Famille et clan germaniques

Après ce rapide examen des populations européennes durant l'état barbare et à quelque siècle qu'elles aient appartenu, il nous reste donc à étudier un peu moins sommairement les Germains. A l'époque où Tacite les a décrites, les populations de la Germanie n'étaient pas plus civilisées que les autres indigènes européens ; elles l'étaient

(1) Wakk, I, 378.

(2) Wakk, I, 378.

(3) Darbstb, Etudes histor. sur le Droit, 373.

CH. XIX. LA FEMME DANS l'eUROPE BARBARE, ETC. 463

même moins ; car le monde gréco-romain n'avait pu exercer sur elles aucune action profonde. La famille telle qu'ils la comprenaient faisait encore partie intégrante du clan et Tacite semble même confondre la première avec le second. Chez eux» la filiation utérine avait laissé des traces encore très visibles. Le fils d'une sœur, par exemple^ était aussi cher à son oncle qu'à sou père. Certains Germains même pensaient qu'entre oncle et neveu la parenté était plus étroite qu'entre père et fils et, en recevant des otages, ils préféraient les neveux aux fils (1). Plus tard encore, jusqu'à la Loi salique corrigée (emendata), c'est-à-dire jusqu'à Charlemagne, le Germain, qui meurt sans enfant, a pour héritiers, d'abord son père et sa mère en concurrence ; puis la sœur de la mère de préférence à la sœur du père (2). Cette préférence a toujours étonné les légistes qui ne savaient rien de l'évolution de la famille en général (3) ; mais la famille germanique a encore bien d'autres mœurs datant du clan : c'est une association étroite, dont, à peine d'infamie, tous les membres sont solidaires, soit pour la défense, soit pour la vengeance communes (4). Mais ces familles et clans étant encore d'humeur très batailleuse, la valeur militaire y était tenue en très particulière estime et, par là, les hommes avaient acquis une grande suprématie sur les femmes. Succéder, par exemple, était le privilège des membres actifs de la famille, des hardis manieurs d'épée. Quiconque renonçait au serment, à la commune vengeance et au Conseil, perdait par cela seul ses droits successoraux (5). Pour la mèmeraison, les mâles, seuls, se partageaient la valeur des compositions pécuniaires juridiquement touchées, le Wehrgeld; seuls encore, ils héritaient du

(i) Tacite, Mœurs des Germains, XX.

(2) Ed. Laboulaye, Loccit.y 109.

(3) Ed. Laboulaye, Loc, cit.j iiO.

(4) Tacite, Germania, XXI.

(5) Laboulaye, Loc. ciÏ., 87.