PARTICIPATION AUX BÉNÉFICES
La participation aux bénéfices est encore un moyen de rapprocher les ouvriers et les patrons qu'il me paraît utile de préconiser. Il existe déjà un nombre important d'industriels qui la pratiquent sous diverses formes et qui s'en louent. Mais l'idée n'a encore fait que peu de chemin dans notre société. -
La participation aux bénéfices est, d'ailleurs, beaucoup plus difficile à appliquer que ne le supposent la plupart de ceux qui la préconisent.
C'est une vérité banale que toutes les industries sont exposées à des pertes plus ou moins considérables. Pendant une, deux, trois années et même davantage, les bénéfices disparaissent ou sont remplacés par des pertes; cependant l'usine continue à fonctionner parce que son arrêt ruinerait l'industriel en supprimant son crédit. Pendant ce temps, on consomme les réserves, s'il en existe, ou l'on puise dans le
capital lui-même, dans Tespoir qu'à la période des vaches maigres succédera celle des vaches grasses. L'ouvrier devrat-il passer par les mêmes alternatives ? S'il y a perte, devrat-on retenir une partie de son salaire pour combler cette perte? S'il veut quitter l'usine afin d'échapper à toute participation aux pertes, pourra-t;on l'y retenir de force?
Quelques expériences faites en divers pays témoignent cependant qu'il est des cas où la participation aux bénéfices peutétre utilement employée et contribue à la bonne harmonie des salariés et de ceux qui les emploient. Parmi les exemples d'industries qui accordent à leurs ouvriers une participation aux bénéfices, on cite volontiers le « familistère » de Guise, la maison de peinture Leclaire, de Paris, la Compagnie du gaz, de Londres, etc. Cette dernière accorde aux ouvriers une part dans les bénéfices égale à 6 p. 100 du taux des salaires, avec l'obligation de placer la moitié de cette part dans le capital de la Compagnie; les ouvriers possèdent des actions de la Compagnie pour une valeur d'environ deux millions de francs. La société des Usines métallurgiques de la Tamise a inauguré, il y a une dizaine d'années, un système de participation aux bénéfices consistant en une sorte de part de dividende dite de « bonne camaraderie ». Depuis 1893, la part ainsi distribuée aux ouvriers en sus des salaires normaux qui sont les plus élevés du pays, a atteint 1250000 francs. La journée n'est que de huit heures, et cependant la production a triplé ^
Certaines maisons de commerce font participer indirectement leurs employés aux bénéfices en leur accordant une prime sur les objets qu'ils vendent. C'est ainsi qu'opèrent notamment le magasin du Louvre et la plupart des magasins de détail. Cette prime constitue un encouragement proportionné au zèle déployé par celui qui est appelé à la loucher. Malheureusement, la solde des employés de ces magasins est si faible que les primes sont insuffisantes pour élever convenablement la totalité du salaire.
