Le ministre songea à recourir aux hospices

et aux établissements de bienfaisance. Ces établisse- ‘ments eussent effectué dans les prisons; des achats « qui présenteraient ce double avantage, qu'en se rendant utiles à l'Etat, ces établissements se procureraient au prix de revient des objets nécessaires à leurs services ». En second lieu, on eût accordé à ces établissements non plus des subventions en argent mais des secours en nature.

Le premier de ces deux procédés exigeait l’assentiment et le concours des administrations charitables, car il s'agissait là d’actes de gestion dont linitiative leur appartenait exclusivement.

Le second était d'un emploi plus facile : les subvenlions accordées par l'Etat à ces établissements «étant purement bénévoles et facultatives», les établissements secourus (n'auraient pas été fondés à se plaindre du mode d'assistance qu’ils auraient reçu ».

Restait la question de savoir si les difficultés d’exécution allaient être nombreuses, et surtout, si la consommation résultant de l'intervention des hospices et des bureaux de bienfaisance, constituerait un débouché suffisant pour absorber les produits du travail dans les prisons.

44. — Un an ne s'était pas écoulé que la moitié des condamnés étaient en chômage. Les commandes attendues dela Guerre et de la Marine n'étaient

point venues ; les établissements de bienfaisance