bonheur, de richesse et d'abondance qui est si bien passée jusqu'à nous, que Déranger lui-même chantait gaiment :

Wre de Champagne, Je bats la campagne, Et vois (le Cocagne Le pays ctiarmunl.

I Et c'est dans ce pays fortuné que tout à coup, brutalement, I la noire misère s'abat, conduite par la main par le produit j nouveau, par l'Indigo ; il faut avouer que l'aventure était L cruelle. Aussi la plume se refuse à décrire les cris de I r^e, de désespoir, de colère impuissante de ces malheu- I reuscs populations.

Sur les routes poudreuses où, le soir dans le crépuscule [chaud des belles journées d'été, les groupes rentraient Imaguèrc joyeux du dur labeur, vers le village perdu dans |]a poussière d'or de l'horizon, où les jeunes gens chan-

taicnt les chœurs si colorés du midi, où les belles 1 s'en allaient égrenant rinterminable chapelet de leurs ris; 1 sm- ces mêmes routes mornes maintenant, se succédaient I au lendemain du désastre du pastel les longues théoiies do I meui-t-de-faim, hâves, sinistres dans leur farouche désespoir, maudissant les indigotiers et montrant le poing au I ciel dans un ultime mouvement de rage et d'impuissance. F Supposez une grande ville, Marseille par exemple, I voyant la mer immense al-rivor sur elle et ayant la vision! subite et nette de sa mort prochaine : lellc fut l'intense I LTÎsion du Lauraguais tout entier (juand il comprit que le I Fflot l)lou do l'indigo allait, comme un c^xlone, l'cngloatirl pour jamais.

J'ai tenu à, bien faire toucher du doigt cet épisodsl

, économique, qui est certainement le plus poignant qu'aitf

leni-egistré l'histoire, et qui, ccrtainemeut aujourd'hui aveol

^la multiplicité et la division des intérêts en jeu, ne saurait J

plus, fort lieureusement, se renouveler.

Mais je veux poursuivre jusqu'au bout et noter leal derniers spasmes de cette industrie qui, pendant desl siècles, a joué un si grand rôle en France ; c'est ainsi qu'au I commencement de celui-ci le blocus continental rendit pen- 1 dant quelques années une prospérité factice au pastel. (l)j

(1)Â ce propos. ]o crois intéroesant do rapporter Ici les lignes sulvanies^ que jo trouTO dans une tutiircssanta coininuiiicalloii de M. SchriUsuXd tUrci;tour du lu Stutlon d'essais de semonces û rinatllut uuUoQul agrono-^ nuque et qui ua rcmonie qu'A la fin de IS0( :

Lo pastel est uppclû. Je crois, ft reudre de tiÈs grands services dans V terres lâgâre:^, siliceuses ou calcaires, sa prùcocltë lui periactt^ut da Uvrur au luuLus âcu:t bonncB coupes avant que la sâchcressa uo se fllfl sentir. 1

Los observations de la Station d'sssals de semonces saut uuuiplètomond d'KCCord avec celle que M. Globert rapporte dans rouTrago dii]à <M& : « J^ l'exeoptlou dob icnalus humides, lUt-lt, le pastel vient aneex bien partouu Jo l'ui vu duiitior de belles i-ocolcua dun» des terres tellement loites qu'tnj les emploie a lu (ubrication de la poterie. Je l'ai cultlvi) mot-mOme tfiflL en grand comme fourrage d'Idvor pour mes Irnupeaux ditns des tennftf trëâ iegCres, et duus des terres d'ultuvion; 11 y a fort bien râussl. • Dtua^

Le gouvernement voulut encourager de tous ses efforts lo relèvement de cette culture nationale entre toutes. Des prix furent fondés pour extraire de la plante un indigo semblable à celui de l'Inde, on fit de nombreuses exp{-- ■ riences, on alla même jusqu'à vouloir s'illusionner, maïs au lendemain de la paLx, on revint bien vite à l'indigo très supt'rieur au pastel et pour la seconde fois mourut le cadavre récalcitrant.

Evidemment on en cultivait encore im peu dans le Languedoc sous le nom de pastel et en Normandie sous It> nom de vouéde ou guêde jusqu'en 1800 à 1865, puis l'on mélangeait les pains ainsi obtenus à l'indigo, mais tout à fait en quantité négligeable et depuis bien longtemps les importations et les exportations sont absolument nulles.

D'ailleurs voici, je crois, les derniers chiffres que l'on puisse donner à ce sujet et qui sont tout h fait irréfutables.

Ittin 11 ojoute : ■ -to cultive dupula cUiq ans une plate-bande de jiastd doua uu Jardin duut le terrain est ti'f-.s fort. Chuquu annOc, la gilunlo a TËgAtC, s'est ressemée ; i)uuii|uc lu plutc-buDdo u'alt Jumuls ittû retnuâe ni ameublie, te pastel ii'ost ni mtilua iiruspCre, ni uiolns Tigourcux que celui dos terrains les plus soigneusemcut cuIcItës. >

1. — Depuis pr6s de dix aaa J'obaerve le pastel au champ de collections de rinstltut agronomique. Parmi mes plantes cultivées, U n'y a ffuf>re que la vesce velue qui supporte aussi bien les hivers rigoureux ; pendant l'hlvor tlcruler, qui a été très doui, Je le feconnals, U est resté complfitenumt vert.

Dans uu ouvrage gracieusement mis It ma dlapositloo par M- Piilllous. Intitula : Tiiiilé lur le paitel et l'extraclion de *on indigo, par U. Globert, uuvratro trOs documente, publié en 1813 par ordre de Napoléon I", volei ce qu'on Ut H propos de la résistance du pastel au n-old : ■ L'iilvcr passa

I (tSll-lSlt), on n'a jamais vu d'exemple do fcoid ni plue fort, ni plus lonfr ; 11 & H degriis Kâaumur au dessous de la glace, se sucuOdaieul sans Interruption pendauc plus de quarante j'oura, et la terre était presque li ttiVcouvert : les cultures de pastel n'eu out paa eenslbtemeut souffert. ■

1. — ticmà lo 2 août tS93 au champ d'espéilences de la Station d'essais de semences, le pastel mesurait 30 centimètres avant l'hiver ; il a Uvrë uno première coupe. — alors que les plantes étalent sur le jioïiit de llniirir, — le 30 mars, Boit qulnxe Jours au moins avant le seigle-fourrage ; une deuxlËMie réoolte presque aussi importante que la première a tié faite le 4 Jnal ; J'espc're on obtenir une troisième et la faire suivre par uno

[ culture maU-fourrage.

L'expdrlence a âtd Talte dans des caisses do végétaUou renfermant des

I tcnvs de médiocre qualité qui n'avalent |ias étii tuniëes depuis plusieurs iDné«s. Voici les rendements obtenus :

En 1834 nous avons exporté environ 4,000 kilos de i de pastel pour la Suisse, les Etats sardes et l'Espagoe ; edj 1855, sans désignation 3,000 kil.; en 1856, nous en foui>i nissons exclusivement à l'Espagne 8,000 kil.; l'exportatiOïd tombe à 874 kil., en 1857; en 1858, elle est de 1,300 kil-J dont 1,200 pour l'Espagne et 100 pour l'Algérie; enfin j en 1859. Texportation qui s'élève à 2,269 kil. va en totalJU en Espagne.

Et c'est tout, et depuis nous n'avons plus qu'à (écrire : néant sur les tableaux de statistique.

Et cependant, la culture du pastel n'a point encore comJ plêtement disparu île la France et voici j)ourquoi : la planU

EKp«rlenee* d» 1803^1S0'ft

NATURE DES TERRES HlUTtUR DES PUinU

Terre Èiliceuse des Landes 0,«0 0.6ï i

Terre des Uombes O.tQ O.ttu J

Terre calcaire (1.33 0.?ft 1

Terre uriitlouse 0.13 0.73 I

Terre d'aUuvIun d'iTry 0.45

Terre tourbeuse D.5U O.&S |

NATURE DES TERRES RENDEMENTS A L HECTARl

I" cuvrE 2* tgupE 3' COUPE I

Terre Biticeuse dcB Landes .... 34800 II.SÎiO 36.000

Terre des Dombca îi.îOd I0.4MO 35.600

Terre culcaire 38.600 I6.S0U 40.100

Terre argUeuse 3S.100 14.40() 49.600

Terre d'alluTion d'iTry 34. 40(1 t7-5iHI 51,900 |

I Terre tourbeuse 52 800 lj-600 68,400

L'année dcrnidre. J'ai récolté le pastel le 20 Juin ; en le traneportaiit & local DÛ les plantes mûres deTaient être battuoe. quelques grulnes soii^ tombées sur le sol durci du cbemln qui dessert le champ d'expArteDCOS u on sait combien l'ëté de 1SQ3 a et^ sec. Maigre les conditions dOtuvorablei où elles se sont trouvées placées, ces gralaca ont poussa : & l'&utotnoaj eUes dtaient plus vigoureuses que celles du cbamp d'expériences e~ ' snpârlorlté sest maintenue Jusqu'à présent Le pistel possède une racliM pivotante si puissante qii'eUe se fulC Joui' dans les terres les plm compactes.

Le pastel se sËme soit au printemps, soit ù. l'automne. Les i d'automne sont prérûrablos surtout en terres lémures ; on doit les eUcuter] le plus ict possible di;s le mois de juillet, au plus tard dans les preuien Jours du uiois d'aolït sur un labour de décLaumage.

ne redoute pas le froid et vient dans des terres si médiocres <jue toute autre culture y serait impossible, elle végète en biver et donne les premières feuilles au printemps, surtout dans le Midi ; aussi un certain nombre de grands fermiers, suivant en cela l'avis déjà séculaire de Daubenton, en font une excellente nourriture pour leurs bestiaux qui n'y voient que du bleu. Les chevaux et les vaches surtout l'adorent et comme naturellement il ne faut pas là de sarclages et de culture compliqués, les résultats sont excel-

! lents.

Aujourd'hui, au lieu des procédés primitifs et traditionnels du pastel en coque, on sait extraire la matière tinctoriale, mais à quoi bon et c'est bien le cas de reproduire le mot historique ; trop tard.

L'indigo a tué le pastel il y a trois siècles, il a fait un

' lieu de larmes et de désolation du pays de Cocagne ; aujourd'hui il se débat, lui aussi, à son tour, sous les bai-

I sers mortels des sous-produits de la houille, ce sera son

I châtiment. Ainsi le veut la marche incessante du progrès

I humain.

Allez aujourd'hui, confortablement installé dans votre caisse de première classe, parle premier train venu, arrè- ' leZ'VOus à Castelnaudary, dans les plaines environnantes on vous montrera avec fierté les célèbres moutons du Lauraguais, mélange très ancien de la race mérine avec celte du pays, et ces beaux animaux, au regard doux, qui . rappellent un peu les mérinos et qui alimentent lésa fabriques de Castres, vous réjouiront la vue.

Des anciennes batailles, des plaies saignantes, des ruineaj i amoncelées, en pays de Cocagne, un n'en garde qu'uQil [ lointain souvenir ; le Midi a perdu, comme je l'ai déjà'

constaté, SCS pastels, ses garances, ses chardons; U a essuyé les coups de folie terribles du phylloxéra, mais le Midi, toujours vaillant, se relève par la persévérance et le travail, au milieu de ce perpétuel renouveau économique de cette fin de siècle.

J'ai constaté rapidement qu'elles étaient nos industries qui disparaissaient, mais s'il est bon de tenter de sauver celles qui peuvent être sauvées, il faut aussi penser que nos savants, nos inventeurs, nos praticiens, nos ouvriers sont là pour élargir chaque jour les horizons nouveaux.

U ne doit pas convenir à notre race de s'attarder aux lamentations rétrospectives, aux regrets inutiles, aux larmes stériles; si nous voulons rester la grande nation, ne pensons qu'aux grands travaux de demain : En avant !