LES FILLES-MÈRES ET LES FEMMES QUI CACHENT LEUR GROSSESSE

Ce qu'il faudrait aussi, c'est faire disparaître des esprits cette idée stupide que les fautes de Tamour sont déshonorantes et qu'une malheureuse enfant entraînée par ses sens, séduite par un homme, est une fille perdue, indigne de toute pitié.

Dans sa séance du 5 mai 1891, l'Académie de médecine de Paris, justement frappée du peu de souci des femmes enceintes manifesté par la législation, a émis le vœu « que dans chaque département il soit établi au moins un asile destiné à recevoir les femmes pendant les derniers mois de leur grossesse ; que toute femme, si elle le désire, puisse y être reçue dans des conditions qui assurent le secret absolu sur son entrée, sur son séjour dans cet établissement et sur son accouchement ; qu'il soit interdit de faire une enquête administrative sur le domicile et l'identité de toutes les femmes enceintes ou en couches qui sont hospitalisées; que des tours soient établis dans tous les départements et que, dans le même local, soient réunis un tour et un bureau ouvert ; que des secours soient accordés aux femmes ne pouvant, faute de ressources suffisantes, élever leurs enfants ».

On voit percer très nettement, dans la seconde partie de ce vœu, une préoccupation qui existe chez tous les médecins, anthropologistes et sociologues, et qui est relative aux nombreux avortements ou infanticides résultant de la défaveur qui est jetée par notre société sur les filles-mères.

Je ne veux pas entrer ici dans de longues considérations sur ces faits. Je me borne à poser le problème dans les termes mêmes où la nature d'une part, la société de l'autre, le posent devant la science. Partout, je vois des femmes

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et des hommes attirés les uns vers les autres par la plus impérieuse peut-être des passions, les premières d'autant plus certaines d'être vaincues qu'elles sont plus innocentes ou plus isolées dans le monde et plus pauvres, les seconds d'autant plus certains de la victoire qu'ils sont plus jeunes, plus ardents ou plus riches et plus vicieux. Si inégales que soient les conditions de la lutte, les conséquences en sont singulièrement plus inégales encore. Après chaque victoire, l'homme peut délaisser la femme vaincue pour courir à de nouveaux combats amoureux. La notoriété qu'il retire de ses premières aventures lui en vaudra bientôt de nouvelles : Don Juan sera toujours aimé par les filles innocentes, et d'autant plus recherché par elles qu'il en aura trompé davantage.

Tout différent est le sort de la femme. Une seule minute de passion suffit pour la rendre mère, et, dès que sa grossesse apparaît, sa réputation est ternie. Il semble même que « sa faute » doive rejaillir sur sa famille, sur ses amis : On s'éloigne d'elle comme d'un foyer de contagion ; elle se sent méprisée et délestée. Alors seulement, elle a conscience de la gravité de l'acte où l'entraîna la nature. Si elle est riche, elle cédera facilement à la tentation de supprimer les traces de son amoureuse mésaventure ; et la tentation ne se fera pas faute de se présenter à elle sous la figure de l'une de ces mégères qui pullulent surtout dans les grandes villes, en quête d'avortements à pratiquer. Si elle est pauvre, elle n'aura qu'une pensée : faire disparaître l'enfant à l'heure où il tentera son apparition dans le monde. En attendant, elle réduira son alimentation, croyant apaiser les vomissements caractéristiques de la grossesse, elle serrera sa taille et comprimera son ventre jusqu'à l'étouffement.

Lorsque viendra le jour tragique, elle serastoïque comme les martyrs : pas un cri, pas un geste ne révélera le drame dont elle est l'actrice solitaire ; elle mourra parfois d'une hémorragie, d'une syncope, à côté du cadavre de l'enfant qu'elle aura étranglé de sa main. On a cité des exemples de filles accouchant dans une pièce où étaient plusieurs per-

sonnes, tuant le nouveau-né sous leurs draps, sans que Ton s'en aperçut. Et tout cela parce que la société frappe de son mépris, de ses haines et de son abandon la fille qui s'est laissée vaincre par la passion.