LA FIXATION DES HÉBREUX ET LA MODIFICATION DE LEUAS IDÉES SOCIALES

C'est aussi à partir du moment où elles se fixent et tendent à devenir une nation, que les tribus hébraïques voient disparaître l'égalité de leurs membres et se donnent des chefs politiques. Ceux-ci sont d'abord simplement des sortes de dictateurs {les juges) temporaires, dont les pouvoirs naissent et expirent avec les circonstances qui ont rendu nécessaire un mouvement de confédération des tribus et la création d'une autorité centrale assez forte pour faire converger les efforts de tout le peuple vers une action commune. Celle-ci est tantôt une guerre offensive ou défensive, tantôt une conquête à faire, tantôt une portion du territoire à garantir contre les Arabes du désert ou les Philistins (Aryens) de la côte. Moïse était, pour la traversée du désert, après la fuite d'Egypte, un chef temporaire de cette sorte, assez analogue encore aux conducteurs des caravanes, à ce qu'était Mahomet quand il se fit prophète.

Plus tard, lorsque les tribus éprouvent le besoin de pro-

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téger leurs villes et leurs champs contre des voisins dangereux, elles se donnent des rois héréditaires, dontSaiil, David, Salomon, etc., furent, à des époques différentes, les plus remarquables. Fait très important à noter, les juges et les rois d'Israël ne sont pas les pontifes de la religion d'Iavhé, comme les rois d'Athènes et de Rome étaient les pontifes suprêmes du dieu de la cité. En même temps qu'Israël passait de la vie nomade à la vie sédentaire, il perdait son organisation patriarcale. Les chefs de famille, conservaient, il est vrai, leur caractère sacerdotal vis-à-vis de leurs femmes, de leurs esclaves, mais uijie caste de prêtres se formait pour servir le dieu national. A mesure que celui-ci avait pris un caractère personnel, il s'était en quelque sorte fixé dans la tribu, et, l'on avait emprunté aux Égyptiens l'idée d'un temple portatif, Tarche, le tabernacle, que l'on dut emporter dans la fuite à travers le désert et que, seuls, les prêtres pouvaient toucher. Quand l'arche eut été placée dans un temple, le culte se compliqua, les rites devinrent si complexes qu'il fallut un nombreux personnel pour les accomplir. Les prêtres prirent alors une grande importance et s'enrichirent par les dons des fidèles, par les gains réalisés dans la vente des animaux et des objets offerts en sacrifice, et par les autres ressources habituelles du sacerdoce. Étant nombreux et puissants, il leur fallut un chef qui les représentât, les défendît et accrût encore leur autorité ; il y eut un grand prêtre. Et le jour où la nation voulut se donner un roi, c'est le corps sacerdotal qui consacra son autorité au nom du dieu national.