LA CONCURRENCE SOCIALE ENTRE LES DEUX OLIGARCHIES RELIGIEUSES

Durant les premiers siècles, les évêques avaient eu la juridiction des moines de leurs diocèses. Ils la perdirent lorsque les monastères furent devenus des établissements considérables, et qui possédaient souvent des terres dans plusieurs diocèses. Les abbés furent alors les rivaux des évêques ; une véritable concurrence sociale s'établit entre les deux aristocraties religieuses, et Ton vit souvent des batailles sanglantes s'engager entre les évêques et les abbés, de même qu'entre les évêques, les abbés et les seigneurs laïques.

Dans cette âpre et violente concurrence sociale entre deux oligarchies religieuses, qui étaient devenues deux aristocraties terriennes et quasi-militaires, les moines prenaient leur point d'appui sur la papauté au profit de laquelle ils travaillaient partout efficacement, tandis que les évêques, héritiers des idées du christianisme primitif et habitués à l'autonomie traditionnelle des églises repoussaient par tous les moyens imaginables la prétention qu'avait l'évêque de Rome de leur imposer une autorité non seulement morale^ mais encore matérielle. Dès cette époque commença à se produire dans l'Église une distinction profonde, même au point de