Ernest Renan, Les Évangiles ^ p

Jamais enfîn^ la littérature ne fut plus morale Jamais elle ne se montra plus sévère pour les vices des grands, plus portée à répandre les idées saines et fortes qui font les individus vertueux et les peuples puissants. C'est Quintilien, c'est Pline, c'est Tacite, c'est Juvénal, c'est Lucien, c'est Plutarque, etc., auxquels notre Renaissance et notre Révolution emprunteront des arguments et des formules de combat contre le despotisme des princes et le fanatisme des religions ou des leçons de morale pour l'éducation de la jeunesse.

Cependant, cette société où tant de germes excellents avaient été jetés parla philosophie stoïcienne, conservait un vice des époques antérieures qui devait entraîner sa ruine; ses principes et ses lois maintenaient, avec les privilèges de l'aristocratie, les conditions d'une concurrence sociale trop âpre pour que les plus forts, les plus riches et les plus instruits ne finissent point par succomber dans la lutte formidable qu'allait entreprendre contre eux la masse innombrable des faibles, aidée par les excitations égalitaires, anarchiques même du christianisme naissant, et par les armes des barbares qu'attiraient de toutes parts les richesses de l'Empire.