III. — Le mariage dans rinde brahmanique

Si Ton s'en rapportait au Code de Manou, toutes les populations de rinde actuelle auraient un mariage réglé et uniforme. Nous savons qu'il n'en est pas ainsi el que le Brahmanisme n'a pas réussi à uniformiser la population si énorme et si variée de Tlnde ; mais il lui a pourtant imposé une législation dominante, à laquelle les castes supérieures, au moins, ont essayé de conformer leur mariage et leur vie de famille. Il nous faut donc tirer du Code de Manou une description abrégée du mariage brahmanique.

Mais ce Gode lui-même nous parle de huit modes de mariage : 1° le mode de Brahma, où le père donne à un brahmane sa fille ornée d'une belle robe et de parures ; 2* le mode divin, quand le père accorde sa fille, parée pour la circonstance, au prêtre qui officie ; 3° le mode des saints, quand on donne au père, non comme gratification, mais pour un sacrifice religieux, une vache et un taureau ; 4® le mode des créatures où le père marie tout bonnement sa fille, en lui donnant et à son mari des conseils moraux ; 5® le mariage des mauvais génies, quand le futur fait des

(1) Mahahharata, I, 503.

(2) G. Teolon, Mariage, 21.

(3) G. Tbulon, Mariage^ 21.

394 CH. X\n. — LA CONBITIOM I>ES FBBIMES DAK8 l'iNBE ^

présents aux parents, en langage ordinaire, achète la fiUe ; 6^ le mariage des musiciens célestes, c'esi-à-dire le mariage d'amour ; > le mariage des géanta, c'est-à-dire par tb:^ ; 8° enfin le mariage des vampires, c'est-à-dire le mariage par séduction sans -scf upules (i).

Ge dernier mode se conclut .nécessaipâmenlsans •conaeaiement poéemel, comme le rapt ; les autres udâo&s se nsuent avec l'assentiment du père et c'est, d'après le Code, une condition essentielle ; puisque le père, maître de sa fiUe, a le droit de la marier à son gré ; mais il a surtout le devoir étroit de la marier et il est répréhensible, s'il ne remplit pas ce devoir en temps convenable (2). Il doit même le faire, quand la fille est très jeune encore et, s'il attend l'âge nubile, le prétendant ne lui doit plus aucune gratiQcalion ; car « le père a perdu toute autorité en retardant, pour sa fille, le moment de devenir mère (3) ». L'âge régulier est indiqué par le Gode ; il est de huit ans, si le mari a 24 ans, et de 12 ans, si l'époux a 30 ans (4). On comprend qu'avec ces épousées en bas âge, le père puisse aisément pratiquer des substitutions de personne. Mais^ s'il s'en avise, le Code de Manon veut que l'acquéreur reçoive les deux sœurs, la vraie et la fausse fiancées, pour Tunique prix de la première (5) : le père rapace est donc puBi par où il a péché. Dans ce cas, il a même doublement péché ; car Je code sacré prohibe absolument la vente d'une Qlle en mariage : un père ne doit rien recevoir en échange de sa fille ; or, « toute gratification, *iaible ou considérable, règne par un père en mariant sa fille, constitue une vente i> (6).

En fait cependant, la loi sacrée, celle de JManou, semble avok totalement échoué, en voulant empêcher le mariage

(1) Code de Manou, III, 20, 31.

(2) Manou, IX, 4.

(o) Manou, VIII, 204.

(6) Manou, III, 51, 53.

CH. XVI. LA CONDITION DBS FEMMES DANS l'jKDE 395

par achat. Depuis les temps les plus lointains, il est d'usage, dans rinde, de pa^^er au père une certaine somme, le jour ou le lendemain du mariage de sa Glle. Ce fut d'abord un cadeau fait partie au pêne, partie à la femme dans le feu nuptial^ comme disent les jurisconsultes hindous, quelque chose comnoe le Morffcngabe ^Tw:hXi\q^% (1). Puis le don volontaire devint simplementle prix d'une vente non dissîmnlée, maû, eu grande partie, dépensé par le père en bijoux pour la mariée. Dans Tinde, dit un vieeux missionnaire, « se marrier et acheter vnt iemme, c'est lattième chose ». On dit même couramment « .acheter une femme » pour se marier (2). Mais le prix à payer n'est pas le seul obstacle au mariage, quoiqu'on lui attribue Texisience, par économie^ de la polyandrie dans Tlnde septentrionale. U y a encore d'antres empêchements, savoir : la convenance de la caste et Texistence de diverses conditions requises chez les ^onx. Dans T'Inde, le mariage idéal, c'est le mariage dans la caste à laquelle on appartient. Cependant Manou ne prohibe pas absolument les unions entre les castes snpérieufies ; on peut, d'après k Code, épouser une femme d'une ^caste iniérieire à 'la sienne, mais jamais une femme d'une caate supérieure. Surtout il est rigoureusement interdit à nn homme des castes brahmanique et guerrière, au Brahmane et au Kchutriya^ <le pnendre pour première femme une femme appartenant à une casite servile. L'expression € première femme » implique l'existence d'un concubinage réglementé. Le Brahmane, qui n'épouse pas une iemne de sa classe, et introduit une Sondra dans son lit, commet irae sorte de sacrilège « et descend an «éjour infernal » . iLes lèvres d'une femme soudra polluent ; son haleine souille ; le brahmane, qui en a un enfant, a comrrais un crime sans expiation possible (3). Le Brahmane est, par essence, un

(1) H. S. Maine. Loc, cit., 400, 401.

(2) Lettres édifiante&^ voL XIV, 3fô, dftB.

(3) Manou, llï, 14, i 9.

396 XVI. CH. LA CONDITION DES FEMMES DANS l'iNDE

être supérieur ; il ne faut pas même qu'une femme ayant ses règles, un eunuque, un chien, un porc, un coq, surtout une femme née d'un soudra et d*une brahmine, voient manger un Brahmane (1). Avec les siècles ces règles de mésalliance se sont aggravées encore. L'union, en descendant, entre les trois premières castes, qui était permise au temps du législateur Manou, est aujourd'hui prohibée f2) et d'autres restrictions gênent encore les mariages. Que jamais un homme ne se marie avant son frère aîné. « Un tel mariage précipite en enfer non seulement les époux, mais aussi le prêtre qui les a mariés (3). » Enfin un brahmane ne doit épouser qu'une fille pourvue des signes convenables que voici : « Elle doit être bien faite, avoir la gracieuse démarche d un cygne ou d'un jeune éléphant ; il faut qu'un léger duvet recouvre son corps ; que ses cheveux soient fins, ses dents petites et ses membres d'une douceur charmante (4). A-t-elle les cheveux rougeàtres? Que Ton se garde de l'épouser et de même, si elle porte le nom d'une constellation ou d'une rivière ou d'un oiseau ou d'un serpent, etc. (5). » Tout cet ensemble de conditions, plus ou moins raisonnables, n'est pas fait pour Taciliter le mariage qui« d'autre part, ne procure point à la femme un sort digne d'envie.

Une fois en état de mariage, alors qu'elle est encore un enfant ou à peu près et sans avoir été consultée, la jeune épousée vit dans un état de sujétion complète. Jamais elle ne doit manger avec son mari (6). Jamais non plus elle ne peut être affranchie de l'autorité maritale : elle ne le peut, dit Manou, ni par vente ni par abandon (7). Un mari, qui

(\) Manou, III, 239.

(2) MoNiER Williams, Hinduism, 155.

(3) Manou, 171, 172.

(4) Manou, liv. III, 4, 10.

(5) Manou, liv. III, 4, 10.

(6) Sonnerai; Hist. univ. voy.y vol. XXXI, 341.

(7) Manou, IX,- 46.

CH. XVI. — LA CONDITION DES FEMMES DANS l'iNDE 397

causerait familièrement avec sa femme, se déconsidérerait et les femmes elles-mêmes sont si bien dressées à cette humble condition, qu'elles mépriseraient un mari qui les traiterait en égales (1). La femme est essentiellement un être impur. Quand elle accouche, la maison qu'elle habite, et toutes les personnes qui s'y trouvent, deviennent aussi impures et pendant dix jours (2). Si un mari quitte sa femme, celle-ci doit attendre patiemment son retour, en filant ou en exerçant un métier honnête^ si l'absent ne lui a rien laissé. Cette attente doit durer huit ans, si le mari est parti pour un motif de religion ; six ans, si son voyage visait la science ou la gloire ; trois ans seulement s'il a entrepris un voyage d'agrément. A l'expiration de ces délais gradués, Tépouse abandonnée aie droit non pas de se remarier mais d'aller rejoindre son maître légitime (3). — Bien plus, la mort même de ce mattre ne rend point la liberté à la femme brahmanique et surtout ne lui fait pas un sort digne d'envie.