LÀ SOCIÉTÉ HÉBRAÏQUE NOMADE ET SES IDÉES RELIGIEUSES

Au début de son histoire, \e peuple hébreu vit à l'état nomade dans les déserts de l'Arabie; chaque tribu n'est formée que d'un petit nombre de branches d'une même famille et chacune a son patriarche comme chaque famille a son chef.

Père de famille et patriarche sont à la fois maîtres, propriétaires et prêtres; mais, contrairement à ce qui existait dans les sociétés grecque et romaine, il n'y a pour le peuple entier qu'une seule divinité, l'Eloim ou les Eloim, que l'on considère comme un dieu universel et impersonnel. Il n'y a pas, comme en Grèce et à Rome, un véritable dieu de la famille, un foyer sacré ^ La vie nomade ne le permettait

4. Il semble bien, cependant, qu'au contact des autres peuples, les Israélites avaient pris la coutume de transporter avec eux des espèces de génies familiers que Ton considérait comme des protecteurs et auxquels on donnait le nom de Téraphims. C'étaient des spatules ou des statuettes en bois sculpté que certains habillaient comme des poupées. Elles devaient être parfois d'assez grande taille, car on raconte, dans les livres sacrés, que Mikal, fille de Saûl, voulant sauver son

guère. Chaque tribu, d'autre part, ofiFre bien une tendance manifeste à se constituer une divinité particulière, mais celle-ci n'est, en quelque sorte, qu'une forme purement nominale du dieu universel. La tribu n'a pas plus d'autel que la famille, ni de culte rituélique ; les déplacements incessants auxquels elle est condamnée s'y opposent.

Du reste, la pensée religieuse des nomades a toujours été fort différente de celle des populations fixées au sol. Dans le désert immense, avec ses plaines et ses collines de sables stériles et son ciel sans pluie, les animaux et les plantes

mari que des gens de son père voulaient faire' mourir, le fit échapper de la maison et mit à sa place sur le lit, « le Téraphim de la maison, l'affublant d^habits et le coiffant d'une couverture en poil de chèvre, pour tromper les assassins. » (Renan. Hist. du peuple d'Israël, I» p. 298 et 417). Ces images devaient avoir pour origine celles de la génération qui étaient répandues dans le monde entier, car à propos d'Asa et de Jonathan qui furent les grands ennemis des cultes rivaux de celui de lahvé, on raconte qu'Asa fit détruire à coups de hache et brûler les « Téraphims en bois, avec des détails phalliques » que sa grand'mére Maka avait en sa maison et qui « scandalisaient fort la pruderie des générations nouvelles ». (Ibid., Il, p. 243.)

Il est probable aussi que les cippes ou petits amas de pierre dressés par les tribus hébraïques le long de leur route, dans les lieux où elles stationnaient, et que l'on consacrait en les oignant d'huile, se rapportaient à ua culte plus ou moins imprécis de la génération, comme les menhirs ou pierres debout qu'on trouve dans notre pays en si grande abondance et que l'on rencontre jusque dans l'Inde. Au sujet de ces derniers, un évoque qui habita l'Inde pendant dé très nombreuses années, donne des détails qui ne seront pas déplacés ici. Après avoir dit qull existe encore dans l'Tnde un très grand nombre de menhirs, surtout dans le sud et dans le voisinage des côtes orientales où on les rencontre pour ainsi dire à chaque pas, et à l'est des plaines du Bengale, il ajoute : « Si l'on demande aux plus intelligents quelle est la destination de ces roches, ils répondent qu'elles représentent âvudeyâr ou le Linga. »

Le seul culte populaire de l'Inde, encore aujourd'hui, est celui du Linga, image de l'organe mâle de la génération que l'on dresse d'ordinaire sur une pierre plate représentant l'organe femelle. Il y a des Linga un peu partout et souvent en quantités considérables. On les loge ordinairement dans de tout petits temples où les femmes surtout vont leur offrir quelques fleurs et les arroser d^eau ou d'huile. Les indiens ont même donné la forme du linga à certains sommets de montagnes. Il n'est donc pas étonnant que la signification des menhirs ait été, dans ce pays, mieux conservée parmi le peuple que dans le nôtre. L'évêque Laouenan ajoute à propos des menhirs : « Nous pensons que ceux d'Europe, aussi bien que ceux de l'Inde, sont les suites de ce culte très ancien que les Égyptiens, les Grecs, les Romains, rendaient à. la force productrice de tous les êtres animés ; qu'ils n'avaient dans l'origine d'autre signification réelle que celle des obélisques de l'Egypte, du

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sont si rares que les hommes ignoreraient presque la vie, s'ils n'en trouvaient pas le spectacle en eux-mêmes. La circulation des astres dans la voûte céleste, le vent^ les éclairs, le tonnerre, sont presque les seuls phénomènes qui leur puissent donner l'idée des mouvements dont l'univers est le siège; et ces phénomènes sont identiques sur tous les points des immenses solitudes où ils errent. Gomment leur esprit serait-il porté vers l'observation de la nature dans des lieux où il n'y a pour ainsi dire rien à observer? Leur paresse

PhaUus des Grecs, des pierres rondes ou coniques qui représentaient Vénus, Jupiter, Apollon et le Priape des Romains ; en un mot que ce sont les âvudeyârs des anciens peuples aborigènes de Tlnde et les Lingas des indiens modernes. En Europe, le souvenir de cette destination primitive s'est perdu avec le temps ; peut-être même la signification réelle de ces pierres n'a été connue que des initiés, comme Tacite le dit de la pierre conique qui représentait Vénus à Paphos ; mais, dans rinde au moins, Tidentité des âvudeyârs antiques et des Lingas modernes est incontestable ; le sens des deux mots est absolument le même. >» Il rappelle que les menhirs antiques ont été l'objet d'un culte en Europe, car le concile d'Arles, en 452, interdit le culte des pien^es. Il en est de même d'un concile tenu à Nantes en 660 ; et l'interdiction était encore formulée en 789 par une ordonnance de Charlemagne. Il note que dans l'Inde et ailleurs, on a souvent essayé de christianiser les menhirs en y sculptant des croix, en les transformant en calvaires, etc., et il fait observer qu'aujourd'hui encore ces pierres jouissent d'une réputation qui confirme sa^manière de voir. Dans la Basse-Bretagne « certains menhirs avaient la réputation de donner la fécondité aux flemmes stériles. A cet effet, les personnes afiQigées de cette infortune venaient y frotter leur sein. En d'autres lieux, c'étaient les hommes qui allaient y frotter leurs membres endoloris ou affaiblis pour leur rendre la santé et la vigueur. Quelque chose de semblable est pratiqué, mais d'une manière plus indécente, à l'égard de la statue Linga de Belligula, dans le Maïssur. » Il note encore l'existence dans l'Inde de menhirs qui rappellent les cippes des hébreux nomades. C'est une ou plusieurs pierres réunies « entourées d'autres pierres destinées à les retenir ou à les consolider, ou rangées dans un ordre méthodique qui trahit un dessin préconçu ». Actuellement même, dans l'Inde, les paysans dressent de ces petits monuments : « C'est la première pierre venue qu'un passant a placée debout sur le bord d'un étang ou du chemin, qu'on oint d'huile et de safran, et qui est ainsi devenue une divinité. Le plus communément les Lingas sont isolés; mais dans les contrées sauvages et montueuses de l'intérieur, ils sont parfois agglomérés en plus ou moins grand nombre et rangés en cercle, en demi-cercle ou en carré. Ces réunions de Lingas sont considérées par les indiens comme des lieux sacrés, comme des temples; ce qui semble confirmer l'opinion des auteurs qui pensent que les groupes de pierres disposés de la même façon, qu'on rencontre en divers lieux de l'Europe, étaient aussi des lieux sacrés et des sanctuaires. » (Laouenan, Du Breihmanisme et de ses rapports avec le Judaïsme et le Christianisme, U p. âl6 et suiv..ii

LA concuubeîîce sociale et ses effets

vagaboode aidant, ils rêvent, ils deviennent de purs contemplatifs, et les regards sans but qn ils plongent dans l'infini du désert ou du ciel ne les peut conduire qu*à des conceptions religieuses aussi vagues que leurs rêveries. Le dieu qu'ils imaginent est nécessairemenL aussi imprécis que leurs idées, mais il est infînicommelesespaces qu'ils parcourent. Ils diffèrent totalement, à ce point de vue, des populations qui habitent les régions marécageuses de TEuplirate et du Tigre et des chaudes vallées de l'Inde, où les êtres vivants grouillent de toutes parts et sont si nombreux, se développent avec une telle rapidité, qu'ils semblent naître spontanément des eaux et de la terre où ils pullulent, L'Assyrien, qui est un sémite, et Tlndien qui est aryeo, quoique différents par la race, présentent la même conception religieuse : ils animent et divinisent de la même façon tous les êtres et tous les phénomènes de la nature, parce qu'ayant sous les yeux d'innombrables quantités d'objets, ils sont portés à les observer, et que, d'autre part, étant incapables de comprendre nirorigine, ni la nature de ces objets, ils mettent dans chacun la vie qu'ils ont en eux-mêmes. Mais cette vie, indépendante de la leur, ils la craignent au point de la diviniser. Pour l'Arya des vallées plantureuses du Punjab (le pays aux cinq rivières) ce ne sont pas seulement les animaux et les arbres qui vivent^ qui sont nuisibles on utiles, qu'il divinise et qu*il implore, en raison de leur bienfaisance ou de leur malfaisance, ce sont aussi les fontaines, les torrents, les fleuves, les marécages, le tonnerre, les éclairs, la pluie, etc. 11 craint tout et divinise tout, parce qn en tout objet il voit la vie et ses mystères*

C'est si bien à la nature des milieux et à la vie errante ou sédentaire que sont dues les conceptions religieuses si différentes dont nous venons de parler, que Ton voit les tribus hébraïques modifier coQsidérabîement leurs croyances quand elles passent du désert où la vie est rare, dans des lieux où la nature est davantage animée, et surtout à partir du moment où elles se fixent au sol et fondent des établissements durables. Non seulement alors elles acceptent volontiers les dieux des peuples avec lesquels elles se trouvent en

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contact (le veau d'or et le serpent d*airain en Egypte, Molok et Astarté en Asie Mineure, etc.), mais encore elles rétrécissent, en quelque sorte, l'immensité et Tuniversalitéde leur propre dieu. L'impersonnel Eloim des nomades, si impersonnel qu'on en était venu à ne le désigner que par un pronom, — le moins personnel de tous, celui de la troisième personne. Il — se transforme en un dieu encore infiguré, il est vrai, mais tellement personnel qu'il acquiert toutes les qualités et tous les vices de l'homme. Eloim, II, en devenant lahvé reste toujours le dieu de l'univers, mais il est avant tout le protecteur et le maître d'Israël; c'est par lui que les Israélites seront heureux ou malheureux, c'est lui qui leur donnera la victoire et le territoire des vaincus, afin de les récompenser de leur fidélité, ou qui, au contraire, permettra leur défaite et leur servitude pour les punir de leurs infidélités.