PREFACE

Le présent ouvrage fait suite à celui que j'ai publié récemment sous le titre : La lutte four F existence et l évolution des sociétés.

Dans ce dernier, j'ai étudié les diverses formes de la « lutte pour Texistence » dans les sociétés humaines, et j'ai montré les résultats qu'elle produit sur leur évolution. Les faits qui y sont exposés établissent, je crois, d'une manière irréfutable, que l'on commettrait une erreur 'grave et dangereuse si, à l'exemple de certains philosophes ou économistes, et comme Darwin luimême paraissait le supposer, on considérait la « lutte pour l'existence »,dans l'espèce humaine, comme devant produire nécessairement l'évolution ascendante de toutes les sociétés formées par les hommes.

f Je crois avoir établi, au contraire, que la lutte pour [ l'existence a conduit fatalement, jusqu'à ce jour, toutes [ les sociétés humaines à la dégénérescence du plus grand \ nombre des individus, par les misères que les plus forts \ imposent aux plus faibles.

Y Cette première conclusion des faits les mieux observés

De LAifBSftAN* — Concurrence. \

ne pouvant pas être contestée, il m'a paru nécessaire de rechercher si, dans les conditions où la lutte pour l'existence s'est produite jusqu'à ce jour parmi les hommes, les plus forts eux-mêmes n'en ont pas ressenti et n'en ressentent pas encore des effets nuisibles.

Dans le cas où la lutte pour l'existence serait toujours profitable à une partie suffisamment importante de la société, il ne manquerait pas de gens pour soutenir la nécessité de ne jamais faire intervenir les pouvoirs publics dans les conflits d'intérêts qui surgissent entre les diverses classes ou les divers individus. C'est, en effet, la doctrine qui a été soutenue par certaines écoles philosophiques ou économiques.

Cependant, les faits que nous étudierons dans la prenjil're partie de cet ouvrage, en faisant porter nos observations sur trois types distincts de sociétés humaines, établissent d'une façon irréfutable, que toujours, non seulement la masse sociale inférieure souffre de la lutte pour l'existence jusqu'à tomber dans une dégénérescence plus ou moins générale, mais encore que les classes supérieures elles-mêmes et les individus les mieux doués finissent par en souffrir, quand la lutte se prolonge.

Il en résulte la nécessité de l'intervention des pouvoirs publics entre les parties en lutte, afin d'empêcher que celle-ci ne produise les effets nuisibles qui en résultent quand elle n'est limitée par aucun frein.

C'est cette intervention, dont j'exposerai les principes et les résultats dans la seconde partie du livre, sous le nom de Devoirs sociaux.

Dans cet ouvrage comme dans le précédent, je ne me suis préoccupé d'aucune des écoles sociales qui se disputent les suffrages de la masse ou l'adhésion des