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manoir ; enfin ils avaient la tutelle des femmes (1). Cependant, dans cette famille germanique, le chef n'est que le gardien et le protecteur légal des enfants et des femmes ; il n'est en rien leur propriétaire, comme l'était le pater f amilias de Tancienne Rome (2). L'établissement du fils hors de la maison commune, le mariage de la fille les émancipent l'un et l'autre. Pourtant, chez les Lombards, le père est libre de marier sa fille sans la consulter ; mais les Lombards ont, plus que les autres Germains, subi l'influence romaine (3), comme il est naturel, puisqu'ils s'étaient fixés en Italie, et nombre d'articles de leur Code dérivent manifestement de cette influence. Mais, envisagé en lui-même, l'esprit germanique, tel que nous le montrent les mœurs familiales, nous reporte aux phases premières de l'évolution sociale. Il en est particulièrement ainsi pour Tunion conjugale.

IL — Le mariage germanique.

Dans son précieux ouvrage sur les Germains, Tacite affirme que, contrairement aux habitudes des autres barbares, ils sont monogames et même chastes, sauf, dit-il, un petit nombre de nobles (4), mais, en cette matière, une exception aussi grave infirme complètement la règle ; car, même dans les pays les plus polygames, la masse du populaire est toujours monogame, non par goût mais par nécessité. Ce qui est certain, c'est que, dans leurs royaumes mérovingiens, les roitelets germaniques pratiquaient largement la polygamie. Ainsi le roi Thierry expulsa de la Gaule saint Columban, qui avait eu Timpertinence de blâmer sa polygamie (5). Dagobert, Charlemagne, etc., eurent plusieurs

(1) Laboclaye, Loc, cit,^ 78.

(2) Laboulaye, Loc. cit., 80-81.

(3) Loi des Lombards, II, 1-lO-il ; H, 8-1.

(4) Germania, XVIII.

(j) Lfxky, II, 343.

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femmes légitimes et de nombreuses concubines. Sous ce rapport même, Dagobert mérita d'être appelé < le Salomon de la Gaule (1) ». Grégoire de Tours nous raconte aussi comment « le bon roi Contran » fît successivement entrer dans son lit, d'abord Vénéranda, servante d'un de ses hommes ; puis Mercatude ; puis Austrechilde (2).

Tacite remarque avec quelque étonnement que, chez les Germains, le mari, loin de recevoir la dot de sa femme, lui en apporte une ; il ne semble pas s'apercevoir que la prétendue dot est seulement le prix de la femme payée à ses parents (3). Plus tard, le prix de la femme devint un douaire, qui reçut le nom de dot et qui fut propriété de l'épouse (4). On l'appela « don du matin », Morgengabe, ou Oscle {Osculum), la considérant comme le prix du premier baiser conjugal ; mais la Loi des Saxons dit encore textuellement :. « Que le leude du roi achète une épouse (uxorem) partout où il voudra » ; simultanément la même loi lui interdit de vendre ses femmes (5). Le père germanique a, sur sa fille, une potestas réduite à un droit pécuniaire, un mundium qu'il faut lui racheter, quand on épouse sa fîlle ; et alors c'est le mari acquéreur qui devient possesseur du mundium. Que si la femme lui est ensuite enlevée par un rapt violent, son Wehrgeld^ sa valeur légale, lui sera payée à titre de composition et, si elle est devenue mère pendant la durée de l'enlèvement, l'enfant adultérin tombera sous la puissance du mari lésé (6) ; car la femme mariée est toujours sous le mundium de son époux qui rappelle de loin la manus romaine (7). Les Sagas Scandinaves elles-mêmes nous montrent encore les

(1) Hambaud, 107.

(2) Grégoire db Tours, I, 197.

(3) Germania. XVIII.

(4) VioLLBT, Hût, droit français, 93.

(5) leges Saxonum. Tit. XVIir, i-2.

(6) La BOULA YE, Loc. cit,^ 82, 83, 137.

(7) ViOLLKT, Loc. cit,, 244-247.

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pères recevant de leur gendre le prix du mundium qu'ils cèdent (1). — Exactement comme la femme romaine passait de la potestas du père à la manus du marî^ la femme germanique passe du mundium paternel au mundium ma* rital ; toujours aussi elle est maintenue en tutelle (2). Sans l'autorisation de Tépoux, elle ne peut ester, acquérir, aliéner, hypothéquer, contracter aucune obligation (3) ; seulement son douaire ne peut être aliéné sans son consentement (4). Comme la dot romaine, ce douaire devint en pays germanique l'une des conditions du mariage !<^gitime (5).

Le Morgengabe^ le présent du lendemain matin, resta distinct du douaire et il était ordinairement composé de valeurs mobilières ; mais pas toujours. Ainsi un diplôme de Morgengabe^ rédigé en Italie sous la Loi lombarde, contient donation du quart des biens meubles et immeubles de l'époux (6).

La femme germanique avait donc certains droits pécuniaires; mais elle n*en restait pas moins toujours plus ou moins mineure. Veuve, elle avait besoin, pour se remarier, du consentement des parents de son mari défunt (7), auxquels le nouvel époux devait payer non plus le mundium^ mais un droit de valeur double de ce mundium, le reipus. La valeur du reipus était le double de celle du mundium^ sans doute parce que ce second droit représentait d'abord le premier mundium payé au père par le mari mort, puis un second mundium qu'achetait le nouvel époux. Cette manière de voir est d'ailleurs tout à fait conforme aux prescriptions de la Loi salique relativement à la propriété

(1) Niela Saga, ch. i, Ô-IO.

(2) Laboulaye, Loc, cit., 137.

(3) VioLLBT, Loc. cit., 247.

(4) Laboulaye, Loc, cit., 140.

(o) Laboulaye, Loc. H^, 119.

(6) Laboulaye, Loc. cit., 127.

(7) Legouvé, Hist. morale des femmes, 92.

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-du reîpus^ puisque la veuve doit verser trois sacs d'or aux parents de son premier mari, tandis que le reste appartient aux plus proches héritiers de la veuve, aux héritiers mules, mais par les femmes : au fils de la sœur, au frère de la mère, au cousin maternel (Loi salique, tît. XLVU

J'ai dit que la veuve retombait en tutelle ; mais il n'est pas sans intérêt de remarquer que le tuteur était souvent son fils ; même la Loi salique proclame tuteur de ses frères puînés et de sa mère le fils aine, dès qu'il a atteint l'âge de quinze ans. La Loi lombarde réglemente de cette manière non seulement le mariage des veuves, mais même leur entrée au couvent : c'est seulement munies du consentement de leur fils aine qu'il leur est permis d'entrer en religion (1).

En matière de répudiation et de divorce, le droit germanique a évolué progressivement, en donnant plus de liberté à la femme. Ainsi les anciens Germains paraissent avoir eu le droit de répudier leurs femmes. La Loi des Bavarois, pour réprimer, en cette matière, les abus du bon plaisir marital, décide môme que « quiconque aura répudie son épouse par pure envie paiera quarante-huit sous d'or aux parents et rendra la dot de la femme ainsi que tous ses biens (2). Chez les Scandinaves le divorce, d'abord facultatif uniquement pour l'homme (3), finit aussi par être permis à la femme ; parce que <k aucun des époux ne peut fMre contraint, contre sa volonté, à vivre avec l'autre (4) » . Déclaration mémorable et qui honore ceux qui l'ont formulée ; car elle reconnaît et proclame l'indépendance conjugale des deux époux, c'est-à-dire l'égalité des droits en fait de mariage et rompt ainsi avec la prfitique presque

(1) Legouvé, Loc. cit., 312.

(2) Leges Bavar,, XIX, 1.

(3) melS'Saga.

I (4) Wakb, I, 381. , i

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invariablement suivie dans le reste du genre humain, depuis la plus lointaine antiquité jusqu'à nos jours.